Елена Вихрева - Благими намерениями вымощена дорога в ад.

— Исао, — позвала она, и он плавно развернулся, стараясь снова не напугать, но теперь вздрогнул он: она была совсем рядом.

«Ты не понял, что это была я?» — напряженный ментальный вопрос.

«Я не знал, что ты настолько потрясающий пилот. Тем более что на истребителях ты не летала», — ответил Воздушный Властелин, жадно вглядываясь в ее лицо и мечтая о возможности просто коснуться ее руки. Как же он испугался, когда она отказалась возвращаться, не реагировала на окружающую действительность и умирала у него на руках — боль и отчаяние, которые он испытал сбив ее во время симуляции, казалось, увеличились во много раз.

Анита протянула ему руку, и он осторожно взял ее в свои, отчаянно желая обнять ее и убедиться, что с ней все в порядке, и мозг не сыграл с ней страшную шутку — воспроизведя на коже ожоги.

— Почему ты отменила залп? — вырвалось у него. — Я ведь капитально подставился.

«Не могла потерять еще и тебя, — ментально ответила она ему, — мне легче было погибнуть».

«Анита, — в его глазах мелькнуло что-то странное, — если бы это произошло в реальности, я бы искал смерти».

«Исао», — потрясенный взгляд.

«Я бы никогда себе не протил твоей смерти, шерити», — мужчина закрыл глаза, разрывая контакт, коснулся поцелуем ее руки и хрипловато спросил уже вслух:

— Ты точно в порядке?

— Почти, — честно ответила она.

— Шерити, — полное тревоги, и его руки принялись исследовать ее на предмет повреждений, — где болит?

— Только голова немного, — она чуть улыбнулась ему, не пытаясь вырваться из его крепких объятий.

— Анита, — буквально простонал он, прижал ее на миг к себе, а потом с сожалением отпустил.

— Ну раз все в норме, давайте сходим куда-нибудь перекусим, — предложила девушка. — Этакий прощальный ланч перед тем, как я отправлюсь на Акелдаму.

— Ты таки решила не оставаться тут, — Император грустно смотрел на нее.

— Нит, я же говорила, что собираюсь…

— Я до последнего надеялся, что ты передумаешь, — тихо произнес он.

— Нит…

— Я понимаю, конеко, сам виноват, — кривоватая улыбка. — Есть тут недалеко одно очень интересное местечко, где можно будет перекусить, — он заглянул ей в глаза и подал руку, предлагая следовать за ним. — Если ты не против конечно.

— Не против, — она приняла его руку, — веди.

— Как пожелаешь, конеко, — лукавая улыбка, и он увлек ее к запасному выходу из музея.

Воздушный Властелин молча последовал следом, а за ним и все остальные вышли из комнаты с симуляторами.

Выйдя через черный ход, они избежали повышенного внимания толпы, что собралась у главного входа поглазеть на Императора и Нубит, которые посетили Музей технологий. Весть о том, что их Император признал девушку Нубит, облетела город, и теперь каждый хотел увидеть собственными глазами ту, которая сумела его в этом убедить.

— Спасибо, Нит, — поблагодарила Анита, когда они незамеченными ускользнули из музея.

— Не за что, конеко, — он тепло ей улыбнулся и увлек за собой по небольшим улочкам, что петляли между домов.

— И куда это ты нас тащишь? — буркнул Витольд, которому не нравилось то, как настойчиво Нифонт пытался быть рядом с девушкой.

— Еще совсем немного, — отмахнулся от него Император и обратился к Аните. — Ты ведь любишь сюрпризы, конеко? — она кивнула и не протестовала, когда он мягко, но властно взял ее за руку и вывел к необычному строению, что буквально утопало в непонятно откуда взявшейся посреди города зелени.

Девушка пораженно застыла у начала неширокой дорожки, что вела к изящному всего лишь двухэтажному строению, которое стояло посредине озера и утопало в живописной растительности.

— Как красиво, — выдохнула она.

— Рад, что тебе понравилось, — Нифонт приобнял ее за плечи, а потом переплел их пальцы и потянул на золотистый, чуть мерцающий камень дорожки. — Пойдем.

— Стой! — жесткий голос Исао, он удерживает Аниту, не давая ей возможности шагнуть следом за Императором, и окидывает того ледяным, полным презрения взглядом: — Это подло. И в первую очередь по отношению к ней.

— Не лезь, — глаза Нифонта вспыхивают изумрудным светом. — Анита идет со мной добровольно.

— Шерити, — Воздушный Властелин разворачивает ее лицом к себе, встречается с ее удивленным взглядом, и осторожно интересуется: — Ты действительно добровольно готова стать его наложницей?

Пораженный взгляд и едва слышное:

— Очередная традиция?

Исао кивнул и отпустил ее.

Девушка повернулась к Императору и приподняла бровь:

— Зачем ты со мной так?

— Анита, — под ее укоризненным взглядом он побледнел, а глаза снова стали золотыми. — Я… — он вздохнул и перешел на ментальное общение: «Я не хочу тебя отпускать на Акелдаму. Да, он прав по поводу местной традиции. Пройди ты со мной за руку по этой дороге и считалась бы моей наложницей. Но, прошу, поверь, я не стал бы требовать от тебя больше, чем ты готова мне дать. Единственное… я мог тебя оставить на Тахире: запретить для тебя телепортацию».

— Я думала, что мы все выяснили, — усталое, она делает шаг назад.

— Выяснили, — тяжелый вздох, а в глазах тоска. — Прошу, не злись на меня, Анита. Иди первой.

— А теперь в чем подвох? — она переводила взгляд с одного ошарашенного мужчины на другого, но они молчали и только не сводили глаз с Нифонта.

«Ру, ты не в курсе, что это за такая волшебная традиция?» — спросила девушка своего нефа.

«Без понятия, — ответил тот. — В мое время такой ерундой не страдали. Да и наложниц у нас не было. Хочешь точно знать, что к чему — спроси у Нифонта».

«Спасибо, Ру».

«Не за что, Ани, — она почувствовала тепло его улыбки. — Если ты не против, я немного понаблюдаю, да мне и самому интересно, что тебе ответят».

«Оставайся», — она послала ему ментальный поцелуй и перевела внимание на Императора.

— Нит? — настороженное.

— Никакого подвоха, — его глаза подтвердили, что он не лгал, но явно о чем-то умалчивал.

— Ни-ит, — она шагнула к нему и выжидающе уставилась.

— Пропустая тебя вперед, я признаю тебя равной, а еще отдаю тебе право все решать самой — как ты скажешь, конеко, так и будет, — он сглотнул, — я подчинюсь твоей воле.

— Во всем? — скептичное.

— Только в том, что касается нас двоих, Анита, — мягко ответит Нифонт.

«И то неплохо, — фыркнул Рунихера. — Вопрос только в том, почему кроме Исао никто не попытался его остановить?»

«Ты это о чем, Ру», — она переключила свое вниманиена нефа.

«Ладно Дамир не местный, — продолжил рассуждение Разрушитель, — он мог и не знать. А вот Витольд и Дамиан должны были знать и, наверняка, знали, но тебе ничего не сказали. Почему? Политика? Или личная месть?»

«Скорее всего политика, — скривилась девушка. — Уж очень им не хочется, чтобы я попала на Акелдаму. А все потому, что я нубит…»