Линда Джонс - Звездная ведьма

— Наш сын, законный наследник трона, находится на попечении жрецов. Его кормит и одевает няня, и так будет дальше. Императрица не должна заниматься подобными вещами.

— А что ты сделал со вторым? — прошептала она. — Где второй ребёнок?

Себастьен постарался ожесточить против неё своё сердце. Больше всего он боялся предательства близкого человека, и Лиана воплотила его страх в жизнь. Он не должен испытывать к ней симпатию, любовь или преданность.

— Я о нём позаботился, — не давая Лиане времени произнести хоть слово, он обратился к Джедре: — Пошли за мной, когда она оправится настолько, чтобы приносить хоть какую-то пользу.

— Конечно, мой господин, — радостно отозвалась Джедра, — молоко почти высохло, и императрица хорошо восстанавливается. Ещё две-три недели, и она станет такой же, как раньше.

Себастьен снова переключил внимание на Лиану, но теперь она смотрела не на него, а сосредоточилась на чём-то, видимом только ею. Император отвернулся и направился прочь, сожалея о своём неблагоразумном решении навестить жену.

От Лианы Себастьен сразу отправился на второй уровень, посмотреть на своего первенца. Ребёнок оказался совершенно замечательным, даже жрецы соглашались, что для малыша неделей отроду он чрезвычайно смышлён. У Джэна были умные глаза и здоровые лёгкие, и с каждым днём малыш становился сильнее.

Себастьен обожал ребёнка больше, чем считал возможным. Как странно.

Стражи императора обступили и разоружили Лукана. Во всяком случае, они верили, что разоружили его: два коротких, но острых лезвия по-прежнему таились в спрятанных на теле ножнах. Стражи настойчиво уверяли, что император не принимает посетителей, но капитан отказался уйти. Если переданная ему информация верна, с отъезда Айседоры прошло больше недели. Точнее, девять дней.

Она забрала с собой звезду Бэквие, поэтому он был обязан отправиться следом, а где искать Айседору знали только Себастьен и его императрица, которая, по слухам, всё ещё не вставала с кровати.

После более чем часового ожидания в коридоре первого уровня, Лукана пропустили к императору. Терпение капитана было на исходе, поэтому он свирепо ворвался в кабинет Себастьена, находящегося под защитой встревоженных стражей.

Лукан тотчас выбросил их из головы, прошагал к восседавшему за письменным столом императору, упёрся руками в столешницу и подался вперёд.

По комнате пронёсся лязг металла о металл, когда стражи повыхватывали из ножен мечи, но Лукан не только не отступил, а даже не счёл нужным оглянуться.

— Где она?

Отвечая на вопрос, император выглядел вполне невинно, хотя Лукан не сомневался, что Себастьен давно растерял последние остатки невинности.

— Айседора? Разве она не попрощалась перед отъездом?

— Нет, не попрощалась, — чуть сбавив тон, подтвердил Лукан.

Император откинулся на спинку кресла.

— Мне жаль это слышать. Похоже, ваши отношения сложились не так, как вы надеялись. Но тем лучше. Айседора, когда захочет, бывает просто несносна.

— Куда она поехала? — повторил вопрос Лукан.

— Домой.

— И где её дом находится? — выдавил он сквозь зубы.

— Думаю, если бы она хотела посвятить вас в детали, то...

Лукан саданул кулаком по столу.

— Где?

Кончик одного меча уткнулся в его шею, второго в спину. Тем не менее, капитан не отступил.

Себастьен взмахом руки велел стражам отойти, и вот тогда-то Лукан заметил кольцо.

На мизинце правой руки императора красовалась звезда Бэквие. Но дикое магическое свечение, привлёкшее внимание Лукана, когда кольцо носила Айседора, угасло. Теперь волшебство в нём едва ощущалось. Может, сила звезды затаилась, когда перстень попал во владение Себастьена?

Лукан не задержал взгляда на кольце, хотя полностью осознал его значение. Айседора не уезжала из дворца, а если всё же уехала, то не по своей воле. Император что-то сделал... сделал что-то с ней. Сердце мучительно сжалось от внезапно накатившего страха за её жизнь.

— Мне бы очень хотелось увидеться с Айседорой в последний раз.

— Она уехала больше недели назад, — возразил император. — Вряд ли вам удастся её догнать. Здесь есть много других доступных женщин...

— Меня не интересуют другие женщины. Я желаю поговорить с Айседорой.

Взгляд императора посуровел, Себастьен поддался вперёд.

— Вы прерываете меня сегодня уже второй раз, — тихо и в то же время грозно предупредил он. — Не делайте так больше.

Лукан решил играть по правилам императора, по крайней мере, пока не отыщет Айседору. А он непременно её отыщет, мёртвую или живую.

И если она окажется мёртвой, он заставит императора и всех его солдат дорого заплатить.

— Я ещё не подписал наше соглашение, — спокойно напомнил Лукан. — И не подпишу до тех пор, пока не поговорю с Айседорой.

Себастьен поджал губы, и на его челюсти задёргался мускул.

— Я подумаю, чем могу помочь, — холодно ответил он.

— Благодарю.

— Однако я ожидаю, что вы его подпишете, — самоуверенно заявил император. — Айседора назвала вас человеком слова и заверила, что вы не раздаёте обещаний понапрасну. Она также описала вас, как прекрасного воина, и предположила, что если ваши люди дерутся не хуже, то выиграют для меня войну.

— Не знал, что был у вас с Айседорой предметом обсуждения, — натянуто произнёс Лукан.

— Теперь, после её отъезда, думаю, вы можете узнать истинную причину ваших с ней отношений, — холодно ответил император, ещё раз небрежно махнув правой рукой. — Всё то время, что вы были любовниками, Айседора ежедневно докладывала обо всех ваших разговорах. Вы выглядите разочарованным, капитан. Неужели действительно верили, что кузина моей жены вами заинтересовалась? Если бы я знал, какой замечательный из неё выйдет шпион, то воспользовался бы талантами Айседоры значительно раньше.

— Она не шпионила за мной.

— Шпионила, в чём я теперь не против признаться. Вы великолепно прошли проверку, поэтому у меня нет причин в вас сомневаться. Айседора сообщила, что вы благородный, заслуживающий доверия человек, который выполняет свои обязательства. Вам стоит чувствовать себя польщённым.

Лукан изучил императора взглядом, призванным выявлять истину. Сидящий перед ним мужчина был настолько неестественен, что с трудом удавалось отделить в нём честность от фальши, добро от зла. Но сейчас Лукан обнаружил то, что предпочёл бы не видеть: правду.

— Айседора здесь подружилась с горничной вашей жены. Кажется, её зовут Мари. Могу я поговорить с ней?

— Они действительно весьма сдружились, — подтвердил император, — поэтому Мари решила уехать с Айседорой, когда та отправилась домой.

На сей раз ложь была столь явной, что увидеть её оказалось совсем несложно.