Татьяна Корсакова - Не буди ведьму

Болото жило своей собственной, особенной жизнью, и жизнь эта чем-то была похожа на смерть. Своей неподвижностью, нечеткостью контуров, тусклостью красок, пугающей тишиной. Впрочем, нет – не пугающей. Арина то и дело ловила себя на мысли, что не боится. То есть, конечно, боится, но не как нормальный человек – до паники и дрожи в коленках, – а как-то отстраненно, словно смотрит фильм ужасов, а не проживает собственную наполненную ужасами жизнь. Может, виной этому странному равнодушию и в самом деле была черная ведьмакова кровь, изменившая, перелицевавшая саму ее суть. А может, причиной бесстрашия являлся тот факт, что ее самый главный враг мертв и больше никогда не сможет причинить ей вреда. Ведь так, как Арина боялась Серого Волка, она не боялась больше никого, даже пытавшуюся утопить ее болотную тварь.

Нельзя сказать, что по болоту девушка гуляла совершенно бесцельно. Ей хотелось найти источник дыма, то, чего в городе все так боялись. Где-то довольно близко должны таиться очаги дремлющего под землей огня. Дыма без огня не бывает. Зачем ей это было нужно, Арина не знала. Наверное, в этом сером безвременье, чтобы сохранить рассудок, ей требовалась хоть какая-то, пусть даже такая призрачная, цель.

– …Странное место.

Серый Волк сидел на корточках на берегу озерца. Ни на Арину, ни на напрягшегося Блэка он не смотрел – с ленивым интересом всматривался в черную водную гладь. Легок на помине…

Арина тяжело вздохнула, успокаивающе положила ладонь на загривок Блэка.

– Я не вижу своего отражения. – Серый Волк поднял голову, снизу вверх глянул на Арину.

Еще бы ему видеть свое отражение! Он труп. Или нет – не труп, а призрак, пусть даже и выглядящий вполне материально.

– Это какая-то оптическая иллюзия?

– Ты меня спрашиваешь?! – Арина остановилась на безопасном расстоянии. Призрак он там или другая какая сущность, а проверять, на какие выверты он способен, не хочется.

– Больше некого. – Серый Волк пожал плечами, неторопливо встал на ноги. Теперь он смотрел на Арину сверху вниз, и во взгляде его были растерянность пополам с удивлением.

– Откуда мне знать?

Да, откуда ей знать, что происходит! Вот стоит она в самом сердце болота, разговаривает со своим мертвым врагом и не чувствует ничего, кроме раздражения.

– Ну, это ведь ты здесь прячешься, а не я.

– Я не прячусь.

Вообще-то прячется, но уже точно не от него, а от того, другого, повстречавшего ее в овраге.

– А что ты тут делаешь? – Он шагнул вперед.

Арина отступила на шаг, вцепилась в шерсть Блэка.

– Давай по-другому: что здесь делаешь ты? – выпалила в ответ она.

– Я? – Серый Волк, казалось, удивился еще больше. – Я пришел за тобой. По-моему, это очевидно.

Он пришел за ней… Арина раздраженно хмыкнула. Даже после смерти эта сволочь не желала оставить ее в покое.

– Это очень мило. – За каждым его движением она теперь следила настороженно, в любой момент готовая дать Блэку команду «фас!». И пусть Блэк не разорвет эту тварь в клочья, но призрачную шкуру попортит изрядно.

– Здесь опасно. – Каким-то шестым чувством Серый Волк уловил ее настрой, потому что больше не двинулся с места, даже пальцем не шелохнул. – Раньше я думал, что тебе опасно оставаться в городе, но после сегодняшней ночи вижу – тут гораздо опаснее.

Опаснее всего ей было находиться рядом с ним. Живой или мертвый, он по-прежнему был ее заклятым врагом. Он матерый волчище, а она всего лишь детеныш рыси. Что, если силы неравны?

– Кто с тобой был? – Интересно, мертвые могут лгать? Нет, не так: могут ли мертвые лгать ведьме? Ведь технически она уже слегка ведьма. Ее удивительная регенерация – лучшее тому доказательство.

– Знаешь, а я тебя недооценил. – Призрак улыбнулся по-мальчишески беззаботно. – То есть у меня сразу возникли кое-какие сомнения на твой счет, но я и представить не мог, что ты окажешься такой…

– Какой?

– Изобретательной. Раньше от меня еще никто не уходил. И ты бы тоже не ушла…

– Я ушла!

Мало того, она не просто ушла, она отправила его на тот свет. А он даже не понял, не догадался, что с ним произошло.

– Ты ушла лишь потому, что у меня возникли кое-какие дела. – Серый Волк больше не улыбался, он смотрел на Арину в упор, и взгляд его был холоден, как болотная вода. – Можно сказать, это я дал тебе возможность уйти.

– Как благородно! Убийца с принципами. – Она больше не могла молчать. Тонкая броня анестезии дала трещину. – Скажи еще, что ты меня пожалел.

– Пожалел. – Он кивнул. – А сейчас вот думаю: стоило ли?

Серый Волк сжал кулаки, и Блэк угрожающе зарычал, готовый в любой момент ринуться в бой.

– Лучше бы ты, сволочь, пожалел Веру Федоровну! – Арина не хотела кричать, как-то само собой получилось. Наверное, из-за того, что брони не осталось. – Лучше бы ты сдох год назад на пороге ее дома!

Что-то изменилось: и внутри Арины, и в окружающем мире, и в лице призрака. Это было не раскаяние, нет! Это была… растерянность, мучительная попытка осмыслить услышанное.

Оказывается, призрака тоже можно вышибить из его призрачного седла. Оказывается, есть вещи, которые ему хочется забыть, не брать с собой в иной мир. Ей бы позлорадствовать, порадоваться своей маленькой победе, ударить побольнее, пусть не кулаком, так словом, да вот не получается, нет сил… и дыхания тоже нет…

…Мир вокруг темнел, и без того размытые контуры становились едва различимыми, отступили, грозя исчезнуть вовсе. Горлу больно, перед глазами – пелена, и руки беспомощно хватают пустоту, стараясь сбросить с шеи что-то невидимое, колючее. И тело, мягкое и непослушное, заваливается назад. А где-то в отдалении – барабанный бой, все нарастающий, переходящий в грозовые раскаты. И вот уже вой Блэка прорывается сквозь него едва-едва, а растерянный мужской голос почти неразличим.

– …Арина… – Барабанный бой откатывался, забирая с собой боль, удушье и темноту, а голос, наоборот, становился все громче. – Эй, да что это с тобой?!

Баба Глаша сказала, такое с ней уже случалось: что-то темное, едва различимое глазом, нападало на нее в то время, когда она лежала в беспамятстве. Терзало, мучило, но всегда отступало.

И сейчас оно тоже отступило. Кажется…

– Очухалась? – В голосе – злость пополам с растерянностью. И чужие крепкие пальцы на шее, не сдавливают, не царапают кожу, но все равно причиняют боль.

Арина рывком села, оттолкнула эти назойливые руки, затрясла головой, прогоняя барабанный бой, и только потом открыла глаза.

Туман сгустился. Или после случившегося ей просто так казалось. Наступившую тишину нарушало лишь ее хриплое, с присвистом, дыхание.

– Ну, как ты?

Серый Волк стоял на коленях в нескольких сантиметрах от Арины, а Блэк заглядывал через его плечо. Вид у Блэка был виноватый, на призрака он не обращал никакого внимания.