Игорь Градов - Охотник на ангелов

Я взял сразу две стрелы и послал их одну за другой — в Рея и влево от него. Конечно, я рисковал — он мог кинуться вправо, и тогда мои выстрелы пропали бы даром, но удача была на моей стороне. Рей вскрикнул и схватился за бок — вторая стрела задела его. Ларс поднял руку, намереваясь прекратить бой, но Рей громко крикнул:

— Я еще могу вести бой! И у меня еще осталось пять стрел!

Отец Тиа вынужден был согласиться — правила боя разрешали продолжение поединок, даже если один из соперников ранен. Пока стоишь на ногах — можешь драться…

Рой вырвал из бока стрелу — она засела неглубоко, застряла в одежде, лишь слегка оцарапав тело. Потом зло улыбнулся. Теперь он имел явное преимущество передо мной — пять стрел против трех моих. Весь вид его говорил: ну, все, пришел твой конец, Трой!

Я, конечно, мог бы продолжать бой в прежней манере — бегать и уклоняться от стрел, надеясь, что со временем Рой ослабнет и не сможет стрелять, но это было опасно. Я тоже уставал, и стрела Рея рано или поздно задела бы меня. Поэтому решил рискнуть и выиграть, что называется, по-быстрому.

Еще два раза я уклонялся от выстрелов Рея, а потом снова применил свой коронный прием: послал подряд три оставшиеся стрелы — прямо, вправо и влево. Уж одна-то его обязательно заденет! И не прогадал: последняя стрела точно воткнулась ему в ногу.

Рей взвыл от боли и схватился за раненое место. Сгоряча выдернул наконечник, но этим сделал только хуже — кровь обильно потекла из ноги. В таких условиях продолжать бой уже смысла не имело, однако Рей. по-видимому, решил драться до конца: он припал на одно колено, тщательно прицелился и ответил мне целой серией выстрелов. Я рисковать не стал — просто упал на землю и перекатился из одного угла площадки в другой.

Стрел у нас больше не было, и старейшинам надо было принять решение, можно ли продолжать поединок или нет. Они подошли к нам и после недолгого совещания решили, что ранение Рея слишком опасно, чтобы драться дальше. Небольшая царапина на боку не в счет, а вот нога пострадала изрядно — ее пришлось туго перетянуть кожаным ремнем, чтобы остановить кровотечение.

Ларс с видимым облегчением произнес, обращаясь ко всем:

— Поединок окончен, победил Трой.

Многие ответили на это гулом разочарования и неодобрения, но были и те, кто откровенно радовался вместе со мной. Больше всех, конечно, радовалась Тиа — она подбежала ко мне, обняла и при всех поцеловала. Это было необычно — у ангелов не принято на виду у всех демонстрировать свои чувства, и даже муж с женой никогда не целуются прилюдно. Не говоря уже о большем… Однако Тиа ни на кого не обращала внимания.

Вечером мы все собрались у нашего очага. Кроме Леи, к нам еще присоединился и старейшина Даг, давний друг Ларса. Мы, разумеется, дружно обсуждали прошедший поединок.

— Ты сильно рисковал, Трой, — рассуждал Даг, — выпустив две или три стрелы подряд, ты мог проиграть. Всем известно: у кого больше стрел — тот и побеждает…

— Не всегда, — возразил я, — надо как можно скорее ранить противника, и тогда бой окончен. И это мне удалось.

— А если бы промахнулся?

— Вряд ли, — покачал я головой. — Конечно, риск был велик, но я понял, как Рей себя ведет, куда бросается и падает. На земле он не имел преимущества передо мной — крылья скорее мешали ему, чем помогали, не давали быстро двигаться и уклоняться в ту или иную сторону. Надо было лишь понять, где он окажется через мгновение…

— Верно, — подумав, ответил Даг, — мы привыкли к тому, что поединки проводятся между ангелами, и не подумали, что бескрылый имеет определенное преимущество на земле. Странно, что об этом никто не вспомнил и не сказал…

— У нас никогда не было подобных боев, — пожал плечами Ларс, — и все решили, что провести поединок так будет справедливо. Бескрылый не может подняться в небо, однако ангел может биться на земле. Лук против лука, стрела против стрелы… Что же, нужно будет учесть на будущее.

— Не думаю, что подобные состязания станут традицией, — ухмыльнулся Даг, — Трой — первый бескрылый мужчина, живущий в нашем племени, и первый, кто женат на летунье… Вряд ли это скоро повторится.

— Но ведь такие случаи бывали раньше, — возразила Тиа, — есть примеры в нашей истории, когда летуньи выходили замуж за обычных людей.

— Есть, — кивнул Даг, — но все они кончились плохо. В наших легендах можно встретить упоминания о таких браках, но там же говорится, что летуньи, нарушившие наш закон, жестоко платили за это… Жизнями за запретную любовь.

— Ангелы живут с ангелами, а бескрылые — с бескрылыми, — печально произнесла Тиа. — Но неужели мы должны и сейчас жить по законам, приятыми сотни, а то и тысячи лет назад? Времена-то меняются, и сейчас смешанные браки разрешены. Ведь мы вымираем…

— Верно, времена меняются, — согласился Даг, — но предрассудки остаются. И от них очень трудно избавиться.

— Какая глупость — все эти замшелые законы! — возразила Лея. — Если разобраться, то уже половина ангелов в нашем племени — от смешанных браков. У меня, например, мать бескрылая, и у тебя, старейшина Даг, бабка… Да и еще у много кого!

— Это так, — кивнул Даг, — поэтому я лично не против подобных браков, более того, приветствую их, потому что, как ты правильно заметила, ангелы постепенно вымирают… И я сам ничего против Троя не имею, он мне даже симпатичен, но вот остальные…

— Рей и его семья? — уточнила Тиа.

— Да, — вздохнул Даг, — они настроены против твоего мужа. Не обижайся, конечно, но ты, Тиа, поступила очень неосторожно, когда привела Троя сюда. Для некоторых само его присутствие в нашем племени — жестокое оскорбление. А еще он женился на дочери нашего вождя, умнице и красавице, лучшей летунье в племени…

Тиа покраснела и опустила глаза — слова старейшины были ей очень приятны. Потом она сказала:

— А что было делать? Встречаться тайком и скрываться в пещерах? Разве это жизнь? Я скажу по-другому: разве это жизнь, достойная ангела?

Даг покивал головой, соглашаясь с Тиа, а потом сказал:

— Послушайте, может, вам в самом деле лучше пожить где-нибудь в пещере, пока все не уладится? Рей уже получил свое, на какое-то время он успокоится, а без него другие ангелы в драку не полезут. Они видели, чем это кончается, и вряд ли захотят повторения. По крайнем мере, в ближайшее время… Думаю, что постепенно все войдет в свое русло, и даже дружки Рея признают Троя достойным мужчиной. Но сейчас не стоит их лишний раз раздражать…

— В самом деле, — поддержала его Лея, — поживите пока внизу, в пещерах, а к весне вернетесь. Трой будет охотиться, приносить добычу, и все увидят, что он достойный член нашего племени. Большим куском мяса можно заткнуть рот любому…