Игорь Градов - Охотник на ангелов

Проходит это так: двое встают лицом друг к другу на определенном расстоянии и каждый берет лук и десять стрел. По сигналу главы племени они начинают стрелять в друг в друга. Разрешается уклоняться от стрел, но выходить за пределы площадки (примерно десять на десять шагов) нельзя. Если покинул ее — все, проиграл, проявил малодушие, струсил, испугался за свою жизнь… Это самое страшное, что может произойти с ангелом-мужчиной, ведь потом от него отвернутся не только все родные, но и члены племени. И ни одна летунья никогда, ни за что не выйдет за него замуж…

Если стрелы у обоих противников кончились, но никто не ранен, подают еще по десять. Поединок продолжается до тех пор, пока один из соперников не получит серьезного ранения. Если ранены оба, то выигрывает тот, кто остался на ногах. Кстати, пользоваться крыльями во время поединка строго запрещено, это делает состязание доступным и для людей.

— Ну, что же, — пожал я плечами, — лук так лук. Вы видели, как я стреляю, думаю, не хуже Рея, а может, даже лучше. Так что наши силы, по крайней мере, равны.

— Не совсем так, — опустил глаза Ларс, — ты не можешь убить его.

— Почему? — не понял я.

— Потому что тогда тебя вызовет на бой почтенный Ром, отец Рея, а в случае его ранения или гибели — другие мужчины его семьи. А в ней, помимо братьев, еще немало охотников… Это будет продолжаться до тех пор, пока тебя на убьют. Но я не могу допустить, чтобы поединок зашел так далеко, не могу рисковать жизнями членов моего племени. Нас и так осталось очень мало, гибель каждого — это невосполнимая утрата. Поэтому я прошу тебя — не убивай Рея! Лучше всего рань в руку, чтобы не мог продолжать бой, и тогда я на законных правах прекращу поединок. Рей сохранит свою честь, а ты его примерно накажешь.

— Но ведь он будет пытаться убить меня? — спросил я, хотя и так знал ответ на этот вопрос.

— Да, — тяжело вздохнул Ларс, — непременно. Для него это вопрос чести…

— И ничего нельзя сделать? — воскликнул я.

— Ничего, — ответил Ларс, — закон на стороне Рея, и я, как вождь, обязан его соблюдать. Поэтому прошу тебя — постарайся просто ранить Рея, желательно в руку. Я буду внимательно наблюдать за поединком и при первой же возможности его остановлю. Но мне будет нужен повод…

— А то, что меня убьют, вас не волнует? — спросил я с горечью.

— Что ты, конечно же, волнует! — искренне ответил Ларс. — Я уже привязался к тебе и считаю неплохим мужем для своей дочери. Если с тобой что-то случиться, мне будет очень горько. Но пойти против племени и его обычаев я не могу…

— Зато я могу! — зло сказала Тиа. — Если будет нужно, я сама вызову Рея на бой!

— Это невозможно, — покачал головой Ларс. — Ни он, ни кто другой из ангелов твоего вызова не примут. Да и вообще, если Трой погибнет, это уже не будет иметь значения…

Тиа замолчала и крепко прижалась ко мне.

— Может, Трою скрыться на время? — задумчиво предложил Ларс. — Если он покинет племя и укроется одной из пещер… Или вообще вернется к своим…

— А как же я? — встрепенулась Тиа. — Я его жена и обязана буду пойти с ним!

— Вы можете вдвоем укрыться, — подумав, ответил Ларс, — скажем, в той самой пещере, где впервые встретились. Там вас никто не найдет. А я тем временем что-нибудь придумаю…

— Все равно найдут, — вздохнув. ответил я, — или ваши ангелы, или наши охотники. Рано или поздно, но нас обнаружат, и тогда снова придется бежать. Нет, это не выход. Нельзя все время прятаться, это не жизнь… К тому же вы слишком рано признаете мое поражение. Я действительно неплохо стреляю и постараюсь, как вы говорите, ранить Рея. И тогда, надеюсь, все уладится…

— Я на это надеюсь, — вздохнул Ларс, — ты действительно прав: нельзя скрываться, нужно принять вызов Рея. В конце концов, ты муж моей дочери, зять вождя племени и должен постоять за себя. А я подскажу несколько небольших хитростей, которые весьма пригодятся во время поединка. Есть тут парочка тонкостей…

И Ларс подробно рассказал мне, как происходит поединок и какие приемы помогают избежать попадания стрел. И как поскорее поразить своего соперника, чтобы закончить бой.

На следующее утро собрался совет старейшин. Он проходил перед домом Ларса, и присутствовало на нем почти все племя.

Совет (трое старших охотников и сам Ларс) выслушал сначала Гая, потом меня, посмотрел на стрелу, разбившую мою миску, и постановил, что Рей, как старший брат, имеет право вызвать меня на бой. Если, конечно, я не принесу Гаю свои нижайшие извинения…

Я, естественно, отказался. Рей сказал официальную фразу вызова, и я ответил согласием. После чего Ларс обратился к нам:

— Какое оружие и форму поединка вы выбираете?

— Нож, — тут же предложил я.

— Лук, — ответил Рей.

Старейшины посовещались.

— Для того, чтобы никто из вас не имел явного преимущества, — объявил Ларс, — мы решили, что в качестве оружия будет лук. Тогда шансы на успех равны. Вы согласны?

Естественно, мне пришлось согласиться, ведь иначе меня сочли бы трусом, Рей довольно улыбнулся.

Ларс огласил условия поединка (расстояние — сто шагов, по десять стрел у каждого) и мы пошли к площадкам. Их уже подготовили: утоптали снег, обозначили границы, убрали лишние камни. Чтобы ничто не мешало честному бою. Ларс кивнул, и мы заняли свои места.

По бокам площадок на приличном расстоянии собрались все ангелы — примерно одинаковое количество и у меня, и у моего противника.

Попасть в такую мишень, как Рей, подумал я, на таком расстоянии труда не составит. Впрочем, как и ему в меня. Он был довольно неплохим охотником, стрелял весьма метко. Тут уж кто кого. Надо или перехитрить Рея, или попасть первым… А лучше то и другое вместе.

Ларс вручил нам по десять стрел и встал так, чтобы мы могли одинаково хорошо его видеть. Потом взмахнул рукой, и поединок начался.

Я знал, что стрелять первым не рекомендуется. Как объяснил Ларс, тот, кто первым растратит свои стрелы, проиграет, ибо у противника останется возможность не спеша поразить мишень. Можно долго бегать по площадке и уклоняться от стрел, но со временем неизбежно наступает усталость, и тогда одно неверное или запоздалое движение приводит к ранению. А то и к самой смерти.

Первые выстрелы — всегда проверочные, противники изучают друг друга, смотрят, кто куда кидается, как уклоняется. Это вроде наблюдения за повадками дикого зверя. Ну, что же, посмотрим…

Я натянул тетиву и начал прицеливаться, но Рей успел первым. Я увидел, как он спустил тетиву, и кинулся вправо, а потом быстро приподнялся на колено и ответил. Рей уклонился назад и влево. Так, понятно.

Мы обменялись еще несколькими стрелами, но с тем же успехом. Рей стал заметно нервничать — половина запаса была израсходована, а результата все нет. Он, видимо, не ожидал, что я готов к поединку, рассчитывал, очевидно, на легкую победу. Мол, примерно накажу бескрылого, поставлю на место, а заодно продемонстрирую Тиа, кто здесь лучший охотник. Что же, придется его разочаровать.