Игорь Градов - Охотник на ангелов

— Вот такая легенда о Падшем ангеле, — закончил Ларс свой рассказ.

— Это весьма интересно, хотя верится с трудом, — сказал я. — Мой учитель, мудрый Вару, говорил, что ангелы произошли от людей и что это якобы результат какой-то древней мутации…

— Может быть, оно и так, — усмехнулся Ларс, — однако наши легенды говорят об этом несколько по-другому. И мне почему-то больше хочется верить им.

— Да какая разница, кто от кого произошел, — вмешалась в наш спор Лея, — главное, что есть мы, ангелы, и есть вы, люди, и мы должны как-то жить по-соседски, и желательно — мирно.

— А лучше еще — любить друг друга! — засмеялась Тиа и поцеловала меня в щеку, и я тут же ответил ей тем же.

Ларс улыбнулся и погрозил нам пальцем — мол, ведите себя прилично, вы не у себя в комнате. А Лея сделала вид, что хочет закрыть нас от посторонних глаз. Она вообще всегда защищает нас с Тиа — и перед Ларсом, и другими ангелами. Не только потому, что является моей сводной сестрой, но главным образом потому, как мне кажется, что считает наш с Тиа союз началом чего-то нового и волнующего.

— Ты пойми, — втолковывала она мне, — очень необычно, что летунья полюбила бескрылого юношу и вышла за него замуж. Я думаю, в этом есть особый смысл, даже особый знак. Вы можете положить начало новым отношениям между двумя нашими народами, и мы наконец-то сможем жить мирно, не воевать друг с другом. Если наши старейшины договорятся, то ангелам не придется похищать ваших женщин, а людям — убивать их. Браки между летунами и бескрылыми станут свободными, только по взаимной симпатии и любви, и это изменит многое. Мы перестанем вымирать, а вы, люди, обретете новые возможности…

К сожалению, далеко не все в племени разделяли взгляды Леи. Рей и его дружки ненавидели меня и не упускали случая, чтобы не задеть и не унизить. Причем часто — прямо на глазах у Тиа или Леи. И особенно усердствовал в этом Гай, младший брат Рея.

Он был моложе Рея, но более честолюбив и заносчив. И то, что Тиа вышла за меня замуж, задевало его даже больше, чем бывшего жениха.

Еще бы, ведь он лишался возможности быть братом вождя племени! Раньше он мог претендовать на особое положение среди юношей-ангелов и, следовательно, рассчитывать на благосклонность одной из летуний, а теперь ему ничего не светило. Гаю, скорее всего, придется, как большинству его сверстников, жениться на бескрылой девушке…

К слову, молодых незамужних летуний в племени было действительно очень мало, всего пять, включая Лею. И на каждую приходилось по несколько женихов. Так что шансы заполучить жену-ангела у Гая были очень малы, к тому же он был еще слишком молодым, чтобы серьезно претендовать на руку одной из крылатых красавиц.

Гаю исполнилось всего шестнадцать, и к тому времени, когда он достигнет брачного возраста (18–19 лет), все подходящие девушки-ангелы окажутся, скорее всего, уже замужем. А ему придется заняться охотой на бескрылую невесту. Но если бы он был братом вождя…

Я своим появлением и женитьбой неожиданно разрушил все его честолюбивые планы, как и надежды Рея стать когда-нибудь вождем племени. Теперь нового главу, скорее всего, выберут на совете старейшин, и не факт, что это будет именно Рей. Претендентов уже сейчас немало — по крайней мере, пять-шесть ангелов могут претендовать на роль вождя, а со временем подрастут и другие…

Конечно, выбор нового главы племени произойдет только в том случае, если Ларс сам откажется от своих прав, но это, судя по всему, будет еще нескоро. Отец Тиа достаточно крепок телом и силен духом и может как минимум десять лет возглавлять ангелов. А к тому времени, когда он состарится и вынужден будет все же передать бразды правления другому летуну, появится еще несколько претендентов. И среди них, несомненно, будут свои желающие побороться за власть. Поэтому шансы Рея стать вождем тают прямо на глазах… И это прямо-таки бесит Гая.

Поэтому сам бывший жених Тиа, и его младший брат не испытывают ко мне никакой симпатии. Они, прямо скажем, ненавидят меня и считают само мое пребывание в их племени позором для себя и вообще для всех крылатых.

Я сидел во дворе дома и чистил большую глиняную миску, в которой мы обычно готовим мясо. Это не совсем приятная обязанность (попробуйте-ка оттереть стенки на холоде!) тоже легла в основном на мои плечи, поскольку нельзя было допустить, чтобы руки Тиа огрубели и потеряли чувствительность. Она же охотник, и от удачного выстрела зависит пропитание нашей семьи и пропитание всего племени. А при стрельбе из лука пальцы не менее важны, чем точный глаз. Вот я и наяривал песком бока злополучной миски, чтобы порадовать Тиа, когда она вечером вернется с очередной бараньей тушей.

Моя жена охотилась вместе с Леей и несколькими молодыми англами (в том числе и Реем), а Ларс был дома — ему со вчерашнего дня нездоровилось. Продуло сильно в прошлый раз, вот он и сидел у огня, лечился разными травяными отварами да настоями.

Я занимался хозяйством: принес воды, наломал хвороста, чтобы было чем топить очаг, приготовил приправы к ужину. И, поскольку до вечера еще было далеко, решил привести в порядок посуду. Работа шла довольно споро и я уже заканчивал последнюю миску, когда услышал позади себя насмешливый голос:

— Трой, красотка, что ты делаешь сегодня вечером? Может, заглянешь ко мне в гости, я найду, чем тебя развлечь…

Так, опять Гай со своими дурацкими шуточками… Я обернулся: точно, младший брат Рея примостился на камнях шагах в двадцати позади меня и с интересом наблюдал за работой. Ближе он не подходил, опасаясь нарваться на мой кулак, предпочитал зубоскалить издалека.

— Послушай, Гай, — вздохнул я, — если ты хочешь оскорбить меня, то тебе это удалось. А теперь, если ты настоящий мужчина, вызови меня на бой. Впрочем, ты это не сделаешь — ведь ты всего лишь маленький мальчик и не можешь сражаться с настоящим охотником.

— Я не мальчик! — вспыхнул Гай. — Я уже охотник!

— Да ну? — язвительно протянул я. — Почему тогда Рей не берет тебя с собой? Почему он опять оставил тебя дома?

Гай хотел что-то возразить, но лишь зло сверкнул глазами и промолчал. Для него это было больное место: Рей действительно не брал его на зимнюю охоту, справедливо опасаясь, что порывистый и несдержанный подросток не сумеет правильно рассчитать силы и погибнет.

Гай всегда и везде стремился доказать, что не хуже своего старшего брата, рвался вперед, и это могло обернуться трагедией. Охота зимой весьма опасна, и требует большой выдержки, терпения и осторожности. Надо сначала подстрелить барана, а потом поднять его тушу на скалы и донести до перевала. И не дай бог столкнуться с голодным барсом или медведем! В этом случае приходится быть особенно осторожным, а Гай, как мне рассказывали, все время лез на рожон, рисковал без меры. В итоге он мог и сам пострадать, и подвести других охотников. Вот Рей от греха подальше и не брал братца с собой, приказывал сидеть дома, оставаться на хозяйстве. Гая это прямо-таки бесило, и он вымещал свою злость на мне.