Обри Кларк - Искушение

Нет, она не могла.

Сделав от костра назад один очень большой шаг, Кэсси крепко обхватила книгу, прижав ее к сердцу. У книги тоже билось сердце, как она поняла — ее собственное. Их сердца бились в унисон, как одно.

Все другие звуки смолкли. Для Кэсси не существовало никого, кроме книги.

И он заговорил с ней.

— Кассандра, моя единственная, — сказал он.

Он — ее отец.

Его голос был подобен яду, вливающемуся в горло Кэсси.

— Не разочаровывай всех тех ведьм, благодаря которым ты оказалась здесь, — сказал он. — Они создали тебя. Они — все, что у тебя есть.

У Кэсси участился пульс. Она не могла справиться с дыханием.

— Все их знания — твои, — сказал он. — Их сила — твоя. Не отказывайся от этого.

Все вокруг начало вращаться, и Кэсси перестала понимать, где верх, где низ, где право, где лево. Она не ощущала своего тела, казалось, что оно — пустая оболочка.

— Не отказывайся от своего прошлого, — продолжал отец. — Уничтожив книгу, ты уничтожишь и то, кто ты есть на самом деле.

«А кто я? — подумала Кэсси. — Я — Кассандра Блейк, дочь Александры и Джона, возлюбленная дочь, любящий друг. Я — сила. Но я могу предать эту силу огню. Если у меня есть сила, но нет любви, то у меня нет ничего».

Что-то сработало в сознании Кэсси. Если она по сути своей и по существу была само зло, так тому и быть. Так пусть же зло будет уничтожено. Пусть свет торжествует над тьмой раз и навсегда.

Ощущение тепла окутало ее, как рассвет.

И она выкрикнула последние слова заклинания.

Умрите, злые духи.

Оставьте этот добрый и невинный мир!

Кэсси подняла книгу и швырнула ее в огонь.

— Отец, умри! — закричала она. — Умри!

Он закричал так, что его услышали все. Предки не могли остановить ее. В тот момент, когда книга коснулась пламени, их тела застыли и начали гореть, как и сама книга.

Пламя проникло в грудь предков, как будто первыми загорелись их сердца. Из уже безвольных ртов еще раздавались вопли, но носы расплывались, глаза растворялись. Земля под их полыхающими телами поджаривалась и засыхала. Лицо Алисы, вертевшей головой во все стороны, приняло скорбное выражение. Она вытянула шею и закричала с таким отчаянием, что крик, казалось, рикошетом отскочил от луны.

В костровой яме плясал огонь.

Книга светилась оранжевым, как зажженные угли. Из ее страниц, поглощаемых огнем, раздался последний тихий крик отца. Кэсси заметила, что Скарлетт дрожит. Темнота хлынула из ее глаз и рта, как черный туман.

С легким шелестом подул ветер. Какое-то странное чувство перемен возникло в воздухе.

Кэсси завороженно смотрела на огонь, ей казалось, что он повсюду. Теперь вдали и вблизи звучал только ее крик, эхом возвращавшийся от центра пламени.

«Это я горю на костре , — подумала Кэсси. — Это — я».

Над костром поднялось черное облако, похожее на гриб, и Кэсси подбросило ввысь. Она плашмя упала на землю, широко раскинув руки. Ей показалось, что воздух слишком плотный и необычайно теплый. Сев и осмотревшись, она увидела только Круг. Все остальное исчезло — предки, книга и даже костер.

Они сделали это. Кэсси чувствовала, что они победили.

Ее друзья приблизились и наклонились над ней.

— Кэсси? — спросил Адам, как-то странно разглядывая ее. Диана тоже смотрела на нее с удивлением.

— Ты в порядке? — спросил один из них.

Стало душно и сумрачно. Последнее, что она помнила, была темнота.

Когда Кэсси открыла глаза, то увидела Круг, склонившийся над ней. Адам поддерживал ее голову. Она медленно села, чувствуя слабость и головокружение.

— Со мной что-то не так, — сказала она. — А вы как себя чувствуете?

Адам сказал, что ей нужно успокоиться, потому что заклинание отобрало слишком много сил.

— Никто не чувствует себя как-то по-другому? — спросила она. — А ты, Скарлетт?

Лицо Скарлетт было ясным и открытым.

— Я чувствую, — сказала Скарлетт. — Мне хорошо.

Но Кэсси не было хорошо . Какое-то новое ошущение, явное отсутствие чего-то. Внутри была пустота. Она почувствовала, что у нее нет силы.

Поднявшись с земли, она сосредоточилась на небольшом круглом камне, собрав энергию для самого простого заклинания — первого, что пришло ей в голову, — и попыталась оторвать его от земли. Она сконцентрировала на этом маленьком камне всю энергию до последней капли, но ничего не произошло. Он не сдвинулся с места.

— Тимоти предупреждал нас, что будут последствия, — сказала она.

— Кэсси, о чем ты говоришь? — спросил Адам.

— Кто-то должен был быть жертвой, — сказала Кэсси. — И это оказалась я. Я утратила свою магию.

— Давай я отведу тебя домой, Кэсси, — сказал Адам. — Остальным тоже нужно привести себя в порядок.

У Кэсси не было сил возражать, и она просто махнула рукой в сторону утеса. Адам обнял ее за плечи и медленно повел в сторону дома.

Ее сил хватило только на то, чтобы кивнуть друзьям на прощание, но они все понимали.

Только Скарлетт побежала за ними.

— Подождите. Мне нужно что-то сказать.

Кэсси остановилась и повернулась к ней.

Адам напрягся:

— Мы не можем ждать.

— Извини, но мне надо, — сказала Скарлетт, уставившись в землю.

— Кэсси, нить, которую ты видела между мной и Адамом, была… обманом.

У Кэсси замерло сердце.

— Обманом? — переспросил Адам, обращаясь сразу к обеим.

Скарлетт кивнула.

— Я наложила заклинание визуализации. Нить была не настоящая. Я пыталась победить Кэсси любыми способами.

Пусть это признание было для нее не больше, чем горстка пепла, но обе чувствовали, что ставится точка в длинной цепи разрушений. На смену им приходит очищающее возрождение.

Скарлетт продолжала говорить:

— Теперь я понимаю, что все это время мной управляла тьма. С этим покончено. Мне очень стыдно.

Кэсси на мгновение закрыла глаза, пытаясь понять, что же так трепещет в груди — радость, злость или печаль. У нее в последнее время было так много сомнений в отношении Адама, и все из-за какой-то лжи.

— Скарлетт, — пробормотала она. — Я не знаю, что сказать. Сейчас мне нужно побыть одной.

И она побрела к берегу. До нее долетало, как Адам просит Скарлетт присмотреть за остальными ребятами, помочь им привести себя в порядок. Догнав Кэсси, он взял ее за руку и хотел привлечь к себе, но, увидев выражение ее лица, не решился.

Почему она не улыбается?

Кэсси повернулась лицом к океану. Дул легкий ветерок, но ей казалось, что холодные порывы хлещут по коже.

— Я знал это, — сказал Адам ей в затылок. — Я говорил тебе. Я ни на секунду не сомневался, что ты моя единственная половинка.

А вот Кэсси сомневалась в этом. Она настолько поверила в эту поддельную нить, что почти позволила Адаму уйти. Она хотела успокоиться, почувствовать, что теперь все изменилось, но почему-то все еще было очень больно.