Елена Черкашина - Солнечная сторона

Кто-то из людей Николь забрался в кабину флаера и направил мощный прожектор на вход в гондолу. Яркий свет ударил в бок стоящего рядом дирижабля, и эмблема огненной птицы полыхнула красными красками. Посреди этой сумеречной безжизненной пустыни рисунок казался особенно ярким, он словно ожил. Языки оранжевого пламени, служившие фениксу перьями, будто трепетали на ветру, и гигантская птица, казалось, вот-вот взмоет в небо.

«Феникс! — Зачарованно смотрел на эту эмблему император. — Сгоревшая, но возродившаяся из пепла птица. Ты стал символом новых императоров Земли и олицетворяла надежду на возрождение былого величия человечества после крушения цивилизации. Я, Николя Ксавье Тома Робер де Бержерон, продолжатель рода хранителей Земли буду бороться за эту надежду до конца. И сделаю все возможное, что бы исполнить завет предков».

— Вперед!

Сильный толчок в плечо напомнил Нику, что он все еще пленник на дирижабле собственной личной стражи.

Дорога по узкому полутемному коридору заняла совсем немного времени. Распахнувшаяся перед пленником дверь скрипнула плохо смазанными петлями и почти сразу гулко захлопнулась за спиной. Убранство камеры было более чем скудным, забранная решеткой лампочка под потолком, видавший виды матрас, лежавший прямо на полу, латаное одеяло. На лежанке угадывались две хрупкие фигуры.

— Ник! — С громким криком бросилась обниматься одна из них.

— Что происходит? — оторопело спросил тот у оставшейся сидеть Лили. Но девушка лишь устало махнула рукой. — Эй! — Попытался обратить на себя внимание Ник, но замер на полуслове от удивления.

Крепко обнимавшая его девчушка была удивительно похожа на Юи.

— Ой! — Снова воскликнула она, на этот раз резво отскочив в сторону. — Простите ваше величество, я просто очень рада, что с вами все в порядке.

Девочка совсем не изменилась с момента их последней встречи. Те же большие печальные глаза, с тщательно скрываемыми хитрыми искорками в глубине, слегка растрепанные волосы. Даже платье было тем же самым, что купил ей Ник.

— Свергнут с трона, заперт в камере собственной стражей, с перспективой быть сброшенным в океан с высоты нескольких сотен метров. Ну да, я в полном порядке, — криво усмехнулся Ник. — Постой, а вот что ты здесь делаешь? Мы ведь расстались в… Лили! Что она здесь делает?

— Почем мне знать? — Пожала плечами девушка. — Мне она отказывается отвечать на этот вопрос. Сказала, что будет объясняться только с тобой.

Молодой человек снова посмотрел на девочку, демонстративно заломив вопросительно брови. Юи, смутившаяся в первые мгновенья, окончательно взяла себя в руки и уверенно начала:

— Во-первых, позвольте извиниться за мой опрометчивый поступок. Это было чрезмерно дерзко и непозволительно некрасиво.

— Говори уже прямо — подло! — Подсказала Лили.

Но Юи вовсе не пристыдили эти слова и не заставили сменить тон. Она лишь закатила глаза к потолку и картинно всплеснув руками вздохнула.

— Продолжай, — подбодрил ее Ник, не обратив никакого внимание на реплику девушки.

— Министерство всячески пыталось сдерживать людей, но все равно новость обсуждали на каждом углу. А когда я увидела спецвыпуск по видеоэкрану в одном кафе, то… Я поняла, что натворила! Ведь нельзя же просто взять и ограбить императора!

— А простых, значит, людей грабить можно, — Возмутилась Лили. Она много чего еще готова была сказать, получив, наконец, признание ушлой девчонки, но поймав взгляд Ника, замолчала.

— Я не держу на тебя зла, — благосклонно кивнул он Юи. — Но, может, ты все же объяснишь, как ты здесь оказалась? Эти люди весьма опасны, они не посмотрят, что ты ребенок, когда придет время избавляться от свидетелей. Ты можешь пострадать лишь потому, что видела меня на борту.

— Вовсе нет, — беззаботно махнула девочка рукой. — Команда — весьма милые ребята, по крайней мере, половина. И они не только не причинят вреда мне или вам, они уже в ближайшее время освободят нас.

Лили все меньше смысла видела в истории Юи. Ей даже начинало казаться, что та рассказывает очередную сказку. Было непонятно лишь одно, зачем ей это нужно? Ник не высказывал недоверия к ее словам, но, похоже, в этот раз даже он не спешил в них верить.

— Я понимаю, звучит не очень правдоподобно, но ситуация полностью под моим контролем, — заверила Юи.

— Кхм, — решилась все же возразить Лили. — Начиная теперь переживать за психическое здоровье бывшей попутчицы. Чтобы не злить девочку, она как можно мягче произнесла, — позволь обратить твое внимание на то, что мы заперты в каюте весьма похожей на тюремную камеру. И ты здесь находишься вместе с нами.

— Да я сама это придумала! — Еще больше озадачила присутствующих девочка. — Сами подумайте, где можно спрятаться на дирижабле так, чтобы не попадаться на глаза команде, и при этом пребывать в относительном комфорте? — Вместо ответа на собственный вопрос она гостеприимным жестом руки окинула помещение вокруг и довольная произведенным эффектом, продолжила, — а вы сюда были доставлены, чтобы не попасть под шальную пулю и не пострадать случайно во время захвата судна.

— Да какого захвата судна?! — Не выдержала Лили. — Что ты несешь? К твоему сведению, мы находимся посреди ледяной пустыни, а пленила императора его собственная стража, которая должна бы защищать его величество. Так что на помощь нам никто не придет, и никто не будет штурмовать дирижабль.

— Не будет, — согласно кивнула Юи, не обратив никакого внимания на тираду. — Мои люди давно на борту. Им осталось лишь дождаться подходящего момента и взять управление Феникса в свои руки.

Лили беспомощно посмотрела на Ника. Она окончательно уверилась, что дитя тронулось умом и теперь несет какой-то бред.

— То есть ты хочешь сказать, что на борту находятся верные тебе люди, и они в ближайшее время поднимут бунт? — Невозмутимо подвел итог молодой человек.

Юи засияла улыбкой и радостно кивнула.

— Только эти люди верны не мне, а своему императору. И будут сражаться за вашу свободу и возвращение законного владельца на трон Океании! — Торжественно пообещала девочка.

Лили не понимала, почему Ник решил поддержать эту игру, но вмешиваться было бесполезно. Она лишь вздохнула и сокрушенно покачала головой.

— Тогда, — проникновенно попросил Ник, — может, пока мы ждем освобождения, ты расскажешь, как смогла все это устроить? Ведь именно тебе в ближайшее время мы станем обязаны свободой.

От таких слов Юи смущенно порозовела и беззаботно начала свой рассказ.

— Я давно мечтала попутешествовать, посмотреть большие островные города, а тут появилась такая возможность…

При этих словах Лили посмотрела на нее таким взглядом, что девочка на мгновенье запнулась, но вспомнив, что уже получила официальное прощение за свои грехи, продолжила, не обращая внимания на дальнейшие возмущенные взгляды и возгласы девушки.