Карина Демина - Черный Принц (СИ)

- Я ж ничего не делаю!

- Вот именно… лежишь и ничего не делаешь…

Мягкий смех. И ледяная ладонь скользит по спине.

- Исправлюсь, - пообещал Кейрен. - Вот прямо сейчас…

А утро наступило с востока. Пришло с туманами, затянувшими окна молочной взвесью, плеснуло водой на морозные узоры, и принесло чудесный аромат кофе.

- Вставай, соня, - Кейрен пощекотал нос. - Завтрак готов.

Суббота.

И в кои-то веки она проснулась позже Кейрена.

- А что на завтрак?

- Блинчики, - он был босым, в рубашке навыпуск. Рукава закатаны, ворот расстегнут. И розовый фартук ему к лицу. - И мед. Есть еще творог со сливками…

Он улыбался.

…конечно, если суббота, то блинчики на завтрак обязательны. И творог в высоких креманках, белая гора, увенчанная пьяной вишней.

Орехи.

И ванильное суфле с мятой.

А блинчики у Кейрена получаются тонкими, кружевными, полупрозрачными.

- Таннис, - он снял фартук, аккуратно повесив на крючок. - Нам нужно поговорить.

Сердце екнуло.

Уже?

- Конечно.

Плакать Таннис не будет, не при нем, позже, когда останется одна. Кейрен устроился напротив, снял вишню и, повертев в пальцах, вернул на место.

- Возможно, тебе придется уехать.

- Куда?

Он не спешил с ответом.

- За Перевал… я писал Райдо, он будет рад принять тебя на месяц или два.

За Перевал? На месяц-два? Таннис подвинула чашку. Кофе она, честно говоря, не любила, тягучий, горький и эту горечь потом водой не запить.

- У него поместье. Яблони цветут… и вообще там климат мягче. Море недалеко… Райдо тебе понравится. И ты ему, думаю, тоже.

В этом Таннис крепко сомневалась, и сомнение свое она зажевывала блинчиком, в кои-то веки не чувствуя вкуса.

- И с его женой вы подружитесь… - не очень уверенно произнес Кейрен.

- Темнишь?

- Есть мнение, что… зима будет небезопасной, - он зачерпнул творог пальцем, и палец облизал. - Таннис, я не должен был бы говорить тебе… я и думать-то об этом не должен.

Кейрен решительно подвинул к себе креманку.

- Прилив начинается.

- В реке?

…чем бы ни был прилив, но Кейрен отсылает ее не потому, что собирается жениться. И глупо радоваться грядущим бедам, но Таннис радовалась. И кофейная горечь уже не казалась ей столь уж отвратительной.

- В какой-то мене это тоже река, но огненная. Под городом лежат материнские жилы, очень старые, если не сказать - древние. Ты ведь помнишь силу истинного пламени?

Таннис кивнула.

Она желала бы вымарать эти воспоминания, где огонь плясал на развалинах дома, а соседний, искореженный взрывом, медленно осыпался, где к серому небу поднялись серые же бабочки пепла… и выли сирены, кричали люди.

Рот наполнялся кровью прокушенной губы.

- Так вот, жилы сильнее в разы… в десятки раз… в тысячи.

- Они прорвутся? - голос звучит ровно, равнодушно даже.

- Я бы хотел пообещать, что нет, но… если бы только прилив… в Город съезжаются все, у кого есть хоть какая-то сила… Высшие вот. И вожаки… отец мой возвращается… и братья… и здесь скоро станет очень людно, точнее не людно… и в норме этого бы с лихвой хватило, чтобы удержать жилы.

- Но?

- Но возможно, кое-кто воспользуется ситуацией…

- Бомбы?

- Бомбы, - не стал отрицать Кейрен. Он сидел, упираясь локтями в стол, сунув пальцы в волосы, сгорбившись. - И листовки… и люди, которые на грани бунта… и подземники… их пытались зачистить, но никого не нашли.

Таннис удивилась бы, будь оно иначе.

- Мы и до города-то не добрались… дядя считает, что ты преувеличиваешь. А я, как обычно, гоняюсь за призраками… я бы хотел, чтобы все оказалось именно так. Лучше быть глупцом, который воет на луну в луже, чем… если случится прорыв, Верхний город исчезнет.

Поднявшись, Таннис обошла стол и положила руки на плечи. Острые. И напряженные. А на рубашке пятно… и широкие лямки подтяжек впились в кожу.

- Он ведь строился позже, - Кейрен распрямился и, запрокинув голову, оперся затылком на ее живот. - Там грунт мягкий… закипит все на раз.

- А Нижний?

- Ты сама видела - скалы.

- Значит, это выгодно…

- Таннис, - он перехватил ее руки. - Не думай о том, кому и зачем это выгодно. Ты уедешь. Ясно?

- А если нет?

- Уедешь, - повторил Кейрен, руки сжимая. - Я не хочу тобой рисковать.

И тепло, и больно. И отвернуться надо, спрятать предательские слезы. Рисковать он не хочет…

- А ты?

- Я - другое дело. У меня есть долг. Да и в конце концов, я могу ошибаться.

Он произнес это бодро, но Таннис не поверила.

За Перевал, значит…

…если с ним, то она и на Перевал согласна.

- И еще, - он поцеловал раскрытую ладонь. - Не жди меня завтра, ладно? Отец возвращается и…

- Я понимаю.

…отец, братья, семья, частью которой Таннис никогда не станет. Но это будет завтра. У них есть целый день и даже больше…

Она научилась ценить время.

Марта кралась.

О нет, никто не запрещал ей выходить из дому, но прежде у нее и мыслей не возникало о том, чтобы покинуть Шеффолк-холл. Да и сегодняшний побег вовсе не был побегом.

Так она себя уверяла.

И жалась к влажной стене, на которой висели потемневшие от времени портреты.

- И куда вы собрались, дорогая тетушка? - насмешливый голос чужака застиг ее у двери, и Марта вздрогнула, выронив зонтик.

- П-прогуляться захотелось.

Она ненавидела себя за страх и за то, что не способна с этим страхом справиться.

- Сегодня не самая лучшая погода для прогулок, тетушка, - чужак наклонился за зонтиком.

- Да?

- Конечно, - голос его был обманчиво мягок. - Холодно. Ветрено. И снег мокрый…

Он предложил Марте руку, и она не посмела отказать.

- А вы одеты так легко… вам следует более внимательно относиться к своему здоровью.

Смеется?

Нет, ни тени улыбки в глазах, а губы кривятся, и само лицо - не лицо, но деревянная маска, из тех, что украшают кабинет старого герцога.

- Ко всему Город опасен, дорогая тетушка, - он вел ее прочь от двери, и Марта оглянулась, понимая, что больше не посмеет нарушить негласный запрет, - а мне бы не хотелось, чтобы с вами произошло несчастье.

- Я… у меня нитки закончились, - пожаловалась она.

Пусть считает ее чудаковатой дурочкой.

Дурочек не опасаются.

- Красные. И еще синенькие. Я взялась вязать шарф, ты же знаешь, Освальд, как здесь холодно зимой? И я подумала, что тебе очень пойдет шарф.

- Синий? Или красный?

- Полосатый, - решительно заявила Марта. - Но нитки закончились и…

- Я позабочусь, чтобы сегодня же вам принесли нитки.

- Синие?

- Всякие, дорогая тетушка. Сами выберете. Мне для вас ничего не жаль, - он остановился перед дверью. - Даже овсяного печенья.

Марта зарозовела, понимая, сколь странным выглядит набитый печеньем ридикюль. Впрочем, разве в этом месте возможно остаться нормальной? Отнюдь.