Райчел Мид - Золотая лилия

— Выкладывай все, что у тебя в сумке, — потребовал Джефф, парень со спутанными темными полосами и золотой серьгой в виде старинного солнечного символа.

Я вытряхнула содержимое на импровизированный стол — лист фанеры, положенный поверх шлакобетонных блоков. Пока парни копались в моих вещах, женщина принялась меня обыскивать. У нее были неудачно обесцвеченные волосы и привычно-злобное выражение лица, но, по крайней мере, она все проделала умело.

— Это что еще? — Блондин из кафе вытащил пакетик с сушеными травами и цветами. — Ты не похожа на наркоманку.

— Ароматическая смесь, — отозвалась я.

— Зачем? — недоверчиво поинтересовался Блондин.

Я пожала плечами:

— Да чего я только не беру с собой! Хотя химикаты я перед поездкой не захватила.

Блондин счел смесь безвредной и сунул к другим проверенным вещам наряду с бумажником, антисептической жидкостью для рук и простым деревянным браслетом. В этой груде лежала и пара серег — небольших золотых дисков с переплетающимися узорами и крохотными камушками. Они выглядели очень изящным, но вот что странно — у меня таких никогда не было. Впрочем, я не собиралась привлекать внимание охотников на подобные мелочи, особенно после того, как женщина вцепилась в мой мобильник.

Его нужно уничтожить!

— Он выключен, — сказал Трей.

— Она может его включить! Тогда нас выследят!

— Она — не будет, — гарантирую, возразил Трей. — И вообще, это уже паранойя. Никто в обычной жизни таких технологий не имеет.

— А ты в курсе? — огрызнулась женщина.

Трей протянул руку:

— Дай сюда. Пусть побудет у меня. И хватит ее подозревать.

Женщина заколебалась, но Джефф кивнул. Трей сунул телефон к себе в карман. Я была очень ему благодарна. В памяти хранилось множество номеров. Я бы не хотела их потерять. Как только мою сумку признали безопасной, мне позволили собрать вещи.

— Ладно, — сказал Блондин, — теперь на арену.

Что? Я с трудом представляла, что это может означать. Видение в серебряном блюде показало мне лишь одноэтажное и обветшалое здание. Хотя само место вполне соответствовало общей идее. Если брошюра достоверно отражала чувство стиля охотников, то арена наверняка расположена в гараже.

Но я ошиблась.

Все, чего Воинам Света недоставало в прочих сферах их деятельности, они возместили этим сооружением. Мне даже сообщили ее официальное наименованне — Арена Божественного Сияния Святого Господа. Ее выстроили на пустыре между несколькими зданиями. Назвать участок внутренним двором я бы, пожалуй, не рискнула. Покрытие арены состояло в основном из утоптанной песчаной почвы. Конструкция была далека от элегантности или высоких технологий, но при виде ее я невольно вспомнила слова Трея о том, что Воины съехались в Палм-Спрингс только на этой неделе.

Ведь возвести такое сооружение столь быстро… да, одна мысль об этом внушала уважение. И пугала. Ряды шатких деревянных скамеек стояли друг напротив друга наподобие амфитеатра. С одной стороны сидели человек пятьдесят зрителей — преимущественно мужчины разного возраста. Когда я вошла, их взгляды — подозрительные и даже враждебные — устремились ко мне. Я почувствовала, как все буквально сверлят глазами мою татуировку. Зрители были одеты одинаково, но кое-где я заметила блеск золота. Многие носили какое-нибудь украшение — булавку для галстука, цепочку или серьгу с древним или современным символом солнца.

Ряды с противоположной стороны почти пустовали. Там бок о бок восседали трое мужчин постарше — примерно ровесники моего отца. Их желтые одеяния с вышивкой блестели в лучах закатного солнца. Головы прикрывали золоченые шлемы с выгравированными кругами. Они также смотрели на меня, и я вскинула голову. Я надеялась, они не заметят, что у меня дрожат руки. Если я покажусь им трусихой, то не смогу убедительно защищать Соню.

Вокруг арены на шестах висели разнообразнейшие стяги. Они были пошиты из дорогой тяжелой ткани, напоминающей средневековые гобелены. Разумеется, стяги не являлись настолько старинными, но придавали сооружению роскошный и торжественный вид. На некоторых были стилизовано изображены рыцари, сражающиеся с вампирами. От них у меня мурашки побежали по спине. Я действительно словно провалилась в прошлое, в круг людей, чья история была не менее древней, чем у алхимиков. Другие знамена оказались расшиты абстрактными узорами — я сразу узнала алхимические символы, как старые, так и новые. Интересно, современное толкование солнца уступка молодежи?

Но все время меня не покидала мысль: «Они построили арену меньше чем за неделю. Охотники путешествуют по свету со всей атрибутикой, готовые в любой момент по приказу собраться и возвести очередную площадку для состязаний или казни. Может, они и примитивны, но от этого не становятся менее опасными».

Зрители выглядели агрессивно, словно хулиганы из захолустья, но я с облегчением заметила, что они не вооружены. Только мой эскорт имел оружие. Хотя десяток стволов — многовато на мой вкус, но мне пришлось смириться и уповать, что остальные оставили свои пистолеты где-нибудь подальше от арены.

Мы подошли к трибуне с тремя мужчинами. Трей встал рядом со мной.

— Верховный совет Воинов Света, — пояснил он и указал по очереди на сидящих. Мастер Джеймсон, мастер Ангелетти и мастер Ортега. Это — Сидни Сейдж.

— Добро пожаловать, маленькая сестра, — торжественно произнес мастер Ангелетти. У него была длинная неопрятная борода. — Давно пора исцелить рознь между нашими организациями. Когда мы отвергнем разногласия и объединимся, силы наши возрастут многократно.

Я вежливо улыбнулась, решив не упоминать то, что вряд ли алхимики обрадуются, если в их ряды вольются вооруженные фанатики.

— Я очень рада встрече, господа. Спасибо, что позволили прийти. Я хотела бы поговорить с вами о…

Мастер Джеймсон вскинул руку, призывая меня к молчанию. Его глаза были слишком маленькими на его крупном лице.

— Всему свое время. Сперва мы хотим показать вам, как усердно обучаем нашу молодежь для великого крестового похода. Вы поощряете мастерство и дисциплину разума, но мы заботимся о теле.

Спустя секунду дверь, через которую мы вошли, отворилась. На арене появился Крис, кузен Трея, в спортивных штанах и с обнаженным торсом. На спине его красовалась татуировка, изображающая солнце. Парень выглядел крайне свирепым.

— Вы знакомы с Крисом Хуаресом, — произнес мастер Джеймсон. Он один из финалистов последнего круга состязаний. Второго вы, конечно же, знаете. Отчасти парадоксально, что в бою сходятся братья, но и вполне уместно. Оба потерпели неудачу в первом нападении на отродье.

Я в изумлении обернулась к Трею.