Анна Гаврилова - Счастье вдруг или история маленького дракона (СИ)

За спиной воцарилось напряженное молчание. Добежав до Верхи, я вновь оглянулась – Ронал по-прежнему удерживал герцога. Подскочившая стража смотрела на эту парочку приоткрыв рты.

«Кто этот человек?»

«Друг», – не задумываясь, ответила я.

«Уверена?»

Я бросила удивлённый взгляд на драконицу и невольно поёжилась. Просто она в самом деле большая – одна ноздря размером с мою голову.

«Штука на твоей шее, – почувствовав моё недоумение, пояснила

Верха. – Друзья так не поступают.»

Ах вот в чём дело...

«Ошейник – это не он. Это другой надел.»

«Допрыгалась?» – догадалась Верха.

Я тяжко вздохнула и кивнула. Да, именно так. Точнее и не скажешь.

Большая девочка наклонилась, чтобы понюхать, а я не выдержала и зажмурилась. Ну и что, что драконье чутьё никакой опасности не чует. Всё равно страшно!

«Она мне не нравится», – встревоженно сообщила Верха.

«Мне тоже, – не стала лукавить я. – Но снять не получается.»

«Почему?»

«Там магия очень хитрая.»

«Магия?» – удивилась драконица.

«Угу».

Верха отстранилась, а я таки решилась открыть глаза. Но тут же услышала:

«Зажмурься.»

«Зачем?»

«Так надо.»

Не приказ, не требование, всего лишь просьба. Но выполнять эту просьбу не хотелось очень. И теперь это точно предчувствие было... сильное такое, путающее.

«Зажмурься», – повторила большая девочка, а я мотнула головой и отступила.

Драконье чутьё уловило нечто сильно напоминающее снисходительную улыбку, но легче от этого не стало, потому что в следующую секунду из ноздрей Верхи вместо воздуха вырвался дым.

«Эй! – воскликнула я. Дёрнулась. – Эй, ты чего?!»

«Зажмурься!»

Я почувствовала огонь. Драконье пламя еще не вырвалось, но оно вспыхнуло в глубинах этой золотой горы, заревело.

«Нет...» – мысленно простонала я.

«Да», – ответила Верха ровно.

«Нет!»

Драконица устало покачала головой, а я мячиком отскочила в сторону и сорвалась на бег. Вот только... поздно.

Рёв! И меня настигает волна нестерпимого жара. Падаю, не в силах справиться с вмиг ослабшим телом, кубарем качусь по земле.

Боль! Дикая, раздирающая боль, опоясывает шею. Я пытаюсь взвыть, призвать на помощь, но...

Боль нарастает, хотя казалось – куда уж больше? Я чувствую, как плавится металл. Как раскалённая масса впивается в тело. Там же шипы на внутренней стороне!!!

Запах жареного мяса – предпоследняя капля. Последняя – осознание того, что это... это жареное мясо – я.

Тьма.

Тьма! Но за долю секунды до того, как она хлопнулась над головой, я слышу исполненный нечеловеческой боли крик:

– Астра!!!

Дантос... Мой сероглазый блондин не успел. Не успел... .

Я говорила, что ненавижу сны? Ну вот и они меня не слишком жалуют. Подкрадываются, набрасываются, мучают. Некоторые вполне терпимые, а другие... Это был один из тех, «других», которые можно отнести к категории высших кошмаров.

Снилось, будто сижу за столиком трактира, пью ароматное какао. Да, мне уже исполнилось семнадцать, и этот напиток вроде как не по возрасту. Вот только люблю его до дрожи, и отказать себе в удовольствии не могу.

А Он сидит напротив, с кружкой травяного отвара. Спокойный, уверенный, только чуточку хмурый. Я знаю, что Ему не понравились мои слова, но отступать не собираюсь.

– Астрид, ты... – начинает Он, чтобы тут же замолчать.

Я тоже молчу, не тороплю...

– Астрид, ты, разумеется, вольна делать всё, что считаешь нужным, – собравшись с силами, говорит Он. – Но я не понимаю, что тебя не устраивает.

Улыбаюсь. Он сделал неверные выводы, и меня это почему-то забавляет.

– Меня всё устраивает, Ласт.

– В таком случае, в чём проблема?

– И проблем нет, – отвечаю я.

Хмурится уже по-настоящему, отставляет в сторону кружку с отваром и откидывается на спинку стула.

– Астрид, я не понимаю. Если всё в порядке, то почему ты хочешь уйти?

Вздыхаю.

– Знаешь, меня всегда учили, что без своих, без народа метаморфов, я пропаду. А я выжила. Но выжила только благодаря тебе. Я по-прежнему ничто, я ноль. А я хочу, чтобы... чтобы сама. Чтобы когда всё откроется, никто не смог сказать, что Астрид просто повезло. Я хочу доказать. И им, и самой себе.

Качает головой.

– Считаешь это глупостью? – спрашиваю напрямик.

– Это хуже чем глупость, Астрид. Зачем тебе что-то им доказывать?

– Они решили, что я ничтожество. Они решили, что имеют право распоряжаться моей жизнью. Ласт, я не могу оставить всё так.

– И что ты намерена делать?

Теперь уже я на спинку стула откидываюсь... И хмурюсь.

– Я хочу добиться такой жизни, которой они позавидуют. Я уеду в столицу, куплю дом, заведу друзей. Я стану... я стану кем-то. Кем– то важным и нужным. Я ещё не знаю как и кем, но стану.

Он закатывает глаза и тяжело вздыхает, а я... чувствую себя дурой. Ну да, Ласт оседлую жизнь не ценит. Ещё он искренне презирает людей, которые променяли приключения и высокие цели на уютный быт. А мне этот быт нужен.

Даже если забыть о моём народе, за два года с Ластом... я устала. Устала от бесконечных дорог, постоялых дворов и трактиров. И даже векселя имперского банка – моя доля за участие в поиске артефактов и ряде не очень красивых махинаций, сердце не греют. Я хочу дом! Я хочу жить! И... я действительно хочу попробовать жить сама, без страховки Ласта.

Если бы он предложил остановиться и остаться вдвоём, я бы плюнула на последнее желание и согласилась. Но Ласту нужна магия. Он хочет перевернуть мир... а я не хочу.

– Ты меня осуждаешь?

Он поджимает губы и отводит глаза.

Не ожидала, но в этот миг стало больно. Да, мне больно от того, что Ласт не понял. Он единственный близкий человек и... я всё-таки надеялась, что поймёт.

– Жаль, – после долгой паузы говорит он. – Жаль...

Я чувствую себя виноватой. Именно поэтому вздыхаю и накрываю его ладонь своею.

Не реагирует. Вообще!

И только спустя минуту поднимает глаза и говорит:

– Жаль. Но это твоя жизнь и твоё решение.

Чувство вины подобно штормовой волне. Оно накрывает с головой, норовит утащить в пучину. Я сжимаю зубы, запрещаю себе плакать.

– Прости, – говорю я.

Ласт молчит, и я понимаю: его ответ «нет». Не простит. И это, бес меня пожри, больно!

Я сижу за столиком в трактире, смотрю на плотно сжатые губы мага и ещё не знаю, что через полчаса он сделает предложение, от которого не смогу отказаться. Не потому что жадина, просто чувство вины не позволит.

Я даже не догадываюсь, что через полчаса соглашусь на путешествие к плато Жизни – тому самому, которое в Большой пустыне расположено. Соглашусь, чтобы очень скоро потерять всё.

Боль и чувство вины сменяются беспокойством. Картинка тоже меняется.

Плато Жизни. Это название как издёвка, потому что чего-чего, а жизни тут точно нет. Камень, припорошенный песком, остатки каких-то статуй, и горячий смертоносный ветер. И мы. Он и я. Вдвоём...