Эмбер Кизер - Меридиан

Кто-то закричал у меня над плечом:

— Посмотрите в подвале! Они где-то здесь. Найдите их.

Я испуганно повернулась к Тенсу. Он аккуратно приложил палец к моим губам. Доверься, доверься. Я слышала это слово с каждым ударом сердца.

Мы притормозили, молясь, чтобы не зашуметь. Прошли третий и второй этажи, спустились в подвал. Я не понимала где мы сейчас, и в какой точке мы выйдем. Я сжала руку Тенса, и он повернулся.

— Почти пришли.

Я шла за Тенсом, копируя его движения. Мы спускались по длинному туннелю.

— Мы пришли. Здесь можно безопасно разговаривать, они нас не услышат.

Я оглянулась.

— Где мы?

— Старая морозильная камера. Ручей протекает чуть дальше.

— Ручей? Так это же на расстоянии футбольного поля от дома.

— Все верно.

— Но как?

— Я тебе позже объясню, нам надо двигаться. Мы еще в опасности.

Мы услышали плеск воды впереди. Тенс выключил фонарь и отдал его мне. Наклонился, вытащил пистолет из кобуры на лодыжке.

Шаги приблизились, послышалось чье-то дыхание. Наконец, раскатился низкий рык — так нас поприветствовала Кустос. Я включила фонарь и опустилась на колени. Кустос лизнула меня в лицо.

Я повернулась к Тенсу когда он прятал пистолет в кобуру.

— Это пистолет?

— Да.

— Ты что, собирался… — я запнулась, не в состоянии произнести это вслух.

— Конечно.

Он относился ко мне как любой воин относится к меньшим и бессильным существам, которых они поклялись защищать. Я не оценила это выражение. Я не была бессильной и не нуждалась в спасении.

Я открыла рот, но он меня опередил.

— Я умею стрелять. Я охотился всю свою жизнь. Оружие эффективнее лука и стрел, особенно если ты голоден. Смогу ли я спустить курок защищая тебя? Без сомнения. Позволю ли я тебе спустить курок, чтобы защитить меня? Да, черт побери. Но умеешь ли ты стрелять? Ты когда-нибудь держала оружие в руках?

— Нет.

— Значит, если есть что-то, что я умею, а ты нет — в этом нет никаких предрассудков — это просто логично.

Я кивнула. Он был прав, неважно насколько я ненавидела эту правоту.

— Когда все закончится, ты же научишь меня, правда?

— Конечно. Я даже позволю тебе освежевать и выпотрошить свой обед. — улыбнулся он.

— Спасибо, — живот заурчал от этой мысли.

Кустос пошла с нами, иногда забегая вперед и потом поджидая нас. Ее уши постоянно двигались, а нос подергивался, улавливая плывущие в воздухе запахи. Туннель кончился, и Тенс уперся в кучу веток до тех пор, пока она не отодвинулась достаточно, чтобы мы смогли протиснуться.

— Как Кустос пробралась сюда? — спросила я, когда мы вернули маскировку на место. Мы находились под огромным изогнутым мостом, который я перешла в самый первый день.

— Без понятия. Пойдем. — Тенс схватил мою сумку и мою руку. Он вышел из под моста, освещенного бешеным пламенем. Нас сопровождало эхо фанатичных криков на языке, которого я не понимала.

Люди в длинных белых робах суетились в отдалении. Я поняла, что один из них стоит поодаль и руководит остальными. Там, где зарево пожара должно было отражаться от его робы и лица, была лишь темнота. Все кусочки мозаики сложились в единое целое, и я поняла, что ведьмы не при чем, это сражение между Атерности и Фенестрами. Перимо утвердился в общине, которой отчаянно требовались ответы, но вместо надежды он одарил их порицанием.

Мост образовывал небольшое укрытие, но жар от огня был ощутимым даже здесь. Мы вслушивались в злобные, будто громовые раскаты, когда огонь охватывал дом не делая разницы между деревом и камнем. Снег и град боролись с теплым ветром, как будто земля была вовлечена в большую войну.

Я позволила холоду от камней пробраться под пальто на спине — это не давало мне отвлекаться. Мне казалось, что прошли уже многие месяцы с того момента, когда я ползла по этому сооружению, не понимая, что ждет меня в этом доме. А сейчас сердце разрывалось от горя — дом, любовь, истории, тетушка — все превратилось в горстку пепла.

Слава Богу, основа здания была сделана из камня, или мы бы не выбрались оттуда. Черный дым вздымался огромными клубами. Люди стояли так близко к пожару, что пот и сажа, покрывавшие их лица, делали их похожими на только что вышедших из забоя шахтеров. Мы подбирались все ближе, скрываясь среди деревьев, и я узнавал лица из церковного прихода. Но были еще и другие, которые, как Перимо, поглощали окружающий свет. Вирши из Библии перемешивались с гортанными выкриками и тем, что как я только догадывалась, было проклятьями.

Ледяной дождь испарялся, прежде чем достигнуть пожара, но он скрывал все звуки, кроме собственного стука о деревья и машины на дороге. Жар от огня усиливался не по сезону теплой погодой — из-за всего этого растаяло достаточное количество снега, и уровень воды в ручье поднялся. Всплески и капель ручья скрывали звук и запах наших шагов. Кустос шла впереди, указывая путь.

Я с трудом поспевала за идущим большими шагами к ясной цели Тенсом. Зарево и тени от пожара гасли позади нас; возгласы утихли, температура спала.

Но мы продолжали брести. Мы шли перпендикулярно тому направлению, где я потерялась, пытаясь отыскать Селию, но лес выглядел точно так же. Огромные капли воды падали на нас с ветвей, но град либо прекратился, либо не проникал через листву. Холод, который сковывал мои легкие несколько дней исчез, сменился чистотой, которая мена будила и заставляла идти дальше.

Тенс остановился и прислушался. Я влетела в его спину, так как глядела себе под ноги, фокусируясь на каждом шаге.

— Изви… — прошептала я.

Он замотал головой, обрывая извинения.

Я стояла неподвижно позади его, пытаясь понять, к чему он прислушивается. В лесу не было тихо, но не было и слишком шумно. Как он различает звуки, из-за которых стоит беспокоиться?

— Мы в порядке, — он обернулся ко мне. — Верно?

— Верно.

— Мы все еще здесь. Ты сможешь продолжить идти?

— А иначе что, понесешь меня? — спросила я слегка улыбнувшись.

Он совершенно точно не осознавал, что я подшучиваю над ним.

— Я слишком сильно что-то потянул возле поезда, и сейчас очень болит спина. Мне кажется, я не смогу…

— Тогда отдай мою сумку, — я не нуждалась больше в сюсюканьях. Да, я была никакая, когда впервые появилась здесь, но мне становилось лучше с каждым днем. Я становилась сильнее. Поправлялась.

— Ты уверена? — спросил Тенс, освещая фонарем мое лицо. Он передал мне сумку.

— Ты правда не очень хорошо выглядишь, — сказала я, внимательно его рассматривая в маленьком круге света от фонаря.

— Ничего. — возразил он. — Когда мы придем я обязательно выпью чашку горячего шоколада и переоденусь в сухое.

— Это стимул. Веди. — усмехнулась я.

Мы пошли дальше. Время от времени Тенс останавливался, выключал свет и прислушивался. Раз или два он споткнулся, совсем не демонстрируя свою обычную ловкость. Но мы оба были измождены.