Ольга Пашнина - На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

Я рассмеялась и легонько толкнула принцессу хвостом.

- Посмотри на это с другой стороны: с детьми нужно сидеть, да и я все еще плохо разбираюсь в ваших традициях. Элвин, мы отпразднуем твой день рождения. На приеме много не съешь и не выпьешь. После, когда все закончится, мы утащим кучу еды, вина и устроим в саду самый настоящий пикник! Под звездами.

Элвин улыбнулась. Идея ей понравилось.

- Уговорила.

- Отлично. Тогда я пойду к детям. Сара хотела играть в догонялки.

- Ты всегда у нее выигрываешь! - донеслось мне вслед.

- У меня же хвост! - я показала принцессе язык.

После этого разговора Элвин перестала постоянно меня спрашивать, пойду ли я на праздник. Пару раз приходила ее мама и пыталась меня уговорить, но в итоге соглашалась с доводами. Я пыталась узнать, поднялся ли шум в поселке после нашего с мамой исчезновения, но принцесса молчала.

В день праздника я осталась в детской. Сара, двухлетняя дочь Императора играла с кубиками, а Фар, пятилетний гиперактивный мальчишка бегал по детской с игрушечной саблей, изображая воина. Они были милыми детьми: не избалованными, веселыми, активными и здоровыми. Их почти не показывали посторонним и большую часть времени они проводили со своей матерью и со мной. Мать их, Императрица и просто отличная женщина готова была возиться с детьми часами, но, государственные дела, в которых ей волей-неволей приходилось участвовать, отнимали все время.

Я взглянула на часы.

- Ребята, пора спать! - было уже десять вечера.

- Нет! - захныкал Фар. - Не хочу спать!

- Играть! - возвестила Сара.

- Уже поздно. Играть будем завтра. Тар обещал свозить нас в лес. А сейчас - спать. Сара, иди сюда, я тебе косы расплету.

- Молоко! - возвестил Фар.

- Как нужно просить?

- Хочу молоко! Пожалуйста, Сельма, - пролепетал ребенок.

- Ладно, - я вздохнула и поднялась с пола. - Сейчас принесу. А потом - спать.

Они синхронно кивнули и заулыбались. Сара доверчиво погладила меня по хвосту.

В замке было пусто. Почти вся прислуга была занята на празднике (и это было одной из причин, почему я не просила кого-то из служанок принести детям молока). Освещение оставили только в той части, где находились гости, а в крыле для личных покоев обитателей замка горели немногочисленные свечи.

Я быстро, стараясь глубоко дышать, бежала к кухне. Было страшно. Темные углы и ответвления коридоров будто бы ожили. Никогда не думала, что боязнь темноты может быть такой. Лишающей разума, лишающей твердости ног. Еще чуть-чуть, и я бы услышала это хриплое дыхание и противный голос. Как в ту ночь, с Таром.

Я неслась с такой скоростью, что не заметила мужчину, вывернувшего из-за поворота, врезалась в него и упала бы, если б он не успел меня поймать.

- Ты кто? - услышала я. - Домашнее животное императорской семьи?!

Наглядный пример, почему я не люблю показывать уши и хвост. Сколько таких умников еще в Империи?

- Простите, - я подняла голову.

И поежилась от внимательного и спокойного взгляда темных, почти черных глаз.

- Куда спешишь, киска? - усмехнулся он.

Явно с праздника, кто-то из гостей. Я бы заметила, если б такой мужчина ошивался в замке постоянно. Собранные в хвост черные волосы длиной чуть короче плеч, некоторая худоба, впрочем, не кажущаяся излишней, резко очерченные скулы и рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, да закатанными рукавами. Ни дать, ни взять, в разгар веселья отлучился. Вот только что он забыл в жилой части замка? От зала для приемов сюда пилить и пилить.

- Я - няня. Иду укладывать детей спать. Простите, господин, я должна идти.

- Стой, - он ухватил меня за руку и оттеснил к стене. - Я с тобой еще не закончил.

- Зато я закончила, - я едва удержалась от шипения. - Держите себя в руках.

- В руках? Киска, ты не в том положении, чтобы мне грубить.

Я замерла, зачарованная его глазами, в которых плясали огоньки-отражения свечей.

- У тебя очень приметная внешность, - продолжил он.

И я поняла, что последует затем...

- По всем моим владениям ходят ориентировки на похожую девушку.

- Вашим владениям? - я ценой неимоверных усилий справилась с дрожью.

- Мое имя Арлангор, киска.

Не знаю, какого размера были мои глаза в этот момент. С блюдце, наверное.

- А-а-арлангор? - промямлила я и, если до этого оставался хоть какой-то шанс отвертеться, то теперь я выдала себя с головой.

- Вот именно, киска. Как думаешь, Императору выгодно ссориться со мной из-за какой-то девки, что сбежала, не имея на то права?

- Вы...вы не понимаете. Мой отец давно умер, а меня не за что наказывать. Я уехала, потому что боялась.

- Боялась. Кого? - было видно, что Арлангор мне не верит.

- Анткорта. Старосту. Все знают, что он держит бордель. Он несколько раз предлагал мне контракт и пригрозил, что силой заставит подписать. Я не могла ничего придумать.

Он насмешливо на меня смотрел.

- Один вопрос: мне-то какое дело?

Я отвернулась. От отчаяния хвост поник. И тут теплая ладонь прикоснулась к уху, к самому кончику. Я отпрыгнула от Арлангора и непонимающе на него уставилась.

Даже мама никогда не трогала мои уши. Они были слишком чувствительные, особенно к мужской загрубевшей ладони.

Он не дал мне отскочить и дернул на себя, перехватывая второй рукой хвост. Я замерла, стараясь не дышать, но чувствовала, как предательски метался кончик, выдавая мой страх.

- Никогда не целовал мутантов, - пробормотал Арлангор, прежде чем прижаться к моим губам.

Странное пугающее ощущение чужого тепла, жгучая обида от оскорбления, которое я слышала всю жизнь, страх от осознания того, что, вероятнее всего, придется вернуться. А значит, угодить прямиком в лапы к Анкорту. И...странное чувство тепла, исходящего от мужчины.

- Демон! - он отстранился, прижимая к окровавленной нижней губе ладонь.

- Не прикасайтесь ко мне! - вышло истерично, даже слишком.

Он прижал меня к стене, поставив руки по обеим сторонам от моей головы. От взгляда, полного ярости, хотелось зажмуриться и сползти на пол, но я упрямо вздернула подбородок, спрятав дрожащий хвост за спину. Уши слегка подергивались, ловя каждый вдох Арлангора.

- Видишь ли, - медленно проговорил он. - Я не люблю, когда мне бросают вызов. Ты решила сбежать из моих владений. А могла обратиться за помощью. Теперь не жди снисхождений.

Помощи? Он серьезно говорил о помощи? Сдается, меня бы даже не пустили к нему, уж не говоря о какой-то просьбе.

- Тебе придется вернуться. Вот только право на свободу нужно заслужить. Да, Сельма, на свободу - там.

- Вы...вы не докажете, что я сбежала. У меня есть документы!

Принцесса Дейнатара сделала нам с мамой документы.

Он наклонился близко-близко, к самому уху. Я против воли обвила его ногу хвостом: дыхание, щекотавшее нежную кожу, вызывало странные, доселе неведомые чувства.