Зинаида Гаврик - Аида. Отмеченная тьмой

Погрузившись в свои мысли, она совсем забыла, что Аран по-прежнему смотрит на неё и ждёт ответа.

— Ну? — Он устал ждать.

— Я приняла решение и выполню его. В любом случае, что бы ни ждало меня под горой, я чувствую, что найду там ответ.

Вождь только молча кивнул. Внутри него боролись два чувства — уважение к чужому решению и ощущение неправильности происходящего.

— Просто отпусти меня, Аран. Свой путь я должна пройти сама.

— Ты уже говоришь, как настоящая жительница Ровеллы. Кажется, дух этой земли по-настоящему близок тебе, — грустно улыбнулся вождь. — Если это так, то шанс есть.

— Да, я чувствую невероятную близость с этим местом. Почти как в моём мире. Удивительное ощущение.

— Расскажи мне о своём мире, — тихо попросил он.

— Тебе правда интересно? — Аида обрадовалась, что он оставил свои уговоры и теперь вечер становился по-настоящему приятным. Как раз то, что нужно перед трудным днём.

— Шутишь? Я мечтал об этом с первого дня.

— Мой мир… — Аида прикрыла глаза и увидела его ясно и чётко, почувствовала зов своего далёкого детища. — Божественное место, окутанное серебром лунных лучей, в которых танцуют огромные мотыльки. Мох под ногами мягче изысканных ковров, а огромные морщинистые стволы тихо разговаривают друг с другом, нежась под тёплым ветром. Там я чувствую себя всемогущей… настоящей богиней…

— Расскажи, как это — быть богиней? — Заворожено прошептал вождь. Когда Аида говорила про свой мир, он на мгновенье ощутил еле уловимое дуновение ветра и прикосновение чего-то нежного к своей щеке. Точь-в-точь, как лёгкое крыло большого мотылька.

В этот момент Аида распахнула свои глаза, и Аран с удивлённым вздохом подался вперёд — в бездонной черноте зрачков сверкали звёзды. Как будто он смотрел в два распахнутых окна, за которыми царила прекрасная благородная ночь. Но вот его собеседница моргнула и всё исчезло. Может, показалось?

— Ощущение удивительной свободы. Каждая мысль сразу становится действием. Ты везде и заполняешь собой целую вселенную.

— Как бы я хотел увидеть твой мир, — мечтательно проговорил вождь.

— Сначала нужно спасти его. А потом… мы побываем там, обещаю.

За разговорами вечер пролетел необычайно быстро. Ночь порадовала отсутствием снов, и наутро Аида почувствовала себя совершенно отдохнувшей.

За окном медленно рассветало. Девушка нарочно встала так рано, чтобы успеть до прихода Арана. Не хотелось идти на важное дело, преодолевая настойчивые попытки отговорить её от рискованной затеи.

Спустившись вниз с помощью тучки, заблаговременно припрятанной на крыше, Аида вызвала волчицу и серой тенью растаяла в сумерках, никем не замеченная. Мягкий текучий бег огромного зверя беззвучно стелился среди деревьев, безошибочно держа путь в направлении огромной горы, у подножия которой располагалась пещера.

Неожиданно волчица остановилась. Перед ней на тропу вышагнул тот самый старец с рынка.

— Собралась на опасное дело? — Поинтересовался он, блеснув глазами.

— Да… а вы что тут делаете?

— Прогуливался, тебя поджидал. Отпусти свою волчицу, пройдёмся пешком. Здесь недалеко осталось.

Аида молча послушалась. Честно говоря, она была несказанно рада его появлению. Очень хотелось хоть с кем-то поговорить перед загадочным испытанием. С тем, кто не осудит, а сможет подбодрить и отвлечь от тяжких мыслей.

Медленно шагая между деревьями, они некоторое время помолчали. Первой не выдержала Аида.

— Это вы принесли мне тогда заколку домой?

— Я.

— А откуда вы узнали…

— Ответы будут позже, — перебил старик. — Лучше расскажи мне о пещере. Зачем идёшь туда? Даже если вернёшься, станешь совсем другим человеком.

Его тон не был осуждающим. Он спрашивал со спокойным интересом и, поэтому, Аида ответила.

— Я просто не знаю, что делать. Сила не поддаётся контролю, а мой мир, возможно, в страшной опасности. Если я выйду за пределы Ровеллы, то с этой меткой тьмы не проживу и нескольких минут. У меня просто нет другого выхода.

— Но ты можешь дождаться Тумана, он не откажет в помощи, — проницательно заметил старик. Аида даже не удивилась, что он знает имя парня.

— В этой битве мне никто не поможет. Я чувствую, что должна справиться сама.

— Да уж, сила не открывается без трудов и соответствующей платы, — глубокомысленно кивнул её седой собеседник. Девушка поражённо замерла.

— Точно так же говорил один мой друг! — Она вспомнила Дэна и ощутила лёгкую грусть.

— Он зря не скажет, — Загадочно заметил странный дед. — Что ж, у тебя совершенно правильный настрой. Думаю, есть шанс дойти до конца пещеры.

— Может быть, посоветуете что-нибудь? — Чутьё подсказывало ей, что старик знает больше, чем говорит.

— Продолжай делать то, что делаешь. Удачи! — Подмигнул дед. — А мне, пожалуй, пора.

И, не говоря больше ни слова, он стремительно скрылся в чаще.

Обернувшись, Аида с удивлением заметила, что стоит на опушке леса, а перед ней возвышается огромная гора с чёрным провалом у подножия. Страх и сомнения нахлынули на девушку.

Пещера напоминала раскрытый в беззвучном крике рот. Внутри царила густая чернота, казалось, оттуда смотрят тысячи злобных глаз. Девушка медлила. Липкий ужас заползал под одежду. Хотелось закричать и броситься прочь отсюда. Но остатки воли заставляли её стоять на месте.

— У меня нет другого выхода. У меня нет другого выхода. У меня нет другого выхода. — Как заведённая повторяла она.

Приложив все свои силы, девушка сделала шаг вперед. Возле её ног внезапно появились волчица и тигрица. Видимо, в порыве страха, девушка невольно вызвала своих защитников. Интуитивно понимая, что звери ей сейчас не помогут, она отозвала их обратно и продолжила путь.

Ещё шаг.

Ещё.

Каменная толща нависла над ней, как могильная плита. Ещё шаг и она окажется внутри.

И в этот момент сзади, от кромки леса, раздался издевательский смех и аплодисменты.

Резко обернувшись, девушка увидела, как на площадку перед пещерой выступила насмешливо улыбающаяся Ариана, рядом с ней шёл Туман, ведя за талию — о, ужас — омерзительно довольную Сабиту. Немного отставая, из-за деревьев показался Аран, сверля девушку ужасными ледяными глазами. Лицо вождя было искажено жестокой ухмылкой. Таким она его ещё никогда не видела. Новоприбывшие остановились полукругом, не доходя до пещеры.

— Смотрите-ка, кто бы мог подумать! Наша ободранка всё-таки вообразила себя богиней! — Сабита была полна злобной радостью.

Туман с притворным осуждением посмотрел на хозяйку замка, потом хрипло рассмеялся и притянул блондинку поближе к себе, нежно укусив за мочку уха.

— Мне нравятся стервочки! — сообщил он, поглаживая рукой её талию. — Всегда любил уверенных в себе девчонок. Прости дорогая, — обратился он к Аиде. — Забыл сказать, что ты не в моём вкусе. Целуешься, конечно, неплохо. Мне даже забавно было играть с тобой в придурковатого романтического героя.