Зинаида Гаврик - Аида. Отмеченная тьмой

— Да уж, мы не ошиблись с выбором, когда предпочли второго младенца, — одобрительно заметила Ариана. — А то пришлось бы нянчится с этой дурочкой, которая сейчас жалобно хлопает своими щенячьими глазами. Не понимаешь, что происходит? Тебя разыграли, деточка.

— Лучше б ты умерла в младенчестве, — с отвратительной улыбкой подтвердил Туман. — Иногда я даже чувствовал жалость.

— А самое смешное, это наблюдать, как серая ободранная мышь считает себя лучше других. Как задирает сопливый нос и расчёсывает жидкие волосёнки. Так легко поверила, что все вокруг в восторге от твоей невзрачной внешности?

— Ммм… злючка моя… — Туман запустил пятерню в волосы хихикающей Сабиты и притянул её к себе, не спуская насмешливых глаз с несчастной девушки.

— Туман говорил про глупую и доверчивую девчонку, — подхватил Аран. — Но ты, признаться, превзошла все ожидания. Я разочарован. Тобой так легко манипулировать… даже не интересно. А сейчас, — его тон внезапно стал резким и властным, — отойди от священной пещеры, иначе не поздоровится!

В глазах вождя возникли два ледяных вихря. Аида почувствовала, как тело коченеет. Туман злобно рассмеялся и подался вперёд, с интересом наблюдая за расправой.

— Только осторожнее, — предупредила Ариана. — Иначе сила умрёт вместе с ней. Сначала нам нужно извлечь из оборванки всё до капли.

— И потом я хочу оставить её себе, — капризно заявила Сабита. — В качестве домашней собачонки. Забавно будет видеть, как она мучается, глядя на нашу с Туманом любовь.

Аида была сбита с толку. Каждое слово ранило, словно нож. Что происходит? Её разыгрывали? Всё вокруг было обманом? Неужели она попалась на эту удочку? Ведь было же чувство нереальности, будто во сне. Да и не могло с ней случиться ничего хорошего. Так бывает только в глупых сказках. Горькая безнадёжность овладела девушкой. Аида мысленно позвала своих зверей, но те не откликнулись. Может быть, и это было миражом? И её мир тоже не настоящий?

— Кажется, до нашей девочки начинает доходить, — с нескрываемым презрением произнёс Туман. — Позволь, я окончательно всё объясню. Мы просто использовали тебя. Всё, что нам было нужно — это сила, которая находится внутри этого невзрачного слабого тела.

Однако, сила почему-то упорно не желала появляться. Пока ты жила в замке, окружённая незаслуженной роскошью, мы терпеливо ждали.

Но однажды терпению пришёл конец и тогда я придумал гениальный план. Силу надо было немного растрясти, заставив её хозяйку пережить настоящую бурю чувств. Я стал являться тебе во сне и вызывать тревожные мысли о свободе. И тогда случился первый срыв с этой служанкой, которой ты вывалила на голову поднос с едой. Всё это было специально подстроено. Я играл твоими чувствами, как хотел.

— Да уж, в этом он настоящий мастер! — Льстиво мурлыкнула Сабита.

— А потом в игру вступили все остальные. Из ласкового мальчика я вдруг превратился в монстра. Мы с Арианой разыграли перед тобой неплохой спектакль, а ты всему поверила. Да и как иначе, ведь это же был мой план. Задача стояла простая — за короткое время вызвать столько противоречивых чувств, чтобы сила вырвалась на свободу. Всё получилось. Теперь игра закончена и дело за малым — извлечь драгоценную силу из сосуда.

Ариана всё это время не отрываясь смотрела на Аидино лицо, которое резко побледнело и осунулось. Казалось, девушка только что перенесла тяжёлую болезнь, настолько ужасно она выглядела. В глазах старой женщины блеснула даже искра жалости.

— Мы должны были это сделать, — тихо сказала она. — Тебе просто не повезло оказаться тем самым ребёнком из пророчества.

Но Аида почти не слышала её.

Вся жестокая правда открылась перед ней во всей красе. Все загадки мигом решились.

— Нет! — Воскликнула она, и слёзы брызнули из глаз.

Туман жестоко рассмеялся.

— А ведь ты и вправду поверила, что я любил тебя, — издевательски сказал он, смакуя каждое слово. — Это было особенно смешно наблюдать. А знаешь, если б не сила, я бы никогда даже не заметил такую тусклую серую мышь. Мне нравятся яркие девочки с тигриным характером и острым умом. Терпеть не могу невыразительных бледных девиц.

— Ну ладно, хватит пустых разговоров! — Отрывисто бросил Аран. — Пора забрать силу. Нам ещё надо как можно скорее разрезать сердце её мира, пока оно не застыло. Поэтому нет времени на болтовню.

— Мой мир… не трогайте мой мир… — прошептала Аида.

Теперь она поняла, откуда были эти видения и почему вождь так активно пытался отговорить от похода. В этот момент молнией сверкнула спасительная мысль. Отмеченная тьмой вдруг поняла, что если удастся нырнуть в пещеру, есть шанс убежать от своих мучителей. Ведь не зря же Аран старался не пустить её к горе.

Единственно верный план внезапно возник в измождённом мозгу. Надо притвориться ещё беспомощней, чтобы ослабить бдительность. А потом изо всех сил рвануть в пещеру.

— Нет, нет! — вскричала она, жалобно рыдая, и упала на колени, размазывая слёзы по лицу. Это было сделать легко, ведь именно так она себя и чувствовала.

Уловка сработала, враги ощутимо расслабились. Туман и Сабита начали насмехаться, а Аран досадливо мотнул головой. Ледяная хватка ослабла. Да и как можно было принимать всерьёз абсолютно разбитую слабую девчонку, которой отказали даже собственные ноги.

И в этот момент Аида собрала все свои силы и сделала единственный рывок в темноту. Злобный вопль и обжигающая ледяная волна ударили ей в спину и сбили с ног. Ничего вокруг не видя, девушка упала на каменный пол и отключилась.

Медленно приходя в сознание, Аида чувствовала себя почти мёртвой. Почти — потому что обмороженная спина нещадно болела, как, впрочем, и голова, повреждённая при падении.

Вокруг царили непроглядная тьма и холод. Медленно встав на четвереньки, а потом и на ноги, девушка вслепую побрела вперёд. Чтобы ни ждало её там, это было уже не страшно. Даже смерть казалась скорее избавлением, чем угрозой.

Под ногами ощущался неровный каменный пол. Как ни странно, было ощущение очень большого пространства вокруг, хотя бы потому, что Аида ни разу не наткнулась на стену.

Блуждание впотьмах продолжалось довольно долго. Наконец, впереди забрезжил тусклый свет.

Девушка очень осторожно стала двигаться к источнику света, стараясь не издавать громких звуков. Она ещё не знала, кто там — друзья или враги. Хотя откуда взяться друзьям? Кажется, одиночество — это её отец, мать и вечный спутник.

Источником света оказался уютный костерок, одиноко горящий посреди небольшой каменной комнаты с несколькими выходами. Спустя несколько мгновений, с противоположной от Аиды стороны, из темноты показался растрёпанный чумазый мальчик лет двенадцати. Он задумчиво присел у огня на корточки и стал вглядываться в танцующее пламя.