Тара Фюллер - На грани

- Отпусти! - вопила она.

- Если бы ты не убегала, возможно, мне бы не пришлось хватать тебя за волосы, - сказал он.

Его взгляд опустился на меня и прояснился.

- Посмотри на это. Ты поймал одного с первой же попытки. Разве ты не сверхпреуспевающий ученик?

Я вышел из зала, трясясь, но держа в руке ребенка. Все во мне кричало, чтобы дать ему уйти, но я, как могло показаться, не мог заставить пальцы следовать приказам.

- Что мы с ними делаем?

Он закатил глаза.

- Ты чертовски хорошо знаешь, что мы собираемся с ними сделать. Если только ты сам не хочешь занять их место. - Он поднял бровь.

Мальчик извивался в моей руке. Сердце колотилось настолько сильно в груди, что я мог чувствовать его в пальцах ног.

- Ну так что? - снова просил он.

Я думал о тех вещах у моих ног на кровати ночью. Пытающихся добраться до моей души, прямо через кожу в день похорон папы. Они сделали бы это и еще хуже с Анаей, если бы она пошла, туда пытаясь спасти меня. Я не мог позволить этому произойти.

На мгновение я позволил себе задержаться, вспоминая ее. На том, какими были на вкус ее губы, небольшие звуки, которые она издавала, когда я поцеловал ее. Ее улыбка, теплая и сладкая против моей кожи. Если я сделаю это, она возненавидит меня. Воспоминания будут всем, что у меня останется. У меня заняло минуту, чтобы мысленно схватить их всех и далеко спрятать с частью меня, которую я никогда не собирался отдавать теням, затем принял то, что было впереди.

Я посмотрел на Ноя и покачал головой. Страх рос в моей груди из-за девочки, в которую я, будучи вполне уверенным, был влюблен, он не давал мне выбрать какой-то другой путь. Удовлетворение появилось на его лице, и он кивнул.

- Хорошо, - сказал он. - Давай покончим с этим.

Аная

Пепел сыпался с неба, и жар подземного мира поглотил меня. Истон подошел ко мне и посмотрел через бесплодную пустошь на утесы со скалами-черепами.

- Как мы, предполагается, должны вытащить его оттуда? - спросила я, наблюдая, как тени кричат и ныряют с утесов.

Истон прищурился, как будто пытаясь найти путь туда.

- Я не знаю. Но лучше бы нам что-нибудь придумать. Он не вытерпит там долго.

Воспоминание затопило меня немедленно. Боль. Момент, когда я поняла, что Тарик никогда не вернется. Я не могла пройти через это снова. Не было бы никакого спасения из этого на сей раз. Никакого лезвия, чтобы устранить меня. Он уйдет. И я должна буду жить с его отсутствием... вечно.

Я заставила панику взорваться к жизни в моей груди и опуститься вниз, пока она не стала просто слабо пульсировать в моем животе.

Мы заберем его. Должны. Я нашла его через тысячу лет не для того, чтобы теперь его потерять. Не так.

Истон толкнул мою руку и пошел впереди меня, камни и пепел хрустели под его ботинками.

- Пошли.

Я поспешила за ним с косой в руке. Я не знала, насколько она собиралась помочь мне против орды теневых демонов, но я держалась за нее, так или иначе, готовая разрушить что угодно, что встанет на пути.

Когда мы были достаточно близки к утесам, то увидели, как пылающие тени поднимались от волн, Истон схватил меня и потянул нас за череп. Мои голени ударились о толстое ледяное основание, и я вздрогнула. Оно... горело. Я уставилась вниз на красные порезы, портящие мою кожу.

- Ты в порядке?

Я посмотрела на Истона, пытаясь скрыть мой ужас. Я могла чувствовать боль в этом месте. Оно жалило, пульсировало и напомнило мне о конце жизни, который я не хотела помнить. Воспоминание о лезвии, скользящем между моими ребрами, почти заставило меня заплакать, но я сдержалась. Они могли закончить мое существование здесь, также легко, как я оборвала ее.

- Я... да. Все в порядке. Как мы узнаем, где его найти? - Я положила руку на камень, чтобы подготовиться, и посмотрела вниз на побережье с бесконечным рядом пещер-черепов. - Он может быть где угодно. Откуда мы начнем?

Истон смотрел на пылающий горизонт, где Ад манил его. Он игнорировал зов. Я видела боль, написанную на всем его лице. Коса дымилась на его боку. Здесь, где мы были во плоти и с кровью, она должна была жечь его прямо через кожу.

- Истон?

- Нам нужна диверсия, - сказал он, наконец, вытирая пот со лба тыльной стороной руки.

- Нет никакого способа, чтобы нам попасть внутрь и поискать. И даже если мы сделаем это... то мы не выманим их. Нам нужно что-то, чтобы привлечь их. Мы должны освободить те пещеры.

Тень скользила вокруг стороны пещеры, как будто притянутая нашим запахом, и мы замерли. Мои пальцы сжались вокруг жемчужной ручки косы, и Истон положил свою руку на мою, чтобы остановить меня.

- Ты больше их привлечешь, - прошептал он. Тень устремилась вниз, пока она не зависла прямо перед моим лицом, шипя и желая попробовать меня. Я вдохнула, и черный запах смерти попал в мои легкие. Он горел как огонь, и мои глаза увлажнились. Даже когда мое тело было живо, я никогда не чувствовала ничего подобного. Все во мне кричало о самосохранении. Говорило мне бежать и никогда не оглядываться. Но я не могла признать тот страх. Было слишком много поставлено на карту. Истон сжал мою руку, и я закрыла глаза. Я не могла смотреть на него, у этого существа был Кэш. Я хотела уничтожить его. После мучительного момента ужасный вопящий звук вырвался из горла тени, и она бросилась за череп и нырнула в пенистое серое море. Я осела у черепа, и Истон судорожно выдохнул, отпуская мою руку.

- Он действительно того стоит, Аная? - Истон встал. - Если он здесь, то мы это сделаем. Но мы собираемся достигнуть точки невозврата. Фактически, я не могу обещать того, что любой из нас вытащит его из этого. Таким образом, я собираюсь спросить тебя, но только один раз, ты его любишь? Ты любишь его достаточно сильно, что столкнуться с возможностью того, что это будет твоим концом?

Истон стоял передо мной, ожидая. Он вскочил бы на ноги независимо от того, что я решила. Я знала это. Я знала это, потому что хотел ли он, чтобы кто-либо знал это или нет, но у Истона было сердце. И у меня тоже. И оно принадлежало Кэшу.

- Я люблю его. Я не оставлю его здесь. Но ты можешь уйти. Я не жду, что ты рискнешь собой ради этого.

Истон отстранился и закатил глаза.

- Я не отклоняюсь от борьбы. Ты должна была уже знать это обо мне к настоящему времени.

- Я знаю, что тебе не наплевать на каких-то там людей. Неважно, кто они. Неважно, что поставлено на карту.

- На карту поставлена ты, Аная! - Он уставился на меня. - Разве ты не понимаешь этого? Разве ты не понимаешь, насколько ценен этот паренек? Насколько ужасно Бальтазар желает его? - сказал он. - Если мы не вытащим его из этого... ты заплатишь цену Бальтазару.

- И ты готов подвергнуть себя риску? Ради него? - спросила я, мой голос дрожал.