Саша Суздаль - Перстень Харома

Хенк заревел и, неожиданно для себя, почувствовал, что руки его двигаются. Схватив огромный камень, он опустил его на выпучившего глаза вожака. Камень, сделав своё кровавое дело, оставил расплющенного дикаря на голове крылатого зверя, а сам полетел вниз, раскатывая в лепёшку попавшихся на пути дикарей.

Поляна вмиг опустела и только неподвижные тела дикарей напоминали о том, что здесь произошло.

Они уже несколько дней двигались, перебираясь из купола в купол и порядком устали, так как расстояние между некоторыми куполами приходилось одолевать вплавь, что не тяготило Марэлай или Марго, но для Дуклэона, не умеющего плавать, оказывалась серьезной проблемой. Иногда он, барахтаясь, всплывал на поверхность океана и хорошо, если отсутствовали волны, а иначе он захлёбывался и тонул.

Подхватывая его внизу, Марэлай и Марго тянули его под купол, где он, нахватавшись солёной воды, отчаянно кашлял, поэтому приходилось останавливаться, чтобы он мог прийти в себя. Им приходилось кушать рыбу, так как другой пищи, кроме водорослей, в здешней воде имелось, а водоросли они есть опасались, не зная, как они подействуют на них. Когда наступали сумерки, предваряя ночь наверху, они останавливались на ночлег в каком-нибудь куполе, а вот решки никогда не спали и уплывали охотиться на рыбу.

Утром они возвращались и обычно приносили с собой скумбрию для людей. Марго с первого раза вгрызлась в спинку рыбки и спокойно жевала сырое мясо, как будто каждый день им питалась. Марэлай, видя достойный пример, первый раз помусолила рыбу, но на следующий день, порядком изголодавшись, жевала скумбрию не хуже Марго. Что же касается Дуклэона, то он держался целых два дня. Такое поведение обеспокоило решку Этого, который, идя впереди Дуклэона, подозрительно оглядывался на него и, не вытерпев, в конце концов, возмутился:

— Он хочет меня съесть!

Решка Тот, заверил друга, что тот ошибается, и спросил у Марэлай, подозрительно взглянув на Дуклэона:

— Он что, никогда не ест?

— Он сейчас худеет, — нашлась Марэлай, но решка Этот ей не поверил и шёл последним.

Стоит сказать, что на путешествие с людьми решка Этот согласился не сразу. Предложение Марго их сопровождать, решка Тот принял без колебаний, а своего друга, решку Этого пригласил за компанию. Но тот сразу отказался идти к Земле Харома, где решек могут поймать и съесть. К тому же, он не мог покинуть свою рыбку, которая, видимо, обленилась и без Этого добыть себе пропитание не могла. Решка Тот открыл пузырь с сазаном и тот медленно уплыл, коварно показав решке Этому, что он в нём нуждался, как вода в ступе.

Оказавшись без общества сазана, решка Этот заскучал и, выбравшись из купола, раскинул свои крылья за спиной и поплыл догонять экспедицию, жаждущую попасть на стол дикарям. Увидев движущихся по куполам фигуры людей, он независимо и как бы, между прочим, фланировал в воде вокруг купола. Решка Тот высунул голову в воду и что-то пробубнил решке Этому. Тот забрался в купол и отправился вместе с ними.

— Что ты ему сказал? — спросила Марго у решки Тота.

— Что возле Земли Харома больших ракушек видимо-невидимо. Марго поняла, что Тот соврал Этому, но разоблачать не стала, а вдруг какая-нибудь сумасшедшая ракушка почила в водах Земли Харома. Марго заинтересовала способность решек свободно проходить сквозь купола: они каким-то образом раздвигают плёнку, а когда ныряли в воду, дыра в куполе за ними тотчас затягивалась. Она спросила у Тота, как они это делают и решка сообщил, что используют хвостик на голове или круглые кончики пальцев рук и ног.

Имелась ещё одна трудность жизни в воде, которая касалась людей: им не хватало воды. Да, вокруг имелся океан воды, но она содержала соль, а людям хотелось пресной воды. Выход нашёлся случайно: Марэлай, увидев стекающие капли на внутренней поверхности купола, слизала их языком и, распробовав, принялась вылизывать дальше. Марго, оценив, устроилась возле другой стенки, а Дуклэон, видя усердие девочек, не пожелал последовать за ними, но, изнурённый жаждой, в следующем куполе жадно припал к стенке. Пришлось всем ожидать, пока он насытился водой.

Если в самом начале похода подводный мир вызывал у девочек любопытство, то в дальнейшем они потеряли к водной флоре и фауне всякий интерес и рассматривали водоплавающих только с точки зрения опасности. Что же касается Дуклэона, то ему с самого начала нахождение под водой не понравилось, а в последнее время он шёл впереди девочек, вслед за решкой Тотом и постоянно торопил его. Его отношения с Марэлай и Марго носили подобие общения заключённых: он вместе с ними переносил тяготы пути, а внутрь своей души никого не пускал.

А вот девочки подружились и, перебираясь из купола в купол, вели постоянные беседы, скрашивая путь и находя некоторые моменты своей жизни весьма похожими. По странному обстоятельству у Марэлай имелась тётя Элайни и так же звали маму Марго, у которой была тётя Байли, имеющая имя мамы Марэлай.

— Может мы, и правда, сёстры? — улыбалась Марэлай и вздыхала: она знала от мамы, что её тётя, Элайни, пропала несколько лет назад.

Впереди показался широкий огромный купол неправильной приплюснутой формы, который перекрывал им путь.

— Что там? — напряжённо спросил Дуклэон, вглядываясь в нечёткий, размытый водой силуэт.

— Купол Истины, — понижая голос, произнёс решка Тот и, обернувшись, сообщил: — Ждите меня здесь.

Он прошёл сквозь стенку купола, так что после него не просочилась ни одна капля воды, и направился к «Куполу Истины», как он его называл. Купол, как зеркало, отражал наружное пространство, и они не видели, что происходит внутри. Дуклэон придвинулся к девочкам и прошептал, искоса поглядывая на оставшегося решку Этого:

— Что они делают в этом Куполе Истины.

Марэлай только двинула плечами, а Марго шёпотом сообщила своё мнение:

— Я думаю, что нам ничего не угрожает.

Решка Этот шептание принял за сговор и подвинулся ближе к стенке купола, в котором они находились, чтобы улизнуть в океан при опасности быть съеденным. Его поведение ещё больше насторожило Дуклэона, который подумал, что их привели на заклание, поэтому он схватил решку Этого за руку, пытаясь удержать заложника. Решка Этот испугался и упал, выдираясь из рук Дуклэона. Пытаясь уползти, он выставил голову через плёнку в воду, но Дуклэон уже держал его за ногу и тащил внутрь.

— Что вы делаете? — ошарашено смотрел на них появившийся решка Тот.

— Хотим съесть решку Этого, — пошутила Марго, а напрасно: решка Тот от испуга тут же булькнул в океан, при этом на незадачливых шутников плеснула вода, так как у испуганного решки и макушка, и пальцы, видимо, сработали неправильно.