Анна Гаврилова - Покорение Огня

Она не оборачивалась, я не окликала, так что шли фактически порознь и в полном молчании. Очень скоро посыпанная белым гравием дорожка действительно начала жутко петлять, а парковые деревья и кусты, почти лишенные листьев, стали выглядеть менее ухоженно, несколько диковато. А потом тропинка оборвалась, а впереди показалась широкая поляна.

На первый взгляд, место для студенческих разборок огораживал лишь высокий, местами куцый кустарник. Но, благодаря Зябе, я знала — это ограждение не единственное. Поэтому, вступая на саму поляну на миг зажмурилась, и действительно почувствовала тонкую незримую стену, через которую прошла.

Да, силами студентов тут была возведена защита, которая не позволяла преподам учуять выбросы магии.

Преодолев границу, я сделала несколько шагов по направлению к центу и застыла, наблюдая за Селеной. Шатенка, в свою очередь, спокойно пересекла поляну и повернулась ко мне.

Пара минут тишины и пристального разглядывания друг друга закончились надменным:

— Ну и чего ты ждёшь? — Реплика принадлежала, разумеется, не мне. — Бей!

Я усмехнулась и отрицательно качнула головой.

Честно говоря, в версию, выдвинутую накануне Зябой, не верилось — не знаю почему, просто не верилось и всё. Но атаковать я отказалась по иной причине. Просто… это не я, а она, воздушница, объявила войну. Так пусть бьёт первой! Тем более мой щит наготове, и уже давно — с того самого момента, как мы у храма встретились.

Но шатенка не ударила…

— Ты! — выпалила Селена обвиняюще. — Да что ты себе позволяешь?!

Я недоумённо изогнула бровь, а противница продолжила, в прежнем тоне:

— Думаешь, тебе всё разрешено? Думаешь, можешь вот так, запросто, явиться в чужой мир и установить в нём свои порядки?!

На моём лице вновь отразилось недоумение. Впрочем, Селена вряд ли могла его разглядеть — мы стояли слишком далеко друг от друга.

— Даже не надейся! — выпалила воздушница истерично. — Даже не мечтай! Твоё место не здесь! Ты… ты… тварь, вот кто!

А я вдруг поняла: шатенка не бредит. Она просто пытается сказать, что её бесит не что-то конкретное, а сам факт моего существования.

Вслед за этим осознанием пришло ещё одно — я зря приняла вызов. Да, Селена аристократка, её уважают товарищи по академии, к её мнению прислушивается даже ректор, но при всём этом Селена — пустышка. Маленькая злобная жаба, не больше.

Сражаться с такой?.. Чёрт, нет. Это ниже достоинства.

Я криво улыбнулась своим мыслям, качнула головой и уже собралась развернуться, чтобы уйти, когда заметила золотистое свечение, вспыхнувшее на кончиках пальцев воздушницы.

Щит я выставила мгновенно, и сама удивилась такой прыти. С ещё большим удивлением почувствовала, как в огненную броню врезается мощный порыв ветра, призванный сбить меня с ног. Тот факт, что я устояла, а щит даже не прогнулся, стал третьим поводом удивиться, зато спустя ещё миг…

Я не разозлилась, но в груди появилось знакомое чувство жжения. Мне не требовался наставник, чтобы понять — это моя магия, мой Огонь, норовит взбунтоваться и выплеснуться наружу. Вот только сосредоточиться на ощущении не получилось, потому что в ту же секунду Селена вскинула руку и начертала в воздухе один из символов вызова.

Где-то на грани сознания мелькнула мысль — всё-таки прав был кшерианец! Девушка с кукольным личиком и змеиным характером решилась вызвать кого-то из преподов.

Но очень скоро стало ясно — нет. Всё гораздо хуже.

Вертикальные вспышки порталов! Они прорезали пространство практически одновременно, образуя круг по периметру дуэльного «пяточка». Желания рвануться назад, к тропинке, которая была очень близко, не возникло — я слишком чётко поняла, что не успею. Это стало поводом ринуться вперёд, к центру круга, загоняя себя в очень невыгодное, но вместе с тем самое безопасное на данный момент положение.

И тут же, не мешкая, буквально на ходу, я расширила щит.

Не очень поняла, как мне это удалось — я действовала бессознательно, на инстинктах. Зато впервые этот самый щит увидела… Меня окружала прозрачная алая пелена, очень зыбкая и вместе с тем устрашающая.

В ту же секунду тишину парка прорезал ещё один истеричный вопль Селены:

— Она может ставить щит!

— Видим, — ответил кто-то. Голос был мужским — басистым и предельно спокойным.

Я резко огляделась в поисках обладателя голоса, но вычислить, увы, не смогла. Зато обнаружила лорда Дербиша, который стоял, сложив руки на груди, и откровенно ухмылялся.

Он же и заявил:

— Не волнуйся, Селена. Щит ей не поможет.

Ещё пара секунд, и картина происходящего складывается окончательно — меня окружают больше дюжины магов, и это исключительно мужчины. Принадлежность к стихии? Воздух и огонь, если судить по цветовым гаммам в одежде.

— Опусти щит. — В этот раз Дербиш обращался ко мне. — Иначе нам придётся атаковать.

— А если опущу? — поинтересовалась я. Собственный голос прозвучал на удивление спокойно, даже чуточку надменно. — Если уберу щит, что тогда?

— Тогда боли не будет, — ответил воздушник с серебряными волосами.

А кто-то другой, незнакомый, добавил:

— Ты умрёшь быстро. Слово аристократа.

Жжение в груди резко усилилось, а я невольно охнула и пошатнулась. Как ни смешно, но эту реакцию приняли за неуверенность, и кто-то ещё, очередной незнакомый мне мужчина, сказал:

— Правильно, девочка. Снимай щит и пойдём.

Угу. Щас.

Времени на препирательства не было, и я это понимала. Но ведомая каким-то странным любопытством, огляделась снова, и вот что заприметила… Эти мужчины были похожи. Не все, но, в общем и целом, тут точно собрались родственники.

В памяти сразу вспыхнул рассказ Эмиля о том, куда в действительности пропадают иномиряне, и… нет! Никаких мурашек страха, никакой дрожи в коленях, и прочих глупостей. Вместо этого новый локальный взрыв где-то возле сердца и вызванная им нестерпимая боль.

— Щит! — рыкнул Дербиш.

Но я уже не слушала. Мне пришлось сосредоточиться на собственной магии, которая бунтовала, и гораздо сильнее, нежели в прошлый раз. Внутренний огонь бесился, кусался и требовал, чтобы его отпустили.

— Нет! — прошипела я.

Обращалась, конечно, не к магам, а к своему огню. Но никто не понял…

— Дарья, ты проиграла, — сказал очередной незнакомец. — И лучше подчинись сейчас, потому что атаку ты не выдержишь.

На грани сознания всплыло ещё одно воспоминание — испытание Огня, которое должны пройти все студенты факультета. Я это испытание, фактически, уже выдержала. Пойдём по второму кругу? Чёрт, а я не против!

Я вообще на всё готова, только мне бы сперва усмирить не желающее подчиняться пламя!

Ещё миг, и мир поплыл. Окружающая меня алая дымка стала ярче и чётче, а лица нападающих и осенний пейзаж наоборот смазались. Тем не менее, я видела, как холодное торжество, владевшее магами, сменилось недоумением и, частично, страхом. А Селена отступила, покинула дуэльный круг. Она нырнула в брешь в стене окружающего поляну кустарника в явном стремлении отойти на безопасное расстояние.