Анастасия Вернер - Босоногий друг (СИ)

Я удивлённо посмотрела на маму. Та сидела с лёгкой улыбкой на губах и немного затуманенным взглядом, погружаясь в воспоминания.

– Я была завидной невестой, – не без гордости продолжила она. – Ох, не сосчитать сколько мужчин боролись за моё сердце. Вернее, за мою внешность и отцовское состояние. – На её лице появилась грустная усмешка. – Был среди всех претендентов один воин. Сильный, смелый, краси-и-ивый… все знакомые мне барышни на выданье обливались слюной зависти. Его звали Джон.

– Джон? – опешила я. Мне казалось, она говорила о папе.

– Джон. – Мама кивнула. – Он был просто мужчиной мечты. Только папе не говори. – Она строго погрозила мне пальцем. – А то он до сих пор без дрожи не может вспоминать об этой истории. В общем, в глубине души я знала, что Джон меня не любил. Да и я его, если честно, тоже. Но он был таким смелым, сильным. Такой высокий, смуглый, черноволосый… его тело было просто идеальным. – На этом моменте я смущённо кашлянула. Мама лишь улыбнулась. – Он мог сразиться со львом и выйти победителем. Эдакий эталон мужества и отваги. Он был из рода герцогов Леманийских, но, кажется, один из кузенов Джона, проиграл всё состояние в карты. И они были разорены. На самом деле, уже тогда я понимала истинные мотивы нашего будущего брака. Но я была красивой, а красота лишь добавляет людям надменности, и я знала себе цену. В общем, моим идеалам Джон отвечал сполна. И я считала, что как супруги мы будем идеальной парой.

– Но? – с надеждой спросила я.

– Но. Однажды Джон пригласил меня на конную прогулку. И всё было очень романтично, ровно до тех пор, пока вдали не прогремел какой-то жуткий гром, и моя лошадь не понесла. Джон не успел схватить её за узды, и поскакал за мной, но как только мы достигли леса, он отстал, а потом и вовсе пропал из виду. Я была слабой женщиной, и приструнить лошадь, естественно, не могла. Когда мы достигли реки, я уже готова была свалиться в воду, но вдруг, из ниоткуда, словно вихрь появился ОН.

– Папа? – поддавшись вперёд, с предвкушением спросила я.

– Ну, тогда я увидела огромное страшное чудовище. И, клянусь тебе, от страха мы с лошадью заорали одновременно. А этот огромный человек схватил животное под узды и с лёгкостью заставил остановиться.

– И вы влюбились?

– Знаешь, что он тогда сказал мне? «Таким ранимым особам не стоит браться за то, с чем они не в состоянии справиться»!

Ого. Ого! Да папа просто чудом избежал кровной мести.

– Лошадь добежала прямо до границы с Первым Королевством, и Рамиро любезно согласился проводить меня обратно в наше поместье.

Точно. До свадьбы мама была дочерью герцога, и жили они во Втором Королевстве.

– Путь был неблизкий, поэтому мы, само собой, разговорились. Я рассказала ему о своей скорой свадьбе, о Джоне, и о том, что он самый сильный и смелый мужчина на свете. Ну, зная твоего отца, не удивительно, что он тут же стал спорить. Я стала отвечать и защищать честь Джона, и в конце концов, мы доспорились до того, что Рамиро предложил устроить поединок и узнать, кто сильнее и смелее. И не обычный поединок, а с условием – тот, кто победит, женится на мне.

– И ты согласилась?! – опешила я.

Папа у меня тот еще фантазёр!

– Я была так зла на этого грубого хама, ханжу и самовлюблённого эгоиста, что, конечно же согласилась. Я нисколько не сомневалась в победе Джона. Тем более, Рамиро по всем показателям ему уступал. Джон был эталоном, мужчиной-мечтой. А Рамиро? Огромный, страшный, на лицо совсем уродливый… по сравнению с Джоном он был просто чудовищем.

– Мам, мы ведь сейчас о папе говорим, – неловко проговорила я.

– Именно поэтому не стоит рассказывать ему об этом. Так вот, в итоге всё пошло не так, как я планировала. Джон, конечно, не отказался отстаивать свою честь, и бороться за меня, но он проиграл в первом же туре.

– И что было потом? Ты вышла за папу?

– Нет, я заперлась в самой высокой башне и объявила голодовку до тех пор, пока Рамиро не уступит победу Джону.

– Ты?!

– А ты что думала, бунтарский характер тебе от папы достался?

Я просто представить себе не могла бунтующую маму.

– И что было потом?

– Потом? Я не ела три дня. Служанки приносили подносы с едой под дверь, но я брала только стакан с водой. И, скажу тебе, это был просто сущий ад! Но отступать я не собиралась. Спустя три дня, Рамиро пробрался ко мне в башню. Залез через окно. И не смотри на меня так, я не знаю, как он это сделал! Там высота была около пятидесяти футов! В общем, он пробрался ко мне и сказал, что мне должно быть всё равно, за кого именно выходить по расчету.

– И ты сдалась?

– Выбора не было.

– Он поставил тебе условия? – удивилась я.

– Ну, в каком-то смысле. Он принёс еду и сказал, что либо я выхожу за него и ем, либо голодаю и жду сбежавшего Джона.

– Сбежавшего? Он сбежал?

– Да, почувствовал противника сильнее и предпочел найти себе другую невесту с приданным.

Я молча вперила взгляд в пол, пытаясь переварить услышанное. Спустя минуту сказала:

– Но ты ведь говорила, что ваш брак не был по расчету, что вы сделали этот выбор сами, потому что полюбили друг друга.

– Он и не был по расчету. Что могло дать приданное дочери какого-то герцога в сравнении с казной наследника Первого Королевства? И, как думаешь, почему твой отец поставил такое странное условие: победитель получает в жёны меня?

– Ты ему понравилась?

– Да, хотя он до сих пор не признается в этом.

– О, ну это же папа.

– Я рада, что Джон тогда сбежал. Не знаю, что было бы со мной и моей жизнью, не встреть я тогда Рамиро. – Она вздохнула и тихо продолжила: – Иногда кажется, что жизнь идёт под откос. Что ничего хорошего уже можно не ждать. Но когда ты оглядываешься назад, то понимаешь, что забрав что-то, жизнь подарила тебе что-то взамен. И, быть может, намного лучше того, что забрала.

Я поняла, к чему она клонит, и потому только горестно вздохнула.

– Возможно, мы с ним уже не увидимся. Он из другого Королевства. Вернётся в свою семью и заживёт своей жизнью.

– Если ты ему нужна, он приедет к тебе, – ободряюще сказала мама. – Он знает о твоих чувствах?

– Да каких чувствах? – нервно отозвалась я. – И не увидимся мы больше, тем более, я теперь не принцесса. Так что не будем об этом. Мы с ним вообще знакомы всего неделю! Я даже с Эдом подружилась спустя год после того, как его семья была принята к нам на работу.

– Дорогая, почему ты думаешь, что обязательно должны быть какие-то условия, чтобы понравиться друг другу? – Мама обхватила моё лицо руками и пристально посмотрела в глаза. – Любовь начинается там, где ничего не ждут взамен. Не важно, какая у тебя внешность, какой статус и какое у тебя приданное. Важно, что у тебя вот здесь. – Её палец уткнулся мне в грудь. – И если твой мальчик умный, он разглядит это. И приедет не к принцессе Данииле Рамиро Фердинан, а к простой девчонке Дане. Поняла меня? А если не приедет, значит, благодари судьбу, что развела вас.