Ричел (Райчел) Мид - Рубиновый круг (ЛП)

Группы разделили на основе того, у кого были схожие навыки выявлять магию в целом, и кто мог умело использовать заклинания, обнаруживающие скрытые чары. Дампиров распределили по группам только на случай, если понадобится физическая сила. Мисс Тервиллигер хотела, чтобы мы с Адрианом остались с ней, а Эдди настоял на том, чтобы тоже остаться вместе с нами. Несмотря на то, что его главным приоритетом являлась Джилл, он все еще чувствовал себя ответственным за нас.

Предсказания мисс Тервиллигер о том, что Алисия могла отказаться от своего плана из-за того, что мы не попались на ее приманку, казались безошибочными. Если она оставила нам какую-то магическую ловушку, то она также наверняка проделала большую работу, чтобы замести следы. Наши поисковые отряды обыскали все возможные общественные места, некоторые даже перепроверив дважды, но так ничего и не нашли. Не испугавшись, мы взяли небольшой перерыв на обед и затем снова приступили к изучению, выбрав на этот раз более труднодоступные районы вокруг озера. Даже когда мы попадали в те области, где была необходима магия, – в основном, заклинания невидимости – нужно было все согласовывать. Однако с наступлением вечера тайные поиски были признаны бесплодными из-за своей чрезвычайной простоты. Никаких признаков Алисии или магических ловушек.

Мод и мисс Тервиллигер поблагодарили другие ковены за помощь и отправили их домой на ночь.

– Мы с Мод собираемся раздать несколько поручений, чтобы собрать компоненты для заклинаний, которые могут оказаться полезными, – сказала мне мисс Тервиллигер. – Я хочу наложить несколько защитных заклинаний вокруг того места, где вы остановились, просто чтобы вы были в безопасности – если только вы с Адрианом не захотите остаться у меня?

Я улыбнулась ее словам, думая о Деклане.

– Сейчас все немного сложнее. Я лучше останусь у Кларенса.

– Довольно логично, – проговорила она. – особенно, с этими дампирами вокруг тебя. Я бы хотела, чтобы у тебя была дополнительная защита, просто на случай, если Алисия выкинет что-то, чего мы не ожидаем. На самом деле... ну, у меня есть предложение, которое сможет помочь вам. Я бы хотела, чтобы вы заглянули к Малахии по пути домой. Ты, конечно, помнишь, как туда добраться?

– К Малахии Вольфе? – спросила я так, будто она могла иметь в виду какого-то другого Малахию.

Она кивнула.

– Я уже поговорила с ним. Он одолжит тебе оружие, просто на всякий случай. Я доверяю твоей магии, но я буду чувствовать себя лучше, если у тебя будет дополнительная защита за спиной.

Мне не понравилась идея с оружием, но мисс Тервиллигер была права. Когда дело касалось Алисии, мы не имели права рисковать. Я обернулась и посмотрела на своих друзей.

– Нет необходимости ехать туда всем вместе, тем более, что кто-то из нас должен поехать домой и проверить, как там твоя мама, Адриан.

Я видела по выражению его лица, что он отлично понял, что я имела в виду: на самом деле, нам нужно было проверить, как там Деклан.

– Ну, несмотря на то, как сильно я хотел бы увидеть Вольфе, лучше поехать к нему тебе, на случай, если ему захочется устроить еще одно «квалификационное испытание», прежде чем выдать тебе оружие, – сказал Адриан. – Я вернусь домой к маме. Вы, ребята... – он повернулся к дампирам.

– Я поеду с Сидни, – вызвался Эдди. – Я хочу наконец увидеть этого парня. Он тяжело принял сегодняшнее отсутствие результатов, поэтому я удивилась, увидев его энтузиазм.

Конечно, Малахия стал настоящей легендой среди моих друзей, большинство из которых никогда не встречало его и знало о нем только из тех историй, которые мы с Адрианом рассказывали о времени, проведенном в Школе Самообороны Вольфе. На самом деле, по лицам Трея и Нейла было ясно, что они хотели поехать вместе со мной и Эдди, но Трей должен был забрать Ангелину на арендованном автомобиле Нейла. Они оба решили расправиться с этим, в то время как Роза и Дмитрий поедут с Адрианом. В итоге, остались только мы с Эдди, и после прощания с друзьями мы отправились к дому Малахии на окраине Палм-Спрингса.

– Его чихуахуа правда обучены нападать? – спросил Эдди.

Я не смогла справиться с усмешкой.

– Так утверждает Вольфе. Хотя мы никогда не видели их в действии.

– Я не могу дождаться, когда увижу его нунчаки.

– Не трогай их, – предупредила я. – Или любое другое оружие без разрешения. Если он тебя одобрит, то может тоже что-нибудь одолжить тебе.

Юмор Эдди испарился.

– Мне действительно не нравится, что нам приходится одалживать у кого-то оружие. Мне не нравится, что вообще до такого дошло. – Он уныло вздохнул. – Я знаю, мисс Тервиллигер предупреждала нас, что Алисия могла перебраться в другое место, но я очень, очень надеялся, что мы сможем найти хоть какой-нибудь ее след сегодня.

– Я знаю, – уныло произнесла я. – Я тоже этого хотела. Но если ей пришлось бороться и изменить свои планы, есть шанс, что она была не очень осторожной. Нам просто нужно воспользоваться этим и победить ее до того, как она сделает следующий шаг.

– И каждый день нашего ожидания – это еще один день Бог-знает-чего для Джилл.

Отчаяние в его голосе отозвалось болью в моем сердце.

– Я знаю, – печально сказала ему я. – Я знаю.

Резиденция Малахии представляла собой целую систему пустынных промышленных на вид зданий на большом, лишенном травы участке земли довольно далеко от шоссе. Мы выехали на длинную подъездную дорожку из гравия, и я увидела, что энтузиазм Эдди вернулся, как и каждая фантазия о причудливом образе жизни Малахии. Солнце лишь касалось горизонта, делая все еще страшнее из-за падающих теней. Я улыбнулась сама себе, вспомнив, как мы с Адрианом в первый раз приехали сюда, неуверенные, идем ли мы на уроки самообороны или похищение.

Я постучала в дверь основного дома и совсем не удивилась, услышав безумный топот маленьких лапок чихуахуа, а затем какофонию бешеного лая.

– О боже, – выдохнул Эдди. – Их там действительно целое стадо.

Я видела, как Эдди бесстрашно побеждал нападавших стригоев, но при звуке собачьего лая он неловко отступил назад.

Я ухмыльнулась и повернулась к двери, ожидая ответа Малахии Вольфе. Немного неуравновешенный и весьма необычный, Вольфе, тем не менее, был хорошим другом мне и Адриану – и больше, чем другом, для мисс Тервиллигер. Последний факт все еще заставлял меня чувствовать себя неловко, но после всего, что мы с Адрианом пережили, я была более чем уверена, что всем нужно кого-то любить – даже рассеянной ведьме и инструктору по самообороне с повязкой на глазу.

Когда не последовало никакого ответа, я постучала снова. Толпа собак еще больше обезумела, но Вольфе так и не появился.

– Странно, – проговорила я.