Елена Звездная - Темная Империя. Книга 1

— Юр, — я повернулась к партнеру, — согласна с Наавиром, здесь что-то не так и я еще утром заметила стаи кошек, покидающих Ардамский лес. И это весной в разгар брачных песен. Странно, согласись.

— И нежить, Юр, ведет себя странно, сейчас утро, да, и туман стелется по земле, тоже да, но умертвия излишне подвижны, и это весной. Точнее даже весенним утром. Не нравится мне все это. И труп странный. И место. И поверьте моему драконьему чутью — не стоило нам появляться здесь.

Неприятный холодок пробежался по спине, замер на кончиках пальцев. Наавир всегда очень четко анализировал ситуацию, а его драконье чутье ни разу не подводило. Еще вдруг вспомнилась ночь, предчувствие Риана, его приказ всем адептам спешно вернуться в Академию. И мне стало не по себе.

— А ты поверь чутью истинного дроу, — Юр направился к нам, — довести дело до конца наша прямая обязанность.

И вдруг остановился, занеся ногу для следующего шага. Я никогда не видела Юрао таким, ну разве что в том темном проулке, где нас убивали. Лицо дроу посерело вмиг, верхняя губа чуть приподнялась, обнажив клыки, глаза прищурились, в позе появилось что-то угрожающее.

— Ты еще в боевой транс перейди, — хмыкнул Наавир. — Вот Дэй обрадуется — с представителем самого кровожадного клана Западного королевства довелось работать.

— Мы не самые кровожадные, — мгновенно отозвался Юр, — мы как раз в меру.

— Да? — Наавир вскинул бровь. — В меру это у тебя мама и тетки, а вот отец как раз…

— Давай заодно твою кошачью родословную пообсуждаем, — разозлился дроу.

— Оставь мою последнюю кровную мать, она была приличной кошкой, — потребовал Наавир. А затем невозмутимо поинтересовался: — Успокоился?

— Есть немного, — признал Юрао.

— А истерил чего? — наш дракон иногда и вовсе не стеснялся в выражениях.

Не поддавшись на провокацию, Юрао посмотрел на него и прямо спросил:

— Магические артефакты ощущаешь?

— Отчетливо, — кивнул Наавир. — На Дэе — кольцо, артефакт Бессмертия, маскирующийся под брачный браслет, амулет защиты, охранительный ракш, обережная вышивка, плетение силы, талисман абсолютной защиты, талисман вызова духа хранителя, талисман мгновенного переноса, аурис, на тебе — амулет срочного вызова производства магов Ночной Стражи. А что?

Юр сбился с мысли и посмотрел на меня. Я сама на себя смотрела, в некоторой растерянности пытаясь понять, когда и как на меня все это надели?! Кольцо, браслет брачный, капелька черного жемчуга на тонкой золотой цепочке, подаренная два дня назад и все!

— Сурово он с тобой, — задумчиво подтвердил мои мысли Юр. Но на этом я была забыта, дроу развернулся к Наавиру и скомандовал:

— Сканируй повторно.

Безразлично пожав плечами, дракон закрыл глаза. Просканировал. Затем нехотя произнес:

— Ладно, ты прав, есть кое-что.

— Ну?! — в нетерпении вопросил Юр.

— Не учел еще четыре амулета защиты на Дэе, просто магия человеческих ведьм весьма неприметна.

Я с размаху села на бревно. Дроу и дракон посмотрели, хмыкнули и вернулись к обсуждению ситуации.

— Еще, Наав! — потребовал Юрао.

Дракон прошипел что-то, не слишком приличное видимо, закрыл глаза… и от него будто взрывной волной разошлось золотистое сияние. Оно расплылось по поляне, окружающему лесу, вызолотило деревья и заставило отскочить нежить, которая как кот вокруг сметаны, расхаживала по периметру охранной сети установленной офицером Найтесом. И когда Наавир открыл глаза в них не было ничего, кроме разлившегося зеленого сияния.

— Магия дроу, — тихо произнес он. — Что-то из тьмапоклонства.

— У нас Тьма основное божество, — язвительно напомнил Юрао.

— Одно дело, когда Тьма — бог, другое дело, когда идеал, — отрезал Наавир.

— Не уверен, что сейчас время и место для богословских прений, но ты продолжай-продолжай, очень увлекательно, — благообразно сложив руки на груди, съязвил дроу.

— Ты не видишь очевидного, — прошипел Наавир, — богу — поклоняются, идеала — стремятся достичь.

— Это ты так и не увидел очевидного, — Юр указал на листья и, последовав его жест, мы всмотрелись.

На земле лежал кинжал! Была видна лишь рукоять, но дракону хватило одного вздоха, чтобы расчистить пространство и от листвы и о мелких веточек. Там лежал кинжал.

— Ритуальный артефакт дроу, — мрачно произнес Юрао. Затем хмуро посмотрел на Наавира, и добавил: — Если ты прав, а ты почти всегда прав, это было украдено у жрецов Тьмы и использовано сектантами.

Единственное о чем я могла сейчас думать, это о двух вещах — предчувствии Риана и состоянии трупа мастера ювелира Руко. Пока партнеры рассматривали кинжал, лично я приглядывалась к трупу и… он не выглядел как гном, погибший от проклятия «Черная гниль». Лицо совершенно чистое, под глазами никаких черных отметин, губы мертвые и бледные, а цвет был бы иным.

Наавир поднялся, медленно сделал шаг к кинжалу.

— Наав, не приближайся! — предупреждающе воскликнул Юрао.

С плохо скрываемым глухим раздражением, лорд сообщил:

— Железяка без магического фона. Вообще. То есть, лишена магии, поверь драконьему зрению.

Но мотнув головой, Найтес ответил:

— А ты поверь моему темноэльфийскому происхождению, и как истинный дроу, хочу тебе сказать — ритуальный артефакты обладают стихийной магией. Ни магического фона, ни ауры у них не будет до самого момента всплеска. И кстати — конкретно этими штуковинами в одно время мочили ваше драконье племя у нас в Западном Королевстве. Кстати, следов от трупа практически вообще не остается…

— Давай не будем обсуждать славное прошлое наших народов… в конце концов выиграли мы.

— Но нас больше осталось, — хмыкнул Юрао.

— А труп трогать можно? — решила сразу спросить я.

— Ага, весь твой, — усмехнулся Наавир.

— Не, не весь, оставь кусочек нашим следователям, — вставил Юр. Улыбнувшись, достала нож.

— Не, ну кто с улыбкой оружие достает, Дэй? — возмутился Юрао.

— Я, — гордо ответила партнеру и направилась к трупу.

— Кстати, труп мне тоже не нравится, — задумчиво произнес Наавир.

— Мне тоже, — я присела перед лежащим навзничь телом господина Руко, — слишком он какой-то…

— Свежий, — вставил Юрао. — Словно умирал медленно, по капле… и вот в связи с такой смертью становится понятным, для чего оставили ритуальный клинок.

Не слушая далее, я стремительно разрезала штанину гнома и руки дрогнули — ноги оказались посиневшими, как у всякого трупа, но никаких следов «Черной гнили».

— Проклятия не было? — поинтересовался Наавир.

Молча стянул сапог, взглянула на кожу ног — стопы чистые, но ногти почернели, а следовательно:

— Проклятие с него сняли. Сняли уже после того, как оно вступило в действие, что практически невозможно.