Елена Звездная - Темная Империя. Книга 1

Я взглянула на партнера, тот задумчиво кивнул.

— Итак, что мы имеем, — начал Юрао, — мастер-ювелир покидает мастерскую поздно ночью, даже не оставив завещания, и не прихватив с собой фактически ничего, кроме мелочи, позвякивающей в его карманах.

— Его уводят, — напомнила я.

— Он покидает, — с нажимом произнес Наавир, — госпожа Руко видела его неестественную походку, когда он дергано уходил.

— А следов магии подавления воли не было, — напомнил Юрао.

— Дальше, — сдалась я.

— Далее совершенно нетипичное для умного гнома поведение, — продолжил Наавир, — и вместо того, чтобы добраться до столицы используя переправу или наняв возницу, уважаемый гном Руко идет в лес… все так же ночью. И вот шагает наш гном, — тоном сказителя продолжил дроу, — и идет через Ардамский заповедный лес ночью. И главное не закусывает им никто.

— Чем дальше в лес, тем больше странностей, — Наавир смотрел на клинок.

— Ничего странного, — включилась я. — Если проклятие было произнесено трое суток назад, как я и предполагаю, плоть господина почтенного мастера ювелира источала запах гниения, соответственно аппетита он не вызывал.

— Любопытная теория, — произнес Наавир.

Юрао кивнул и продолжил:

— Гном идет в лес. Полный умертвий и нежити, идет целенаправленно по тропинке, протоптанной уходящими на вольные хлеба трупами, но сам при этом остается в живых.

— И встречается здесь с тем, кто снял с него проклятие, — в этом я была абсолютно уверена. — Причем проклятие сняли, несмотря на то, что это невозможно.

— Маг уровня магистра как минимум? — предположил дроу.

— Вероятнее всего, так как следов магии не осталось вовсе, — подтвердил Наавир. — Но я одного понять не мог, зачем этому магу потребовалось снимать проклятие с гнома?

Пожав плечами, Найтес пояснил:

— Тут как раз все просто — зомби не вдаются в подробности — помирает индивид или просто прилег отдохнуть, и вот не подоспей мы вовремя, к обеду от досточтимого мастера-ювелира и косточек бы не осталось.

Мы все невольно взглянули на обглоданную и кисть гнома, невдалеке дымились останки умертвия, собственно в момент нашего появления и приступившего к завтраку.

— Но косточек не осталось как раз от мага, — Юрао перевел взгляд на рукоять стилета, — а значит, здесь был кто-то третий.

— Ты уверен, что мага убили? — недоверчиво спросил Наавир.

— Наав, — Юрао тяжело вздохнул, — это у меня тетки с военной карьерой, а дяди, причем все трое, жрецы культа Тьмы, и вследствие некоторых эпизодов моего детства я точно знаю — аметист на рукояти клинка становится темно-фиолетовым только когда впитает энергию смерти как минимум двоих. Этот впитал не далее как час назад вторую жизнь, цвет характерный. И клинок теперь опасен часов семь. Так что здесь был третий.

— Третий, который вернется за кинжалом? — поинтересовался Наавир.

Юр кивнул и задумчиво произнес:

— Ритуальные клинки вещь крайне редкая, такими не разбрасываются. К тому же эти жизни ему дали поглотить с определенной целью, следовательно, за кинжалом вернуться часов через семь. Мы все посмотрели на клинок. Камень отсвечивал синеватофиолетовым, словно в нем билось светящееся сердце — выглядело жутко.

— Таким образом, — вновь начал размышлять вслух Юрао, — не прояви я сострадание, а Дли профессиональное рвение, истерящую госпожу Руко заключили бы в лекарских палатах, а к розысками исчезнувшего господина Руко Дневные стражи приступили бы лишь на закате, следовательно, по расчетам мага-убийцы, улик бы совершенно не осталось. Судите сами — следов от сожранного гнома нет, умертвия уничтожают неостывшее тело так, что магический поиск бессилен. В принципе именно нежить и сокрыла бы остаточный фон от ритуала жертвоприношения, либо от переноса, ибо наш неизвестный маг явно перенесется сюда с помощью портала.

— Паршивая картина вырисовывается, — задумчиво произнес Наавир.

— Да, жутко представить себе последние секунды жизни уважаемого мастера Руко, учитывая, что… — Юр глянул на меня и осекся.

Я, поднялась, вернула кристалл в браслет, нож в ножны. Руки заметно дрожали, думать о словах Юра не хотелось вовсе. Впрочем одна мысль не давала мне покоя, если честно.

— Юр, а ты уверен, что тот маг ушел? — с опаской спросила я.

Дроу и дракон переглянулись, Наавир покровительственно похлопал меня по плечу, и проникновенно вопросил:

— А смысл ему оставаться?

— Ну, — неуверенно протянула я, — к примеру чтобы за ритуальным клинком приглядеть, вещь все же ценная.

— Ты слишком много с этим подобием бородатых скупердяев общаешься, — с улыбкой пожурил Наавир. — Дэюш, малышка, вот скажи мне — а что могло бы угрожать данному ритуальному смертепоглотителю? Нежить? Не смешно, умертвия клинками не интересуются.

— А прикоснись к нему живой — мгновенно пополнил бы армию заповедного леса, — добавил Юр. — К тому же у мага имеется насущная необходимость не фонтанировать магией, следовательно сеть, ограждающую от голодного воинства, он поставить не мог, а оставаться здесь не имея, как Найтес, спецоборудования Ночной стражи весьма неосмотрительно — умертвий много, а жизнь одна, соображаешь?

Молча кивнула, но решила развить мысль:

— То есть сражаться с нежитью для него глупо, внимание привлечет, защитные чары так же бессмысленны, ну в таком случае, — я огляделась, — мог залезть на дерево.

И Юр и Наавир расхохотались на пару. Это было немного обидно, но смеялись они по-доброму, так что и я невольно улыбнулась.

— Дэй, ну ты даешь, — Юр укоризненно головой покачал. — Партнер, залезь он на дерево, под его временным убежищем собралась бы толпа пускающей слюни нежити.

— Это да, — была вынуждена согласиться я.

— К тому же — глупо лазить по деревьям в конце весны — кошки в Приграничье в брачный сезон чужаков не жалуют, уж поверь мне, я ради интереса здесь пару дней за кошачьими мордочками охотился.

— Извращенец, — хмыкнул дроу.

Счастливчик блаженно улыбнулся, вызвав прилив острой зависти у дроу, и улыбку у меня. В следующую секунду улыбаться я перестала.

— Что? — встревожено, спросил Юрао.

Я же отчетливо вспомнила зрелище покидающих Ардамский лес крылатых кошек. Наавир, взглянул на меня и нахмурился, он же и произнес:

— Кошки улетели. Я тогда и внимания не обратил, но кошки улетели.

Теперь настороженными были двое из нас — я и дракон. Юр отмахнулся и весело заметил:

— Совладельцы, вы здесь кучкующиеся трупы обозреваете? Они к нам рвутся, а не под определенным деревом прыгают. Нет здесь никого, ну кроме нас и трупа. Оглянись, здесь полно умертвий, эти хуже комаров, стоять спокойно и выжидать в засаде не дадут. Так что дерево не вариант, вообще. И в кустах не посидишь.