Алиса Чернышова - Шанс дается лишь раз (СИ)

— Девочка, проснись. Сейчас не время отдыхать.

Я резко распахнула глаза. Эйтан, переодетый и сосредоточенный, стоял в шаге от меня. Подбородок его ещё больше заострился, под глазами залегли тени, а кожа приобрела нездоровый пергаментный оттенок. Устал? Конечно же, да. Но придётся привыкать — если он всё же станет Императором, права на безопасность и отдых у него не будет…

— Идите за мной, — тихо попросила я, с трудом поднялась и взяла принца за руку. Он слегка напрягся, и я поспешила пояснить:

— Нам нельзя брать с собой фонарь. Я неплохо вижу в темноте — дело привычки.

Он устало кивнул и крепко сжал мою ладонь. Какие тёплые руки…

Все свои дела я закончила ближе к рассвету. Обустройство заняло несколько часов, забрав кучу сил. Меня лихорадило всё сильнее, но заварить себе лечебный чай я не могла: огонь в кухне легко заметить. Потому я упала на кровать, завернулась в тонкое одеяло (более тёплое отдала Эйтану) и уткнулась лицом в подушку. Сейчас, за несколько часов до рассвета, когда никто не видит, можно позволить себе поплакать от страха, прикусывая угол одеяла, и помолиться сквозь слёзы капризной Танни-ти. Наиболее вероятно, что я умру. Но — жила ли? Монотонное существование во тьме библиотеки, в котором каждый новый день зеркально отражает предыдущий — на одной чаше весов. Призрачный и неясный шанс воплотить свою мечту в реальность — на второй.

То, что я задумала — дерзость, да и безумие. Но Судьба, как известно, любит безумцев и наглецов… Я улыбнулась сквозь слёзы и встала, чтобы закрыть ставни.

Над Тальей занимался рассвет.

Я встала в тот же час, что и обычно, и начала монотонно совершать привычные действия. Приготовить завтрак, поставить чай, пройтись по главному залу, проверяя, всё ли в порядке, накормить и закрыть в кладовке сторожевых псов и деактивировать защитный контур, проверив целостность амулета. Все это я проделала спокойно, четко, и руки мои не дрожали.

— Доброе утро, Оми! — радостно прощебетала Мари, распахнув дверь на кухню, — Ты слышала, что произошло?

— Начался сезон дождей, — буркнула я, — И помер Император. Что ещё интересного могло произойти? И где демоны таскают Элли?

— Элли прислала утром духа-вестника, будет ближе к обеду. У них там какой-то семейный совет в связи с последними событиями, — Мари хитренько улыбнулась.

— Да что за события, в конце концов?! — да, после промозглого холода, внепланового купания и бессонной ночи моя коммуникабельность даёт значительные трещины.

— На самом крупном складе артефактов в портовой части города под утро произошёл взрыв. Здание полностью уничтожено, Нижняя Талья объята огнём, и затушить пожар удалось лишь частично. Медный Лис не желает отпускать от себя лучших воинов и магов: опасается удара со стороны Наследника, потому тушить пожар фактически некому. Все осложняется тем, что магический огонь воды не боится! Вот так. А Эйтан сумел сбежать, ясно? Говорят, что Наследник пока жив!

Я пожала плечами:

— Не слишком-то верится, если честно.

Мари надула губки:

— Брось! Конечно, он жив! Как ты думаешь, где он спрятался?

В моей душе звякнул звоночек. Сделав страшные глаза, я сообщила:

— Я знаю, где он прячется!

— Где?! — Мари даже подалась вперёд. Я прижала палец к губам:

— Это секрет, ясно?

Девушка активно закивала. Я улыбнулась:

— Он наверняка у меня под кроватью! Там постоянно что-то шуршит, это точно Наследник! Как считаешь?

Мари поджала губы:

— Твои шуточки…

Я хмыкнула:

— Мари, ну зачем строить глупые предположения, не имея ни крупицы фактов? Если Наследник не дурак, то его давно нет в городе, а то и в стране.

— Думаешь?

Я только пожала плечами в ответ, глядя на собеседницу честными глазами.

Значит, Нижний Город горит… нерадостная весть. Если огонь доберётся до порта, оборона Тальи значительно ослабнет. Улучив момент, я выглянула в окно, выходящее на север, к морю.

Дождь уже едва моросил, и очень хорошо было видно закрывающие горизонт клубы разноцветного дыма. Вероятность того, что такой пожар начался сам по себе — нулевая. Значит, всё ещё больше осложнилось…

— Оми, а где Смотритель? — меж тем не унималась чернуля.

— Интересный вопрос, — пожала я плечами, — Он и на ночь не приходил — наверное, остался у Архивариуса. А что?

Девушка всплеснула руками:

— Твоего опекуна сутки нет дома — и ты спокойна? А вдруг с ним что-то случилось? А вдруг…

— Довольно, — я резко поставила на стол пиалу и обернулась к собеседнице, — Я не могу ничем ему помочь, не знаю, где он, что с ним и жив ли. Мои нервы гудят, как струны, но, сколь бы я ни билась в истерике, это не поможет. Ясно?! Не поднимай более эту тему!

Мари, сидя в полумраке кухни, изумлённо моргала: она не привыкла слушать такие отповеди. Я же, ожесточенно помешивая рыбный суп, кусала подрагивающие губы. Смотритель… сколько бы я ни злилась на его выходку, но, положа руку на сердце, я сильно тревожилась за него. Да и страшно было так, что тошнота подкатывала к горлу! Смогу ли я контролировать себя? Глупый вопрос. Можно подумать, у меня есть выбор…

Лампочка на столе замигала красным, сигнализируя о новых посетителях. Сглотнув вязкую слюну, я быстро сказала:

— Я открою! — и устремилась виз по лестнице. Вот и гости дорогие пожаловали! Пальцы замерли у дверной ручки, и я впервые заметила, как сильно они дрожат. Сделав глубокий вдох, я решительно распахнула дверь и привычно отступила, чтобы не попасть в полоску света.

— Привет, Оми!

Я смотрела на Дирана со смешанными чувствами. С одной стороны, мне хотелось его придушить за пережитые мгновения ужаса, с другой — расцеловать. Подавив оба порыва, я с улыбкой проговорила:

— Проходи, пожалуйста. Снова доклад?

Парень вошёл и внимательно посмотрел на меня:

— Нет, я просто… пришёл убедиться, что у тебя тут всё в порядке.

Под серьёзным взглядом синих глаз мне стало неуютно.

— А что со мной станется? — нарочито бодро уточнила я. Диран вздохнул:

— Нас вчера пригнали на площадь — мы, навигаторы, тоже считаемся военными. Так вот, я видел, как Смотритель шептался о чём-то с младшим принцем, Эваром Стальным Волком. Я попытался подслушать, но мне не удалось…

— Что?! — я не удержалась от вскрика. Что же происходит, демоны раздери?!

— … а потом один из стражников обмолвился, что их направили на дежурство к Библиотеке! Оми, что происходит? — продублировал он мои собственные мысли.

Я вдохнула и выдохнула:

— Знаешь, мне самой интересно…

В этот момент алый фонарик надо входом замигал, а дверь содрогнулась от удара.