Мэнди Хаббард - Рябь (ЛП)

Впереди мигают красные поворотники, и ярче вспыхивают задние фары. Сиенна замедляется, сворачивая с дороги, и проезжает открытые старые ржавые ворота, которые едва держатся на одной петле. Ветхие ограждения из колючей проволоки провисают между старыми железными шестами, которые в большинстве своем закрыты зарослями камышовой травы, что растет ближе к океану.

Наша вереница плавно движется вверх по извилистой дороге из гравия, напоминающей небольшие американские горки. Фары освещают отдельные участки склона со скудной растительностью, пока перед нами не открывается широкий, пустой участок гравийной дороги, где можно припарковаться. Две машины перед нами останавливаются рядом друг с другом, и Сиенна следует их примеру.

– Мы на месте, – говорит она, оглядываясь на нас, когда выключает радио.

Патрик открывает свою дверь и подвигает сиденье вперед, чтобы позволить нам выбраться из машины.

Снаружи я наблюдаю, как шесть моих одноклассников, в том числе и Никки, выбираются из других автомобилей. Я бесконечно рада, что Коула сегодня вечером нет с нами. Я еще не поняла, что происходит между ним и Никки. И, честно говоря, если что-то и происходит, я не хочу об этом знать.

Один из парней издает смешной звук, подражая койоту, и машет руками над головой в виде некоего сигнала.

Мы с Эриком следуем за остальными ребятами в пункт сегодняшнего назначения.

Маяк.

На самом деле этот маяк не выполняет свою первоначальную функцию. Он выступает на фоне темного неба, полностью черный, лишенный... чего-либо. Уже более десяти лет он погружен во тьму.

Патрик, Брайан, и Дэнни включают фонарики.

Эрик наклоняется ко мне и шепчет на ухо:

– Извини. Я не знал о фонариках.

Я усмехаюсь ему в сером вечернем свете:

– Все нормально. Я прощаю тебя.

В темноте нам удается найти руки друг друга, и переплести наши пальцы. Когда мы смотрим вперед, кажется, что грозовые тучи сомкнулись вокруг маяка. Выглядит так, будто он затерялся прямо в облаках.

Мы идем в тишине, и вскоре мои кроссовки задевают тротуар. Последние шестьдесят метров до маяка – это кривой, потрескавшийся старый тротуар.

– Ребята, вы уверены, что это место до сих пор не заперто? – спрашивает кто-то из ребят.

Никки что-то бормочет, но я не могу разобрать ее слов. Слева от меня хихикает Кристи.

Я давно не была в компании, как сейчас. В Сиенныной компании, где легко можно оставить всех и найти укромное местечко. Но сегодня мы все вместе, у нас одна миссия. И в темноте никто не отделяется от группы.

Как раз в это время земля сотрясается от грома.

– Я же тебе говорила, – бросает Сиенна через плечо.

Возбужденное перешептывание увеличивается по мере того, как мы достигаем единственной двери маяка. Никки останавливается, положив ладонь на дверную ручку, и оглядывается на всех нас. Затем она сжимает губы и поворачивается к двери, прокручивая ручку.

Дверь распахивается.

– Да! – Сиенна вскакивает и обнимает Патрик.

Я выдыхаю, поскольку все это время стояла затаив дыхание.

Мы по одному проходим через дверь, и к тому времени, как я оказываюсь внутри, вся компания уже поднимается по старым стальным решетчатым ступенькам. Лестница вьется по кругу в виде спирали до самой вершины.

Я молча жду несколько секунд. Затем хватаюсь за проржавевшее кованое железо и следую за моими друзьями наверх, ступеньки трещат и скрипят под нашим общим весом.

Дорога наверх у всей нашей компании занимает минут десять. Лучи фонариков отражаются от цилиндрических стен, пока мы идем по кругу винтовой лестницы.

А затем Никки открывает еще одну дверь, и мы выходим на площадку. Здесь так же темно, как и внизу. Электрическая система полностью вышла из строя: не только прожектора не работают, но и освещение внутри.

Мы обступаем окна и смотрим, как снаружи бушует океан, сотрясая скалы под нами. Поднявшийся ветер вспенивает поверхность океана.

Молния рассекает горизонт. Никки вскрикивает и пятится назад, подальше от окна. Кто-то смеется.

Мы часто приходили сюда, вся наша компания. Всякий раз, когда синоптики предсказывали бурю, мы втискивались в автомобиль и направлялись к старому заброшенному маяку на отвесной скале. Зачастую «шторм» оказывался пустяковым, всего лишь ложная тревога. Но после того как мы впервые увидели настоящую молнию, мы все были зачарованы. Темной магии матери-природы было достаточно, чтобы заставить нас возвращаться сюда снова и снова.

Мы с Эриком отходим немного назад, и он притягивает меня к себе, наклоняясь настолько близко, что его губы задевают мочку моего уха.

– Это удивительно, – говорит он, в то время как воздух вокруг нас сотрясает раскат грома.

Я киваю:

– Знаю.

Удар молнии рассекает поверхность океана.

– Я имел в виду нас, – говорит он, его голос ниже, чем когда-либо.

Я улыбаюсь, затем разворачиваюсь, чтобы посмотреть ему в глаза:

– Знаю.

В то время как несколько недель назад атмосфера в школе казалась дерьмовой, сегодня такое ощущение, будто весь мир перевернулся с ног на голову, вывернутый наизнанку.

Я захожу в школу, и Никки, улыбаясь, машет мне:

– Вчера вечером отожгли, – говорит она, проходя мимо. Она разворачивается и пятится назад, чтобы мы могли поддерживать зрительный контакт: – Обязательно повторим еще!

Я усмехаюсь ей, в то время как она мчится к двери в сторону спортзала. У нее первый урок – физкультура. Я знаю, потому что она жаловалась на это в течение двух недель подряд. Из-за урока физкультуры ее прическа портится или что-то вроде того.

Я направляюсь к моему шкафчику, и, когда уже нахожусь в нескольких сантиметрах от него, ко мне подходит Брайан, один из парней нашей вчерашней компании. Он кивает мне, и счастливая, слегка усталая улыбка появляется на его лице.

– Прошлая ночь была грандиозной! – проходя мимо, говорит он и подставляет мне кулак для удара. – В следующий раз останемся с ночевкой!

Я смеюсь. Надеюсь, к тому времени мое проклятие исчезнет. Каждую ночь я вынуждена плавать, но думаю, мне уже недолго осталось это делать.

Трудно себе такое представить, но все возможно. Я разворачиваюсь к замкỳ, прокручивая его дважды вправо, когда чувствую, как чьи-то руки оборачиваются вокруг моей талии. Прежде чем я успеваю отреагировать, теплая щека прижимается к моему лицу.

– Так вот на что это похоже, да?

Я разворачиваюсь на хриплый голос и улыбаюсь. Волосы Эрика сегодня взъерошены, и, как и остальные, он выглядит немного усталым, но счастливым.

– В смысле?

Его улыбка становится больше.

– Быть одним из них. Быть нормальным.

Я улыбаюсь и киваю.

– Да. Кажется, так.

– Удивительно, правда?

Я вздыхаю, впервые за долгое время ощущая свою принадлежность ко всему этому.