Дженнифер Арментроут - Сладко-горькая любовь

- Есть много причин, но самое главное - я хочу этого.

Сомнение закралось как густой туман.

- Ты действительно хочешь поиграть в туристов вместо того, чтобы побыть с кланом?

- Да, - он посмотрел вверх сквозь полуприкрытые веки. - Я не врал, когда говорил, что больше всего скучал по тебе и думал о тебе каждый день. Я хочу провести с тобой время, и мне нравится наблюдать, как ты пробуешь все в первый раз. Я рад помочь тебе в этом. И то, что ты настроена отказать мне вовсе не означает, что это конец.

Я приподняла брови.

- Ох, правда?

Он опустил руки и выпрямился.

- Возможно, в конце наших семи дней ты все же скажешь «нет». Но это не значит, что я отступлюсь. Я готов пройти весь этот длинный путь до конца.

В ответ на его слова в моем сердце зародилось тепло.

- Что если я найду кого-то другого?

Его глаза засверкали.

- Сомневаюсь, что это произойдет.

- Ты не можешь знать этого.

- Ох, я знаю.

Я закатила глаза, но улыбка, которую я пыталась подавить, засияла на моих губах.

- Я просто уточнила.

- И я просто уточняю, что по истечению семи дней или спустя неделю, а может через месяц, ты скажешь мне "да", - взяв мое лицо в руки, он наклонился и прислонился лбом к моему. - Я буду ждать. Не важно, сколько пройдет времени, я дождусь.

Когда я закрыла глаза, из меня вырвался прерывистый вдох, а в животе затрепетали бабочки.

- Скажи мне, Дез, из-за чего ты на самом деле ушел. Пожалуйста.

Он потерся носом о мой, наклонился назад и вздохнул.

- Джес, это сложно.

Позади нас зашелестели кусты, и что-то зашуршало вокруг нас. Мы одновременно обернулись. Дрожь понимания проскользнула по мне, когда крошечные листочки на кусте, который был не более чем в пять метрах от нас, задрожали.

Дез положил руку на мое плечо, жестом показав мне сидеть тихо. Мы не издали ни звука, но шорох в кустах стих.

Тонкие - не толще карандаша - и острые, как копье ветви раздвинули листья. Копье качнулись влево, потом вправо, а потом указало точно на нас.

- Что за...? - прошептала я.

Кусты задрожали в то время, как между листочков показалось маленькое существо . Понятие не имею, кто это такой. Ростом он был не более тридцати сантиметров, его кожа была сморщеной, а руки и ноги длинными и узловатыми. На нем была самодельная повязка из листвы, а живот испачкан грязью. Существо напоминало отвратительных троллей, некогда популярных. Его шевелюра не была ярко неонового розового или фиолетового цвета, но каштановые волосы сбились в колтуны и запутались на концах.

Маленькое существо присело и направило на нас копье, словно решая, на кого напасть.

- Святое дерьмо, - сказал Дез.

Я сжала руки, оперившись о них подбородком.

- Кто это?

Его огромные круглые глаза сузились при звуке моего голоса, но он не унесся прочь. Не могу вообразить, как это маленькое существо убегает. О нет-нет. Он скорее будет уноситься.

- Паквуджи.

Огромные свисающие уши дернулись при упоминании его имени.

Я медленно перевела взгляд на Деза.

- Кто-кто?

- Демон Земли, - Дез нахмурился. - Никогда его не видел. Я думал, их истребили много лет назад. Мне немногое о них известно, в основном то, что они немного шкодили в расцвет своей жизни. Но самое главное, они обитали на севере, недалеко от штата Массачусетс и в его окрестностях.

- Он такой милашка, - я улыбнулась, когда он с недоверием посмотрел на меня. - Что? Он уродливый и поэтому милый.

Дез покачал головой в тот момент, когда Паквуджи опустил маленькую стрелу и скользнул вперед к скалам. Он исчез на мгновенье, а потом выглянули кончики ушей и макушка. Наконец из-за скалы, расположившейся напротив нас, показались большие глаза и нос картошкой.

Я тихонько хихикнула, и его рот широко открылся, обнажив немного зубов. Кажется, он улыбнулся мне в ответ.

- Думаю, я нравлюсь ему.

Рука Деза задела мою поясницу, когда он отошел от скал.

- Ты всем нравишься, Джес.

С удивительной ловкостью маленький прыгнул на соседний утес. Он снова присел, посматривая на нас, а когда ни один из нас не шелохнулся, он осторожно приблизился чуть ближе, перепрыгивая с камня на камень, пока не оказался почти рядом с нами.

Я взглянула на Деза, а он пожал плечами, встал и обошел утес, словно пытался подкрасться к нему сзади.

- Что ты делаешь?

Он вскользь посмотрел на меня.

- А ты как думаешь?

Мой рот раскрылся.

- Пойдем. Он безобидный.

Остановившись, Дез выгнул бровь.

- Как знать.

Мой взгляд вернулся к маленькому чудику. Он смотрел на меня с белозубой улыбкой. Когда наши глаза встретились, он поднял колени, подрыгивая ими из стороны в сторону, словно исполнял танец сумасшедшего чунги-чанги.

- Жасмин... - вздохнув, Дез скрестил руки на груди. - Это демон. Возможно он и миленький уродливый демон, но он наш враг.

- Я знаю, но...

Но он не делал ничего более, кроме как танцевал и прихорашивался. Как бы кощунственно это ни звучало, но я не думаю, что его стоит убивать.

Дез перевел взгляд на меня.

- Мы не можем позволить ему уйти.

Паквуджи посмотрел на Деза, показал ему язык и цокнул.

Я рассмеялась.

- Ох, мне нравится этот маленький паренек. Если мы не можем позволить ему уйти, могу ли я оставить его себе?

- Ну уж нет.

- Я назовут его Гербер, - задумчиво сказала я, не обращая ни малейшего внимания на Деза. - Тебе нравится это имя, малыш пуги-вуджи?

- Паквуджи, - поправил Дез, неохотно улыбнувшись. - Джес, мы должны позаботиться об этом.

Демон Земли закружился, весело подергивая ножками в разные стороны.

- Я приму это как согласие, - я медленно села, стараясь не спугнуть его. - Имя Гербер очень подходит ему.

Поперхнувшись, Дез закатил глаза.

- Ты шутишь? Это самое оригинальное имя, что ты можешь придумать?

Я показала ему средний палец.

Он стрельнул в меня взглядом.

Гербер прыгнул на мой валун, и я протянула ему руку. Согнувшись, он принюхался к моим пальцам.

- На твоем месте я бы не стал этого делать, - мрачно продолжил Дез, подходя ко мне. - Бог знает, какие болезни он переносит.

Гербер резко развернулся, снова протанцевал и поднес руку к моей, словно бы давая мне пять. А потом он сжал руку в кулочек и помахал Дезу.

- Хах, - я взглянула на него. – Мне кажется, что ты не нравишься Герберу.

- Какая жалость, - сухо ответил Дез. - Я хочу, чтобы ты отошла от него.

Снова проигнорировав его, я засмеялась, когда Гербер поднялся на мой камень и обернул ручку вокруг моего указательного пальца. Его кожа была прохладной и мягкой. Он подпрыгнул один раз, а потом еще, двигая рукой.

- Кажется, он здоровается со мной... ай!

Зубы Гербера впились в мой палец! Острая боль разнеслась по руке, и я дернулась. Поднявшись на ноги, я не устояла и шлепнулась на задницу, прижимая ноющую руку к груди.