С. Алесько - Обуздать ветер

— Зачем ты вернулся?

— Вот уж этого я тебе…

— Да-да, не говори, — перебил колдун. — Умоляю, когда пойдешь назад, возьми меня с собой. Я здесь больше года, надежд на спасение никаких. Кажется, скоро и сам свихнусь.

— Ты ж колдун…

— Бор одел на меня ошейник с бессилью. Это камень, парализующий способности к волшебству, — пояснил, не дожидаясь вопроса. — Колдовать не могу, но чужую магию чую по-прежнему. На тебе какой-то артефакт, дарующий невидимость, да? Никогда о таком не слыхал… Ты сбежал отсюда непонятным образом, а теперь появился неизвестно откуда. Здесь есть потайной ход, да?

— Зачем я нужен лорду?

— Расскажу все, что знаю, только пообещай не бросать. Не беспокойся, я никак тебе не наврежу. Бору служил за деньги, тебя, кстати, прикрыл тогда. Здешний управляющий, Ильм, уже хотел тебе память с помощь дыбы…

— Я слышал ваш разговор, — на сей раз перебил я. — Хорошо, вытащу тебя на обратном пути. А сейчас извиняй, спешу. Там впереди караульный есть?

— Насколько мне известно, нет. Поначалу точно дежурили — я тут иногда орал, решетку тряс, — с некоторым смущением пояснил опальный колдун. — Быстро прибегали утихомиривать. Потом перестали. Думаю, там, наверху, все потихоньку разваливается, раз Бор спятил.

— Лады, потерпи еще немного. Постараюсь быстро обернуться, — пообещал я и отправился вперед по проходу, к выходу из подземелья.

Стоило отойти подальше, и вновь стало темно. Факелов больше нет, значит, и солдат не встречу. Что ж, отлично. Колдунца на обратном пути с Малинкой вытащим, не оставлять же здесь гнить. У сладенькой наверняка найдется какая-нибудь железка — нож там, или кинжал. А нет, так по пути раздобудем.

До конца подземелья дошел с закрытыми глазами, первый факел увидел лишь на лестнице. Здесь тоже было пусто, что не могло не радовать. Поднялся по завивающимся спиралью ступенькам, высунул нос в освещенный коридор. Никого. Тихо, только шипит горящая смола. Коли дядя умом тронулся, челядь наверняка не перетруждается. Угу, если только безумец не распорядился ночами беспрерывно патрулировать замок. Впрочем нет, слишком спокойно для такого приказа. Дрыхнут все.

Я прогнал из головы все мысли, кроме одной: найти Малинку. Вдохнул поглубже и двинулся по коридору, прижимаясь к стене. Не хватало столкнуться с кем-нибудь, внезапно выскочившим из-за двери или поворота.

Долго (или так показалось) брел по коридорам, один раз пришлось подняться по лестнице. Хвала небесам, в замке по-прежнему царили тишь да гладь. Интересно, где покои лорда? Один он или выпускает кровь очередной девственнице? Три болота, все-таки придется разбираться с дядей. Чую, что спать спокойно не смогу, если этот упырь будет продолжать бесчинства. Ну и разберусь, вот только куст доломаю, там уже совсем немного осталось…

Поток размышлений прервался, когда я резко остановился перед высокими створчатыми дверьми, будто за ворот кто ухватил. Угу, ухватило — айрово чутье. Малинка была там, по ту сторону украшенных резным узором досок. Осторожно толкнул створку — та не шелохнулась. Потянул на себя — подалась легко, даже не скрипнула.

Бесшумно скользнул в приоткрывшуюся щель и оказался в просторной комнате, по стенам которой стояли полки с книгами. Похожую видал в замке Вепря, но названия так и не запомнил.

В помещении царил полумрак, разгоняемый светом свечи, который исходил откуда-то слева. Я не намеревался снимать кольцо, пока не уверюсь, что мы одни и передо мной именно сладенькая, потому пошел на свет, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Светлое пятно растекалось из-за высокого шкафа, забитого какими-то свитками. Заглянув в закуток, я увидел… Нет, вовсе не мою девочку, а какого-то костлявого нескладного пацана лет пятнадцати, склонившегося над раскрытой книгой. Три болота, нашла себе помощничка прыщавого!

Тут мальчишка заправил за ухо упавшую на лицо жидкую прядь светлых волос таким знакомым жестом, что я чуть не взвыл. Ну, Дёрен, ну, шутник! Да, преврати он меня в бабищу преклонных лет, мы б с Малинкой составили отличную парочку! И я на правах мамаши смог бы таскать ее за уши и за патлы. Руки тут же зачесались сделать что-нибудь подобное, но отвлекаться было нельзя.

Бесшумно ступая, подошел к пацану вплотную и осторожно дунул на волосы около уха. Малинка провела там рукой и оглянулась. Смотрела мне прямо в лицо, но, ясен хрен, ничегошеньки не видела.

— Линочка, ради своей жизни, сожми зубы и не издавай не звука, — тихо проговорил я. — Поняла?

— Тимьян? Ты здесь? — прошептала она, причем выражение мальчишеского лица изменилось, стало настолько знакомым, что я с трудом сдержал порыв прижаться губами к ее (его? Тьфу, клятый колдун!) устам.

Я стянул кольцо, Малинка со всхлипом повисла у меня на шее, а мои руки с осторожностью заскользили по костлявым мальчишечьим плечам, спине, сунулись было ниже, но тут же отдернулись.

— Все-все, хватит, — осторожно отстранил пацана, который уже успел осыпать мое лицо поцелуями. — В таком виде ты у меня желания не вызываешь. Разве что хочется вздуть как следует. Какого пырия ты сюда забралась?

— Как это какого? Где искать летописи, как не в библиотеке? — тут же вскинулась сладенькая.

— Тьфу, да я не об этом! В замок зачем сунулась? Это опасно! Туманный лорд, говорят, в уме повредился. Пошли-ка отсюда.

— Сейчас-сейчас, я уже почти нашла. Не бойся, я не первую ночь брожу по замку, его никто не патрулирует, а до рассвета еще полно времени. Бор совсем распустил людей, все время проводит у себя в башне, то ли колдовать пытается, то ли еще что, не узнавала, а слухи ходят самые нелепые, — Малинка вернулась к книге и принялась лихорадочно листать страницы, время от времени останавливаясь и скользя пальцем по строчкам. — Не то, не то… — бормотала под нос.

— Плюнь и пошли. Я вернусь сюда, когда овладею даром, — дернул ее за руку.

— Но Тимьян, возвращаясь, лучше знать хоть что-то…

— В подземелье сидит колдун, я обещал выпустить его и забрать с нами. А он расскажет, зачем я нужен здешнему лорду. Может, и про родителей моих что-то знает.

— Правда? — с мальчишечьего лица на меня уставились темно-серые малинкины глазищи.

— Нет! Вру тебе по старой привычке! — не выдержал я. — Ты же умная, а сунулась в осиное гнездо, теперь еще палкой шуруешь, книжки какие-то выискиваешь.

— Это совершенно безопасно! Я уже объясняла! — зашипела Малинка. — У меня появилась возможность вырваться не только из дворца, но и из Багряного Края. Вот я и решила использовать время до твоего возвращения с пользой. Помочь тебе, раз уж не получилось с кустом, да еще испытать личину. Думаешь, все исключительно ради твоей родословной? Это, — сунула мне под нос запястье, на котором тускло блеснул каменный браслет такого же цвета и выделки, что и кольцо-невидимка, — очень пригодится в дальнейшем, и не только мне!