Елена Славная - Неправильная

— Неправильная ты, — вздохнул братишка.

Что-то часто он это делает. Старее, что ли? Внешне незаметно. Или решил вдруг строгим братом побыть? Ну-ну!

— Мы больше не одни, — шепнул братишка и попытался отстраниться, но я не позволила.

— Сделай вид, что никого не заметил, увлечен беседой, — порекомендовала я. — Поприветствуем, когда подойдут.

— Но это… — попытался возразить братишка, но я шикнула на него и покрепче обняла.

Через минуту послышались шаги, а вскоре противным высоким голосом известили:

— Маркиз Тарский, я была лучшего мнения о вас!

Я даже обернулась на эту истеричку. Это чем же братишка мог огорчить эту нехорошую леди? Августин разомкнул объятия и встал. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

— Миледи, — поцеловав руку обладательнице противного голоса, невозмутимо поприветствовал ее Августин, — чем я вызвал ваш гнев?

— Милорд, разве ваше поведение оставляет место другим эмоциям? — уже жеманно возмущалась леди. — Вы на глазах у всех обнимаетесь с некой девицей.

Это я-то некая?! Я хотела уже высказаться, но Августин, будто почувствовав мой настрой, громче, чем полагалось, поприветствовал вторую гостью, что скрывалась за нескромными телесами первой.

— Леди Фаншетта, безумно счастлив видеть вас! — и не преминул поцеловать руку невесте, ведь это была именно она.

Лично мы не были знакомы, но братишка много рассказывал о своей нареченной, когда посещал меня в монастыре. И во многом не соврал. Фаншетта действительно обладала редкой внешностью: первоначально неприметная, обычная, при внимательном рассмотрении выдавала совершенство. И при этом невозможно выделить одно достоинство: глаза манят своей глубиной небесного цвета; пухлые, четко очерченные губы карминового цвета были идеальны; аспидно-черные волосы так и влекли прикоснуться к ним… В общем, Фаншетте повезло, что она невеста моего брата. Конкурировать нам не стоит. Жаль такую красоту расстраивать.

— Позвольте представить вам, миледи, и вам, леди Фаншетта, — пока я рассматривала нареченную брата, Августин распевал соловьем, — мою сестру, Александрин.

Миледи спала с лица. Еще бы, ее подозрения и обвинения беспочвенны, так еще и оскорбление нанесла дочери Целителей. Я взглянула еще раз на Фаншетту и поняла ее матушку. Такую красоту только в хорошие руки надо отдавать, и то жалко.

— Я рада наконец-то познакомится с нареченной своего брата, — с улыбкой ответила я.

После перекидывания бессмысленными, но весьма необходимыми, фразами, наша компания разделилась на пары. Августин наслаждался общением со своей невестой, я же прогуливалась с ее матушкой, что была вполне терпимой особой. Хотя повторного общения с ней я бы предпочла избежать.

— Леди Александрин, простите мне мою наглость, но почему ранее мы не были представлены? — спросила она, а мне так не хотелось прощать ее наглость.

— Я находилась в монастыре на служении у Одноликого, — выдала я полуправду.

— И что заставило столь юную особу посвятить себя служению Одноликому? — не успокаивалась она.

Родители? Что же еще может заставить бедную девушку спрятаться от общества? Но в этом я не признаюсь ни за что!

— У меня нет дара моего Рода, — придав как можно больше грусти голосу, ответила я.

— О, это так печально! — наигранно сочувствовала миледи.

О, Одноликий, она же не успокоится! И оказалась права.

— Почему же вы оставили служение?

— Родители так решили, — резче, чем хотела, ответила я.

Миледи оказалась понятливой, и более ни о чем не спрашивала. А, может, и вопросы кончились. Вместе с ней мы наблюдали за Августином и Фаншеттой. Миледи бдела, а я ждала, когда братишка посмотрит в нашу сторону, чтобы взглядом сообщить о своем нежелании продолжать общение с этой леди.

Вот, казалось бы, ничего она мне плохого не сделала, а я ее уже почти ненавижу. Она раздражает неимоверно. Как объяснить свою реакцию не знаю, просто какое-то внутреннее чутье говорит, что человек, стоящий рядом, как минимум недостоин моего внимания.

Мой молящий взгляд заметила Фаншетта, и, к моему удивлению, прогулка подошла к завершению. Все же хорошая будет жена у Августина. Одобряю!

— В конце концов, неприлично незамужней девушке не иметь камеристки! — доказывала мне матушка.

— У меня есть Жанна, — возражала я.

— Жанна слишком молода, чтобы быть камеристкой.

— Это еще почему? На мой взгляд, она справляется отлично.

— Куда ты собралась? — вдруг спросила матушка, наконец-то заметив, что я переодеваюсь в платье для выезда по делам.

Помогала мне, кстати, Жанна, что вела себя так, словно не о ней шел недавний спор. Умничка!

— К портному, — ответила я. — Вы же не посчитали нужным сообщить о завтрашнем маскараде, — с укором произнесла я.

— Но ведь Агата заказала тебе наряды на все случаи, — с подозрением сказала матушка.

— А вы их видели? — вскипела я. — Такие наряды даже беднякам раздать стыдно будет!

— Я уверена, что ты преувеличиваешь, — не соглашалась она. — Агата обладает прекрасным вкусом.

Вместо ответа я подошла к шкафу и распахнула его, привлекая внимание матушки. Леди подошла и со всей придирчивостью осмотрела представленные наряды. По ее лицу было видно, что спорить о вкусе Агаты она не станет точно.

— Сама виновата, — заключила матушка, — Не стоило соблазнять Фредерика!

— Да кто его соблазнял? — вырвалось у меня.

— Не желаю ничего об этом слушать! — пресекла матушка. — Хорошо, можешь ехать к портному.

Я лишь фыркнула, возвращаясь к сборам. Как будто мне нужно разрешение.

Поездка к портному заняла намного больше времени, чем я рассчитывала. Найти что-то из готового было чрезвычайно сложно. А новое сшить не брался никто. Я и сама понимала, что срок слишком короткий для выполнения безукоризненного заказа. А обращаться к магам я побоялась: кто знает, как магия преображения смешается на моем платье. И что после рассеивания чар от него останется. От Жанны, которая в мое отсутствие послушала дворцовые сплетни, я узнала, что бал начнется практически сразу после ужина.

Улицы же начнут гулять уже с полудня. Народный праздник отличался тем, что костюмы у них были созданы не посредством магии, а сшиты обычным образом. Конечно, может, волшба и присутствовала, но не так, как во дворце.

Маскарад с магией преображения — это нечто. Мужчина мог стать женщиной, женщина — мужчиной, кого-то магия запаковывала в одежду, как в кокон, а других раздевала практически донага. Сама я никогда еще не бывала на маскараде. Знаю обо всем из рассказов Августина. Но он, нехороший такой, никогда не признавался, в каком образе пребывал на маскараде.

Ничего, в этот раз я ни за что не пропущу такое зрелище! Должен же кто-то проводить меня до зала преображений, так пусть это будет Августин. Он не сможет отказать своей любимой сестренке.