Карен Монинг - В огне

- Я ничего не делаю. Это дело их рук.

- Займись этим делом, - требует она. - Там мои друиды.

- Заинтересуй меня.

- Там мои друиды.

- Не заинтересован, - он даже не пытается скрыть свою горечь. Может ему стоит прижать её к себе? И выяснить, возможно ли заставить её вспомнить?

- Силой близости ты не добьешься, - резко отвечает она.

Он замирает.

- Я и не собирался.

- Собирался.

Она все еще способна его чувствовать. Она, может, и не помнит ничего о нём и об их грандиозной любви, но она чувствует его желания, как и прежде.

- Я бы не стал.

- Стал бы. Ты Темный Король. Ты уничтожил ту, что правила передо мной. Тебе всегда все безразличны. Считаешь, что творишь, но на самом деле только разрушаешь. И это всё, на что ты способен.

От ярости и какого-то более глубокого чувства его крылья встрепенулись. Ее слова слишком близки к словам записки, той самой, что он до сих пор хранит.

- Это неправда.

- Докажи мне. Помоги моим друидам.

- Бог не опускается до исполнения чьих-то прихотей.

- Ты не Бог. Ты Темный Король. И когда-то был спутником истинной Королевы, но сотворил чудовищную армию и повел её на войну против моего народа. Как я и сказала, ты способен лишь разрушать.

Когда-то она помогала ему скрывать эту чудовищную армию. Верила, что они достойны света. Что их возможно усовершенствовать и освободить.

- Я сделал это ради тебя, любовь моя.

- Я не твоя любовь. Я Эобил, Королева фейри. Верни меня моему двору. Они нуждаются во мне.

- Ради чего вернуть тебя? Ты не сможешь восстановить разрывы между вашими мирами, слишком уж они многочисленны. Откажись от этого и оставь свой глупый, ограниченный двор,- говорит он, так и не сказав вслух: «Выбери меня, а не этот ничтожный мир. Не этих крошечных, непоследовательных существ.»

- И жить с глупым, ничтожным королем?

Она считает его глупым и ничтожным. Ее выпад он не воспримет как вопрос. Она называет его разрушителем, не замечает его великолепия, не помнит ничего о тех мирах, которые однажды они создали вместе. Эти миры были настолько прекрасны, что они часто отдыхали на близлежащей звезде, наблюдая за их расцветом и не чувствуя течения времени.

- Ты говоришь, что любишь меня, - напоминает она. - Покажи свою любовь. Восстанови Дублин. Исцели их мир и мой.

- Почему ты всегда так беспокоишься об этих крошечных мирах?

- А почему ты никогда этого не делаешь?

Когда-то беспокоился. Когда она заботилась о нем. Он уменьшил себя до ее размеров, заботился о незначительных вещах, совсем как она. Но быть маленьким гораздо сложнее, чем быть Богом.

- Если я сделаю это ради тебя, ты разделишь со мной ложе добровольно?

Он чувствует ее ярость, ее молниеносный отказ.

На сцене он сплетает для неё внушающие ужас образы того, чему предстоит случиться. Падение Дублина, гибель прекрасной бело-голубой планеты. Исчезновение во тьме связанного с ней орбитальной пуповиной мира фейри.

За его спиной она выдыхает и холодно спрашивает:

- Такова твоя цена?

- Такова моя цена.

- И ты восстановишь наши миры?

- Да.

- А ты сможешь?

- Смогу.

- Но лишь однажды.

- Продолжительность устанавливаю я.

- Не дольше двух человеческих недель. А потом ты оставишь меня в покое. Перестанешь искать меня. И никогда не встанешь больше на моем пути.

- Предоплата.

- Нет, оплата по факту. И это не обсуждается.

- Все подлежит обсуждению, если правильно надавить.

Она бросает на него взгляд, полный ненависти и холода.

Он уступит. Всегда ей уступает.

- Подтверди свое согласие, - требует он.

- Я согласна, - шипит она.

Она сказала «согласна». Даже сказанное с яростью, это слово звучит как ария для его ушей, однажды утративших слух. Никто не будет целовать ее так ласково, как он. Он ощутит вкус ее согласия прежде, чем оно исчезнет, как и ее память.

- Я требую задаток в виде поцелуя, - он стал уменьшаться до ее размеров, чтобы получить его. Он обернётся и прикоснется к ней, заключит ее в свои объятия.

Только вот он скрыл от неё, что уже слишком поздно.

Но хотя бы единственный поцелуй он получит.

Без Песни Творения, которой она никогда не знала и от которой он отвернулся давным-давно, никто не сможет спасти эти миры: ни Землю, ни Фэйри.

Мак

Я - бесцельно болтающаяся, загнанная в ловушку «тусовщица», преследуемая Темными призраками, вновь пополнившими свои ряды. Я прикована к Честеру требованием Риордана предотвратить угрозу, которая на самом деле таковой не является, и схожу с ума, беспокоясь о реальной угрозе катастрофических масштабов.

Прямо под моими ногами растет черная дыра или что-то в этом роде. И кто знает, сколько еще таких же формируется за стенами клуба? В Дублине было немало замороженыx мест, ещё больше - за пределами города, и, по словам Риодана, сотни такиx же разбросаны по всему миру.

Неужели невинные люди умирают так же, как и Тёмные призраки, случайно столкнувшиеся с ними? Насколько большие другие сферы? Был ли клуб Риодана первым замороженным местом, или Ледяной Король приходил в наш мир задолго до того, как мы узнали о нём? Возможно, всё началось в Китае или в Австралии, или даже в Америке. Насколько надёжна наша информация? Как скоро мы сможем послать разведчиков, чтобы узнать больше?

А, может, я прошла мимо одной из этих квантовых дырочек, не осознавая, что Смерть находится в одном неверном шаге от меня?

Я устала слоняться от одного танцпола к другому, все больше раздражаясь на посетителей, поэтому решила обосноваться в подклубе Синатры. Изящество старого мира привлекает меня, да и зал почти пуст или, по крайней мере, был таковым, пока не пришла я со своей темной армией.

- Кыш со стульев! - пытаюсь их отогнать, но они вновь усаживаются, и их объёмные капюшоны, кажется, скрывают пренебрежительные взгляды. Это напоминает мне о металлическом блеске, который я заметила, когда одного из них поглощала невероятно плотная сфера искаженного пространственно-временного континуума, и мне становится интересно, что произойдёт, если я попытаюсь резко сорвать капюшон с одного из них, чтобы разглядеть лицо.

Решаю этого не делать. Лучше не знать, насколько омерзительны мои призраки-тени. Кошмаров мне и так хватает.

Протискиваюсь между ними и усаживаюсь на кожаный барный стул, наблюдая, как явно нетрезвый бармен в грязном, мятом костюме, в котором, похоже, он спал, делает худший мартини в моей жизни.

Сейчас в клубах мартини называют любое пойло, и сразу ясно, что он приобрёл свои навыки в школе под названием «жизнь». Ему должно быть стыдно. Я достаю таблетку аспирина из сумочки, закидываю в рот и разгрызаю её, чтобы унять головную боль.