Валентина Герман - Кровь демонов

Я осёкся, замечая на её губах странную улыбку.

- Что?..

- С чего вы взяли, что я вас боюсь? - спросила она, теперь ставя меня в тупик.

- Но... ну... вы ведь нервничаете, - наконец сформулировал я.

- Немного, - согласилась она. - Потому что мне показалось, что я перегнула палку и влезла туда, куда не следует. Простите, мистер Сандерс, я не имела намерений ссорить вас с Акко. Но он был таким милым и искренним, а я уже столько времени не общалась ни с кем, кто был готов просто... не знаю, просто понять и побыть рядом. Заставить хоть на миг забыть обо всём, что происходит в моей жизни в последние месяцы.

Я ошалело взирал на неё мгновение.

- Хотите сказать, вам не хватает участия?.. - спросил наконец. - И вы пытались найти его в кшахаре?

- Пыталась и нашла, - пожала плечами Аманда.

- Мисс Кейтон, - проговорил я растерянно и неожиданно для себя добавил: - Если вам так нужно поговорить с кем-то, поговорите со мной.

- С вами?..

От явного скептицизма в её взоре меня захлестнула неожиданная обида.

- А что?.. По-вашему, я не способен понять вас немного лучше кшахара?

Аманда тихо рассмеялась.

- Не обижайтесь, но я в самом деле не знаю. Я совершенно не знаю вас, и всё, что вы делали до сих пор, не позволяло мне убедиться ни в чём, кроме того, что вы любите доводить дело до конца и крайне дорожите своими принципами и репутацией. Этого достаточно, чтобы я могла довериться вам в разрешении своей временной проблемы; но я не знаю вас настолько, чтобы доверить вам свои мысли и свою жизнь.

Я молчал, в самом деле не зная, что сказать ей в ответ. Хотел бы я, чтобы она поделилась своими мыслями со мной?.. Ну, нет. Я не должен был желать подобного.

Аманда пошевелилась, поправляя платье, и я внезапно заметил, что изнанка его клетчатого подола была тёмной. Тёмно-синей. Такой знакомой... Я ошарашенно поднял на неё глаза.

- Ваше платье...

- Оно двустороннее, - улыбнулась Аманда. - Как, по-вашему, я уместила бы в саквояж всё остальное, если бы позволила себе сложить туда лишний ненужный наряд?..

Для торжества зла необходимо только одно условие - чтобы хорошие люди сидели сложа руки.

Эдмунд Бёрк

Следующим утром я тысячу раз ловил себя на том, что неосознанно наблюдал за каждым движением Аманды. Будто околдованный, я следил за её пальцами, когда она бралась за ручку двери или поднимала чашку за завтраком; я смотрел, как её без изысков заколотые локоны скользили по шее, когда она склоняла голову или оборачивалась, чтобы посмотреть куда-то вдаль.

Мы отправились на прогулку по озеру, а я, вместо того, чтобы по обыкновению оглядывать окрестности, то и дело украдкой посматривал на неё, не сознавая, зачем я это делаю, не отдавая себе отчёта. Даже сейчас, в глуши, без изысканных нарядов и украшений она продолжала оставаться красивой. Нежная, хрупкая на вид, с миловидными чертами лица, с восхитительными волосами, жемчужно переливавшимися в скудных лучах осеннего солнца. Я невольно вспоминал леди Аннабель, и мне казалось, что теперь я был способен безошибочно отличить одну от другой. Те же глаза и волосы, тот же овал лица - все черты их были поистине невероятно схожи, но вот мелочи были иными. Взгляд. Улыбка.

Аннабель улыбалась опасно и хищно, изгибая красивые губы в презрительном оскале. Улыбка Аманды была мягкой, иногда печальной, подчас немного наигранной, но никогда - надменной.

В конце концов, случилось то, что и должно было случиться: я был пойман на очередном чересчур затянувшемся взгляде, и Аманда, сощурившись, неуверенно повела плечами.

- Что-то не так, мистер Сандерс?

- Нет, я... я просто вспоминал вашу сестру, - ляпнул я правду от неожиданности и, заметив, как изгибаются в удивлении её брови, быстро добавил: - Вы с ней поразительно схожи внешне.

Нет, ну молодец. Точно подметил. Да что со мной такое, в конце концов?..

- Мисс Кейтон, кхм... не берите в голову, - я сосредоточенно уставился на весло, словно пытаясь загипнотизировать себя его мерным движением.

Лодка тихо двигалась по безупречной водной глади; мы сидели в молчании, не глядя друг на друга. Ну, то есть, я не глядел на Аманду, наконец вперив взор туда, куда мне и было положено с самого начала - куда-нибудь, кроме неё. Вот ведь глупец... и что, спрашивается, всё это было?.. Зачем смотрел?.. И думал-то ведь о всякой ерунде - ладно бы ещё мыслишки какие промелькнули, из тех, что невольно заполняют голову при взгляде на хорошенькую женщину...

- Не так давно мы с Аннабель были схожи не только внешне, - вдруг тихо произнесла Аманда, и я удивлённо поднял глаза. Девушка слегка повернула голову и встретила мой взгляд. - Мы были неразлучны. Сёстры, лучшие подруги... Энни была всем для меня, так же, как и я для неё.

- Что же изменилось? - спросил я тихо. Не знаю, почему. Может, боялся спугнуть её неожиданную откровенность, хотя, по правде говоря, именно это мне и стоило сделать. Не нужно знать о клиентах больше, чем необходимо - вот, чёрт меня подери, не нужно.

- В нашей жизни появился Орден. Три месяца назад они пронюхали обо мне, о моей... гм, особенности, и начали охоту. Чтобы провести ритуал, им нужно завладеть мной в ночь полнолуния - в это время чуждые токи в нашем мире проявляются сильнее всего. Однако они не решались просто выкрасть меня из дома - в конце концов, я племянница графа Рейнервилль, а похищение благородной девы с трудом сойдёт с рук даже с их могущественными связями. И потому вначале они пытались заманить меня, потом - угрожать. В конце концов, они заявили, что если в ночь полнолуния я самостоятельно не явлюсь в их обитель, они убьют мою сестру. Подстроят несчастный случай или ещё что-то, чтобы не вызвать подозрений. И тогда я решила, что пойду и сдамся в их руки.

Аманда замолчала, отрешённо вглядываясь в глубины водной глади, и с полминуты я не решался окликнуть её, чтобы услышать конец истории. А когда уже собирался сделать это, она вдруг вновь заговорила сама.

- В тот вечер Аннабель опоила меня снотворным за ужином. А когда я уснула, она разрисовала руки чернилами, натянула мои перчатки и сдалась Ордену вместо меня. Пока они догадались, в чём было дело, драгоценное время было упущено. Они, не зная того, провели ритуал над ней - над ней вместо меня, - голос Аманды задрожал и наполнился горечью. - И вот теперь... она там. Она возглавила охоту за мною, а я, хоть и пыталась найти способ освободить нас обеих, но в действительности всё, на что я способна - бежать и прятаться... как беспомощная, трусливая, подлая крыса.

Пальцы Аманды сжались в злобном бессилии, и видно было, как ногти её даже сквозь кружевные перчатки ощутимо впиваются в кожу. Я не знал, как утешить её - не слишком я опытен в этих слезливых женских исповедях. И потому, вместо пространных речей, просто спросил: