Ольга Романовская - Прятки с демоном

— Приятно видеть рост самосознания у адептов. Это лучше лживых обещаний.

Девушка потупилась и промолчала. Она предчувствовала: ей предстоит серьезный разговор, но ректор обманул ожидания. Лорд ти Онеш торопился и отложил воспитательную беседу на неопределенное время.

Малица напряженно посматривала на отца Индиры. Лорд лор’Альен беседовал с проректором об успеваемости дочери. Виновница разговора скромно пристроилась за спиной родителя, внимая каждому слову. То ли боялась услышать нелестный отзыв, то ли, наоборот, жаждала похвалы.

Проректор на рост не жаловался, но лорд лор’Альен сумел его превзойти. Как объяснила Индира, ее отец считался самым высоким мужчиной при дворе. Впрочем, эльфы низкорослыми не рождаются. Сухопарые, худощавые, с удлиненными кистями, овальными лицами. Острые уши различаются по размеру. В мочке обычно сережка или капелька драгоценного камня. У лорда лор’Альена было целых три: две в левом ухе и одна — в правом. Маленькие, заметные только в солнечный день.

Лорд Шалл был предельно краток. Успеваемость чуть выше средней, профильные предметы знает, нареканий нет. И ни слова о ночной вылазке в кабинет ректора. Глава Академии сдержат слово.

На лице проректора красовался свежий порез — след встречи с гильдией убийц. Она прошла успешно: верхушка оказалась за решеткой, а полукровку глава Академии убил. После разводил руками: не смог сдержаться. Стражники не переживали, даже мысленно поблагодарили магов. Связываться с наполовину вампиром никому не хотелось, а тут такой подарок судьбы, чуть ли не главного городского преступника убили.

Шан Теоны больше не объявлялись. Лорд ти Онеш узнал через родственников: погрязли в межклановой войне. План удался: в убийстве князя, его сестры и советника обвинили шан Тиритов. Теперь ректор радовался решению друга подарить душе бывшего тайного советника вечный покой: даже если бы пожелали, вампиры не смогли бы выяснить правду.

— Тогда я забираю дочь до следующего года, — кивнул эльф, убедившись, что Индира не опозорила родовое имя. — Благодарю, милорд, и передайте мою признательность лорду ти Онешу. Буду рад встретиться с ним на весеннем балу у императора Ангерда.

Лорд лор’Альен отвесил проректору церемонный поклон, некромант ответил тем же и посторонился, чтобы гость мог без помех отрыть портал. Соответствующее разрешение глава Академии выдал, чары пропустят.

— Девушки? — Эльф обернулся к адепткам, дочери кивнул, а по Малице скользнул равнодушным взглядом. Саламандра уже поняла: он не считал ее достойной своего общества: она не демон и не эльфийка. Оборотня лорда Шалла уважал постольку-поскольку: проректор — некромант, с ним лучше дружить, но только в рамках этикета. — Прошу, время поджимает.

Ну да, Индире еще платье мерить, в ванне отмокать — словом, к помолвке готовиться, которая, на минуточку, завтра.

Эльфийка тяжко вздохнула и, взяв подругу за руку, вместе с ней шагнула в зев портала. Тот вынес девушек в большой светлый зал. Абсолютно пустой, не считая светильников по периметру. В зал через множество полукруглых окон врывалось солнце, играя прожилками каменных колонн. Пол напоминал озеро — полупрозрачный, матовый, ступать страшно.

— Не бойся, — шепнула Индира и, игнорируя укоризненные взгляды отца, потащила саламандру к арке между столбами. — Сейчас познакомлю с матерью.

Эльфы редко рожали больше одного ребенка, поэтому Малица не удивлялась отсутствию у Индиры братьев или сестер. Хорошо вообще кто-то родился. В представлении саламандры сдержанный до холодности отец подруги побывал в спальне супруги лишь однажды: в брачную ночь ради выполнения супружеского долга.

Леди лор’Альен оказалась такой же ледышкой, как супруг. Она вышла к девушкам прежде, чем Индира утянула подругу во внутренний дворик с фонтаном. Он отделял зал от жилых помещений. Как объяснила эльфийка, по другую руку остались парадные покои. Малица решила позже в них заглянуть, разумеется, если хозяева дома позволят.

Мать Индиры походила на старшую сестру дочери. То ли эльфийская магия творит чудеса, то ли лорд лор’Альен женился на девушке, значительно младше него. Строгое бледно-розовое платье простого кроя оставляло открытыми руки и плечи. В Светлое королевство пришло лето, в воздухе разливался сладковатый запах цветов, и леди лор’Альен не боялась простыть. Однако, как замужняя дама, поверх платья она накинула невесомый прозрачный шарф.

— Добро пожаловать! — Осанке и спокойствию хозяйки позавидовала бы королева.

Леди даже не поклонилась, а вот Малица, подумав, присела в реверансе. Все же леди лор’Альен выше нее по положению. Мать Индиры восприняла ее поведение как должное, подруга же зашикала: мол, не стоило.

— Полагаю, вы поможете Индерэль? — Это прозвучало не как вопрос, а как приказ.

Саламандра кивнула. Полное имя подруги резануло слух. Давно Индиру так не называли, даже преподаватели предпочитали «адептку лор’Альен».

— Вас проводят в комнаты. После приходите на чашечку вечернего чая. — И все, аудиенция закончена.

Леди лор’Альен подошла к дочери, и та покорно поцеловала ей руку. Странный обычай, от которого веяло могильным холодом. Похоже, родительской любовью тут и не пахло. Спасибо отец кланяться не заставил.

— Переход прошел удачно? — Индира кивнула. — Вещи?

— Слуги уже забрали. — Эльфийка махнула на шустрые тени, мелькнувшие за рядами колонн. Когда только успели?

— Прекрасно! — многозначительно изрекла хозяйка дома и удалилась. Малица полагала — на поиски супруга. Тот тоже успел бесследно раствориться в воздухе.

Пока саламандра раздумывала над хитросплетениями семейных отношений других рас, к ней подошла служанка — неприметная блондинка в сером с острыми длинными ушками. На ее фоне Индира казалась красавицей. Видимо, слуг тут отбирали по внешности: чтобы не затмевали хозяев.

— Следуйте за мной, госпожа. — Голос блондинки лился ручейком. — Я покажу ваши покои.

— Не надо, — возразила Индира, положив руку на локоть подруги. — Я сама. Свободна!

— Но, — робко воспротивилась остроухая, — миледи распорядилась…

— Гостья будет жить в покоях, смежных с моими, и это не обсуждается! — топнула ножкой эльфийка. — Если ей отвели другие, быстро приберитесь.

Служанка смолчала, хотя мысленно прокляла своевольную младшую хозяйку, и удалилась исполнять указания.

— Я полагала, все эльфы гордые. — Малица проводила глазами серую спину.

— Она из низших, лесная, — пренебрежительно дернула плечиком Индира и предложила: — Давай осмотрим дом, а после глянем, какое жуткое платье приготовила мать. Полагаю, нечто в высшей степени целомудренное и старомодное.