Fallenfromgrace - Дороже чести

- Но ведь ваши перевозчики потерпят такие убытки, - заметила Селия резонно. - Колоссальные потери в средствах! Это же грозит полным закрытием транспортных компаний.

- Прибыль не имеет значения, важна только жизнь, - перефразируя известную реплику киношного персонажа прошлого века, ответил огненный. - Перестанут летать люди - останутся грузы. Телепорты, как ни крути, пока не рассчитаны на большой багаж. Да и потом, - задумчиво добавил он, - что есть деньги, когда нет возможности, например, дотронуться до близкого человека? Или отправить телепортом гениального врача просто потому, что при прыжке он потеряет абсолютно все свои знания?

Селия посмотрела на спутника и склонила голову:

- У вас какое-то личное горе, Каспер?

- Я надеюсь сегодня сделать внушительный шаг для того, чтобы нейтрализовать, насколько это возможно, его последствия, - кивнул дракон. - Ну вот, наша рамка на Вдохновение...

Оторвавшись от созерцания рыжеволосого мужчины, Селия сосредоточила внимание на предстоящей процедуре почти моментального переброса на главную из планет системы Призрачных Драконов. Туда, где располагалась резиденция Дориана Детри - главного среди высших обитателей Вселенной. Тигрица ощутила укол беспокойства, но поняла, что это просто ненужные опасения, и невольно качнулась в сторону взявшего смелость сопровождать ее дракона. Без слов поняв метания спутницы, ван Гарден осторожно подхватил ее под руку и направился к мерцающей аквамариновым светом арке телепорта, на ходу делясь знаниями:

- А вы знаете, что цвет арки, помимо того, что определяет конечный пункт назначения, еще и говорит о том, какие именно драконы принимали участие в ее построении? - он загадочно выгнул бровь, предоставляя возможность обдумать свой вопрос.

- Неужели? - искренне поразилась девушка. - И кто же приложил лапу, - ван Гарден улыбнулся небольшому двойному дну в ее словах, - именно к нашему?

- Этот портал строил Дориан, - с гордостью ответил Каспер. - Но способности Ди пока еще не слишком афишируются, и я надеюсь, вы не приложите руку к обнародованию этого секретного факта после того, как своей красотой заставили старого и больного дракона раскрыть вам все секреты.

- Старого и больного? - насмешливо отозвалась Сели - ей все больше нравилась веселая компания на пути к Призрачной звезде. - А сколько вам лет, Каспер, позвольте поинтересоваться?

- Вообще это очень некорректный для дракона вопрос, - притворно нахмурился мужчина. - Но только для вас я открою страшную тайну: мне чуть больше шестисот лет, - и победоносно посмотрел на спутницу.

Селия разрешила организму не скрывать своего удивления и во все глаза уставилась на дракона:

- Я бы не дала вам больше сорока! - честно призналась девушка.

- Ну, я никогда и не жаловался на то, что неплохо сохраняюсь, - самодовольно ответил мужчина и подтолкнул ее к приближающейся арке. - Держите меня за руку, Селия. И ничего не бойтесь...

Вопрос о том, откуда он узнал имя воскресшей невесты, утонул в пространстве телепорта, и Селия окунулась в недолгий мир ощущений от переноса из одной точки Галактики Дракона в другую. Сердце ухнуло в пятки, когда перед глазами поплыли цветные круги, а потом начало отстукивать неровный ритм, и только рука Каспера не давала возможности скатиться в банальную истерику. Конечно, Сели знала, что в стационарном переходе не нужно держать картинку места назначения перед глазами, и, тем не менее, лицо Барса - все, что занимало пространство мозга девушки в данный момент...

- Можете открывать глаза, - раздался над ухом покровительственный голос дракона. - Ваши мучения остались позади.

Взяв совет на вооружение, девушка подключила зрение к остальным чувствам и огляделась. На планете из системы Призрачных Драконов она появилась впервые. Какая-то непонятная оторопь раньше брала за душу при одной только мысли о том, чтобы приблизиться к жилищу существ, помогающих тиграм после показательной казни, устроенной на свадьбе. Теперь же приглашение пришло от Барса, и отказаться не было ни малейшей возможности. Но, глядя на окружающую картину жизни драконов, Сели поняла, что зря откладывала знакомство с цивилизацией высших.

Здесь, в отличие от каменной пустыни подземных и стеклянного лабиринта огненных (которые, впрочем, вполне закономерно объяснялись: в первом случае - наличием необходимого материала, во втором - жароустойчивостью определенных видов стекла и, как следствие, повышенной безопасностью жилищ взрывоопасных обитателей), преобладали невысокие деревянные дома, которые Селия, памятуя о времени, прожитом в Солнечной системе, отнесла к спальному району города Драконов. Выполненные, в основном, в одной и той же двухцветной гамме, они привлекали песочно-желтыми стенами и блестящими при свете Призрачной звезды - Этамина - яркими красными крышами. Зная о том, что некоторое время глава сильнейшей среди драконов касты весьма тесно общался с жителями Земли, Селия быстренько провела параллель между развивающейся инфраструктурой Вдохновения и некоторыми позаимствованными у других рас особенностями, что, безусловно, свидетельствовало в пользу Дориана Детри. Чуть дальше были видны шпили более современных зданий, из чего девушка сделала вывод, что там начинается деловая и торговая часть.

- Добро пожаловать к Дракайнам, - по-своему истолковав задумчивое молчание тигрицы, произнес Каспер. - Не желаете совершить прогулку по тихой части города?

- С удовольствием, - кивнула Сели. - Тем более что время позволяет.

Телепорт действительно сэкономил добрых три часа пути, и девушка была совсем не против прогуляться по солнечному городу с ярко-красными крышами двух- и трехэтажных таунхаусов после серого и мрачного места обитания подземных. У них даже свет звезды походил больше на рассеянное излучение системы Маггелановых Облаков... Тем милее для сердца казалась планета с соответствующим названием Вдохновение. Тем больше Селия жалела, что не рисковала раньше пожить здесь хоть чуть-чуть. Однако и по поводу подземного гостеприимства не могла сказать ничего плохого.

Просто их солнце было немного холодным, спектральный класс - пусть и близким к сверхгиганту, но чего-то, все-таки, не хватало... ну и название, соответственно, было подходящим... Тубан, или "змея", как нельзя кстати отражала тихий шипящий характер подземных, не любящих встревать в споры, но, при желании и возможности, защищающих свое одним точным и хорошо выверенным ударом. Как укус. Мгновенный и смертельный.

Проработав на подземных три последних года, Сел познакомилась с особенностями их характера от и до. А теперь всерьез подумывала о том, чтобы получить у них расчет и перебраться к призрачным. Все-таки, она больше любила яркие краски вокруг: ясную погоду, во время которой отчетливо видно творящееся вокруг безумство цветения и роста; улыбающиеся солнечному дню лица; невыносимую зелень травы, наконец, в которую хочется погрузить лапы... У подземных были сплошь и рядом каменные дома и почти ощутимая серая атмосфера. Их дом был крепостью, и именно это привлекло скрывающуюся тигрицу, однажды решившую осесть на родине чешуйчатых. И среди драконов можно было не бояться, что тебя заметит какой-нибудь оборотень из семейства тигров - а они были более всего заинтересованы в возвращении Селии - и решит отдать долг отечеству, отдав на растерзание суда метаморфов. Драконы не признавали никакой власти над личностью. Наверное, потому, что сами были свободны в своих полетах по небосводу.