Fallenfromgrace - Дороже чести

- Вы все время над чем-то усиленно думаете, - смешно обидевшись, переключил на себя внимание Каспер. - Неужели я настолько неинтересная компания?

- Нет, что вы, - расхохотавшись над нелепым видом насупленного дракона, заверила его Селия. - Просто смотрю вокруг и понимаю, что хочу здесь жить, - разоткровенничалась девушка.

- Так это можно устроить, - оживился огненный. - Вот чем вы обычно занимаетесь по профессии? - с видом экзаменатора поинтересовался он, и Селия подавила рвущееся наружу желание улыбнуться снова.

- Последние три года я помогала подземным в поисках пропавших. Насколько я понимаю, вы продолжаете искать своих по всей Вселенной и поныне, - забросила осторожный камень интереса тигрица.

По лицу Каспера пробежала тень, но он почти сразу же собрался и кивнул в ответ:

- Это правда. Драконов осталось не так много, чтобы можно было пренебрегать нашим количеством в угоду обстоятельствам. И как ваши поиски - успешны? - почему-то сейчас, глядя на искреннее любопытство огненного, девушка ощутила, что его вопрос носит личный характер, поэтому ответила максимально честно:

- Да, Каспер. Понимаете, в отличие от остальных тигров, я обладаю достаточно чутким нюхом в звериной ипостаси. Я не знаю, генетическое ли это отклонение или наш род когда-то пересекался с ищейками, но, тем не менее, в пределах нескольких километров я могу определять искомый запах и идти по следу, невзирая на природные условия. Поэтому запахов драконов за последние три года успела перепробовать достаточно большое количество...

- В ваших устах это очень эротично звучит, - разбавив атмосферу серьезности, возникшую после обстоятельного монолога девушки, выдал повеселевший дракон и даже подмигнул, заставив Сели смутиться. - Знаете, мне кажется, призрачные ваш талант смогут оценить по достоинству... - добавил он с легким налетом задумчивости.

- У призрачных есть сирены, - резонно заметила девушка, имея в виду семейный союз Дориана Детри и Арины Одиссис. - Сирены способны искать лучше других.

- Ваша правда, - кивнул Каспер, - только вот здесь есть один нюанс: сирена способна искать лишь раз в жизни. И только того, кто является, по сути, ее истинной... - он на мгновение прервался. - Да, пожалуй, здесь уместно будет говорить о понятии истинной пары. Поэтому у дракона всего один шанс на миллион, что его избранная окажется из расы свободолюбивых женщин, - он грустно хмыкнул. - К тому же, сирена не ищет ровно до места нахождения. У нее всегда существует погрешность в поиске. Поэтому, - он с оценивающим взглядом прошелся по фигуре Селии, заставив девушку невольно вздрогнуть, - я думаю, призрачные будут рады сотрудничать с вами. Тем более что вы все равно направляетесь к ним, - улыбнувшись, добавил дракон. - А у них как раз собирается экспедиция по поиску оставшихся в живых горгулий.

- Это точно? - нахмурившись, поинтересовалась девушка.

- Абсолютно, - кивнул мужчина. - Горгульи - одна из трех старейших рас Вселенной, и пока существует надежда отыскать их, драконы не перестанут пытаться. А сейчас, объединившись с сиренами, тем более.

- Тогда вы действительно правы - мне есть, что предложить призрачным, - тихо согласилась Сели, погружаясь в собственные мысли.

- Неужели? - заинтересованно выгнул бровь Каспер. - И что же вы имеете в виду?

- Пусть это пока останется секретом, - загадочно улыбнулась девушка.

- И вот так всегда, - шумно выдохнул дракон. - Но я выполнил свою миссию гида, мы пришли к резиденции Детри, - махнул он рукой в том направлении, что было за спиной Сели. - Надеюсь, мы еще встретимся, прекрасная леди, - подмигнул он и поспешил откланяться.

Сели попрощалась с драконом и двинулась туда, куда указал ей Каспер. Значит, весть о горгулиях не была выдумкой или чьей-то неудачной попыткой пустить утку в газетной среде. И даже высшие метаморфы - драконы - собирают спасательную экспедицию по их поиску. Как удачно, однако, все складывается...

И все-таки стремления искать горгулий она не понимала и не разделяла. Нет, она бесконечно симпатизировала сиренам, даже немного завидовала их свободному выбору мужей - у белых тигров-то это вряд ли бы получилось, учитывая размер популяции - но доверять одной какой-то там Арине Детри и ее "внезапно открывшемуся чутью", которая, к тому же, еще и женой дракона по совместительству являлась, - это вообще верх наивности. Ну и что, что про эту семью гуляют сказки по всем наделенным разумом Галактикам - драконы на то и драконы, чтобы дозировать по отношению к ним чувство доверия. Да, в свое время белые тигры поддержали их, когда те вышли на арену и заявили о том, что хотят мира во всей Вселенной, но чем это обернулось для самих тигров? Вспоминать до сих пор больно, а теперь, несмотря на любовь к природе призрачных, Сели должна предстать пред светлы очи их предводителя и предложить свои услуги в вопросе поиска горгулий. Сдались им эти каменные истуканы!

Девушка нацепила наушники, оценив, что путь до дома Детри займет минут десять-пятнадцать. Рядом с местом, где ее покинул ван Гарден, находилась беседка с аркой телепорта, и Сели поняла, что, в случае чего, сможет перенестись отсюда в здание космопорта Вдохновения. Продолжив исследование местности, она обнаружила пункт назначения. Небольшой аккуратный коттедж был опознан как жилище главного дракона под Аэросмитов и их "дыру в душе". Помимо указания Каспера, она помнила еще и по обрывкам разговоров с Барсом, как именно выглядит дом семьи дракона и сирены. Сам ирбис сейчас, по идее, должен был дожидаться девушку там, чтобы провести последний обязательный осмотр после пяти лет изнурительного восстановления. Почему там - Барс наблюдал за беременностью кисы и Арины. Черт, сколько поломанных повторно костей и их медленного - потому что порой регенерация замедлялась специально - сращения ей пришлось перетерпеть, чтобы сейчас абсолютно здоровой - ну, почти - передвигаться в сторону дома призрачного дракона. Где-то по пути должна встретить еще и киса. Об этом было заранее оговорено после того, как Барс с прищуром сообщил, что до дома Детри ей придется добираться самостоятельно. Но следов пантеры девушка пока не обнаружила. Оно и к лучшему: мысли в порядок привести не помешает.

Странно...дом, вроде бы, новенький, а место, просящееся перед ним под лужайку, изрыто глубокими ямами. Создается ощущение, что тут порезвился кто-то из драконов в приступе бешенства...

- И все-таки, вы очаровали меня настолько, что бросить вас в трудной ситуации стало выше моих сил, - раздался голос позади, и Сели, пряча наушники, с улыбкой обернулась к Касперу, чтобы почти сразу увидеть, как начинает морщиться мужчина.

Странная реакция для существа, мгновение назад признавшего искреннее желание продолжить быть гидом. Однако причина столь резкой смены настроения стала понятна для Селии чуть позже, когда в ноздри ворвался знакомый запах одной зеленоглазой и вездесущей кошки. Улыбнувшись и решив поприветствовать знакомую, девушка развернулась... чтобы почти сразу же столкнуться с метавшим молнии взглядом кисы.