Дженнифер Эстеп - Холодная тьма

Постепенно моё тело расслабилось, мой разум начал блуждать, и утешительная чернота поднялась, заглушая ужасы дня. Я почти спала ... когда за окном прозвучало низкое, злое рычание.

Я распахнула глаза.

Я уже слышала такое рычание раньше, и оно обычно значило только одно - что кто-то хочет съесть меня.

Я лежала в кровати, одеяло натянуто до самого подбородка, напрягая глаза и уши, едва смея при этом дышать, но всё что я слышала, была Дафна. Валькирия храпела, как будто в горле у неё застряла бензопила, что очень сильно раздражало. Я уже начала думать, что рычание мне только приснилось, и начала погружаться снова в сон ...

Когда услышала это снова.

На этот раз я не могла сделать вид, что мне это просто показалось. Я выскользнула из кровати, нагнулась, и схватила ножны Вика. Я тихо вытащила его и подкралась к окну.

- Что происходит? - пробормотал Вик, в то время, как половинка его рта широко зевнула.

- Я думаю, там что-то на улице, - пробурчала я.

Меч моргнул одним своим глазом, который засветился как фиолетовая луна в темноте моей комнаты.

- Ты думаешь? Но ты не знаешь? Цыганочка, сколько раз я говорил тебе? Буди меня только тогда, когда появляются сложности или где-то притаились Жнецы, которых я могу убить.

Вик закрыл снова свой глаз, что бы вернуться ко сну. Я уставилась на меч, испытывая желание затрясти и разбудить его, но я уже привыкла к тому, что было не возможно привить Вику хорошие манеры. Может он и был преимущественно неодушевлённым предметом, но у него точно была своя собственная воля.

Я убедилась, что крепко держу меч, затем раздвинула занавес и выглянула наружу.

Я ничего не видела - совершенно ничего.

Нет, все было не правильно. Я не видела ничего подозрительного. Окно выходило во двор, где стоял высокий клен, ветви дерева широко раскинулись напротив окна.

Когда я была маленькой, я выходила на улицу, залазила на дерево и читала свои комиксы. Это пугало мою маму до смерти. Бабушку тоже. Они обе думали, что я соскользну, упаду и сверну себе шею, но этого не происходило.Лазанье, в самом деле, было то, что у меня хорошо получалось. Благодаря моему цыганскому дару я всегда могла почувствовать ветви и сказать, которые были крепкими и смогут удержать мой вес.

Тем не менее, сейчас ветви покачивались взад и вперед, словно торнадо проскальзывал между ними. Странно. Ничего не перемещалось между ними, ветер не задевал кусты во дворе, так как дерево, с которого внезапно сорвалась стая птиц.

Возможно, это было из-за птиц, но я посмотрела вверх как раз вовремя, чтобы увидеть тень, размыто движущуюся по небу, словно кружась над домом.

Мои воспоминания вернулись в прошлое, ко всем тем резным фигуркам Черных птиц Рух, которые я видела, когда забрала карту девочки-Жнеца. Возможно ли было то, что она послала птицу Рух следить за мной? Заглядывать в мое окно?

Может быть даже разбить клювом стекло, проложив свой путь внутрь, схватить карту, которую она уронила, и убить меня? Я вздрогнула и усилила мою хватку вокруг Вика.

Я всматривалась в ночь, мои глаза скользнули вправо, потом влево, вверх, потом вниз, ища Руха, Немейского охотника или какое-нибудь другое мифологическое существо, которое могло подстерегать наверху в облаках или внизу в тени.Я ничего не увидела. Было не так поздно, но мороз уже покрыл местность холодными, серебряными осколками. Я бы подумала, что это выглядит красиво, если бы не знала, как много тень может скрыть -

Снова прозвучало рычание.

Я замерла, ожидая, что звук оборвётся, как это случилось раньше. Но в это раз он продолжался и продолжался, рокот, как от машины, стоящей на обочине дороги и работающей вхолостую. Поэтому на этот раз я действительно сосредоточилась на том, чтобы послушать рычание, вместо того чтобы позволить себе напугаться и поняла, что это был не Немейский охотник, как я боялась.

Тогда звук напоминал бы больше шипящий вой. Но этот рычание звучало скорее как ... собака. Очень большая, очень злая собака.

Тень отделилась от гаража за домом, скользнула в кусты и исчезла через щель в заборе. За ним пейзаж уступал место холму, покрытому дикой путаницей из кустов шиповника и ежевики, но мои глаза уставились на эту одну тень, пытаясь выяснить точно, что это было.

Что-то с четырьмя лапами и хвостом скользнуло в чащу и исчезло из виду. Это могла бы быть бродячая собака или волк Фенрир.

Не так давно, я помогла волку Фенрир, когда тот был ранен; после этого казалось, он считает меня почти другом. Но я не видела волка после того, как покинула горнолыжный курорт Паудер.

Метис и другие профессора искали его, но волк сбежал в близлежащие горы. До некоторой степени я была этому рада. Несмотря на то, что Престон обучал, избивал и приказал ему убить меня, волк не был полностью злым. Я надеялась, что не застану стаю диких волков Фенрир, бегающих высоко в горах.

Но почему волк был под моим окном сегодня вечером? Зачес следить за мной вдали от лыжного курорта? И почему именно сейчас?

Тогда меня посетила другая пугающая мысль. Что если это был не мой волк, которому я помогла, а вместо него другой, посланный Жнецами убить меня?

Дафна сказала мне, что если однажды вы разозлите Жнецов, они не перестанут нападать, пока вы не будете мертвы. Я же сделала слишком многое, чтобы разозлить их, за тот короткий промежуток времени, который я нахожусь в Академии Мифов.

Я присела у окна и смотрела, но ничего больше не двигалось в ветвях, в небе и не было теней внизу. Я вздохнула с облегчением. Чтобы это ни было, казалось оно ушло, по крайней мере, этой ночью.

Однако прошло много времени, пока я не вернулась в постель, и еще больше, пока я, наконец, не заснула.

Ранним утром следующего дня, бабушка Фрост подвезла меня с Дафной в Мифическую академии. Обычно, я сажусь в автобус, который курсировал с туристами из Эшвилля до прекрасного пригорода Кипарисных гор, где как раз находилась академия. Но после вчерашнего нападения, бабушка настояла на том, что отвезет нас сама, также она заставила меня пообещать ей, что я больше не буду в течение недели выходить за пределы кампуса, чтобы повидаться с ней, как я часто делала. Так как я не хотела, чтобы она переживала, я неохотно огласилась.

Бабушка остановилась на стоянке за тренажерным залом, присоединившись к длинной линии лимузинов с водителями, которые делали то же самое. Дети выходили из автомобилей, схватив свои дизайнерские чемоданы прежде, чем подъезжала тележка для гольфа, и спешили в направлении своих комнат в общежитии по территории кампуса. К тому времени, Дафна и я взяли наши сумки из багажника, все повозки были переполнены, таким образом, нам пришлось ждать кого-то, кто вернется с пустой.