Дженнифер Эстеп - Холодная тьма

Профессор Метис хотела знать, что планировали Престон и его друзья Жнецы или как будет выглядеть их следующее нападение на Пантеон. Поэтому я взяла руку Престона и использовала свой дар цыганки, чтобы проникнуть в его разум.

Я только не ожидала того, что увижу убийство моей мамы.

Месяцами я считала, что мою маму одной ночью, когда она возвращалась домой, убил пьяный водитель. Но взгляд в разум Престона показал мне, что случилось на самом деле.

Что Престон был там. Как он протаранил машину моей мамы своим внедорожником. Как он всё это совершил по приказу загадочной девчонки Жнеца - девчонки, которая была чемпионом Локи и которая искала кинжал Хельхейма. Тот, что моя мама спрятала много лет назад. И потом, в конце концов, как девчонка Жнец ударила маму мечом в сердце, чтобы убить её.

Та же девчонка Жнец, которая теперь стояла прямо передо мной.

Страшная боль того момента, когда я пережила смерть моей мамы снова, впилась мне в сердце и разбила его на тысячи кровавых кусочков. Я произвела такой звук, который был что-то между воем и рычанием.

Но вместе с болью появилась также и ярость — больше ярости, чем я испытывала когда-либо в моей жизни. Уже скоро она вытеснила боль и сожгла все дотла, кроме моей жажды.

—Гвен? — прошептала Дафна, которая хорошо чувствовала, что во мне что-то изменилась. — Что случилось?

Одно мгновение я не могла ни говорить, ни двигаться, ни думать. Не было ничего кроме ярости, которая пропитала каждую клетку моего тела. Наконец я выдавила слова сквозь сжатые зубы.

—Это она, — пробормотала я. — Девушка-Жнец. Чемпион Локи. Это она, прямо перед нами. Девушка, которая убила мою маму.

Эй, — сказал один из Жнецов, глядя на осколки стекла, которые покрывали пол. — Почему все витрины здесь разб...

—Дафна, сейчас! — закричала я. — Сейчас!

Затем, кажется, все происходило в замедленной съемке. Дафна выступила из-за чучела лошади и прицелилась в девушку. Но та увидела, что задумала Валькирия, схватила мужчину рядом и пихнула его вперед себя, чтобы использовать его как человеческий щит. Дафна отпустила тетиву лука.

Моя лучшая подруга целилась великолепно, но стрела впилась в сердце мужчины вместо девушки-Жнеца.

«Валькирия,»— подумала я и заметила это слишком поздно. Девушка должна была быть Валькирией, так как нужно обладать нечеловеческой силой Валькирии, чтобы швырять взрослого мужчину, как будто он весил не тяжелее перышка.

Около меня в воздухе появились клубы золотого дыма, и следующая стрела появилась в колчане на спине Дафны. Моя подруга была права — это действительно было невероятно круто! Дафна увидела, что я смотрела на нее. Она кивнула мне, отвела руку назад и схватила стрелу.

—Убейте ее! — проревела девушка-Жнец, перекрикивая сирену, которая все еще была включена. — Убейте их всех!

Другие Жнецы не медлили ни секунды. Пятеро из них бросились вперед, в то время как девушка-Жнец оставалась на месте. Двое Жнецов пронеслись мимо Викингов из воска.

С громким боевым криком Логан выпрыгнул из своего укрытия, ударил мечем Жнеца, который был ближе всего к нему, и ранил его. На мгновение создалась полная неразбериха, затем два Жнеца атаковали Логана, пока остальные спешили в нашем направлении, один справа и двое слева.

Карсон и я вышли из нашего укрытия, чтобы встретить их, продолжая держать Дафну между нами. Она выстрелила стрелой в парня слева и заставила его упасть, еще до того как он добрался до Карсона. Большего я не могла увидеть, так как Жнец с моей стороны достиг подиума.

Лязг-лязг-лязг.

Он направил свой меч в сторону моей головы, но я парировала его удар. Я не слишком долго была в Академии Мифов, и не тренировалась с оружием на протяжении всей жизни, как другие студенты, но я получила ускоренный курс обучения»как остаться в живых»за эти последние месяцы.

Жнец поднял меч для следующего удара, но я успела нырнуть за фигуру римского Центуриона, таким образом, поставив его между нами. Жнец не успел быстро среагировать и не смог остановить удар, и его меч застрял в воске, проткнув грудную клетку. Он отчаянно дергал свое оружие, пытаясь освободить его, чтобы снова напасть на меня.

Я не колебалась. Убить или быть убитым, и если бы ситуация была обратной, Жнец сделал бы то же самое со мной. Тем не менее, это знание и холодная логика не делали ситуацию лучше. Я бросилась вперед и со всей силы проткнула Виком грудь Жнеца. Он вскрикнул и вцепился в серебряное лезвие, пытаясь вырвать Вика из моих рук.

Я усилила хватку и выдернула меч, а затем вонзила его ему в живот. Жнец снова закричал и отшатнулся. Он упал на пол перед помостом, и больше не вставал.

- Молодец, Гвен!,- кричал Вик, его рот двигался под моей потной ладонью.

- Заткнись, Вик!- крикнула я в ответ.

С другой стороны подиума Карсон боролся против другого Жнеца. Он парировал атаки меча посохом. Дафна стояла в нескольких шагах позади него, готовая пустить стрелку в Жнеца, как только выпадет шанс. На другом конце комнаты Логан убил Жнеца и бросился сразу же на другого.

Я повернула голову в сторону седьмого и последнего Жнеца - девушки, убившая мою маму. Она стояла на том же месте, где и была, и держала длинный, изогнутый меч в руке в черной перчатке . Она смотрела на меня. В прорезях ее маски я видела, как искрятся ее глаза, которые светились красный цветом. Под пластиковой маской гнев и ненависть освещали лицо как факел.

- Так-так,- прошипела Жница.

- Не наш ли это чемпион Ники, что размахивает здесь мечом, как будто действительно знает, как с ним обращаться. Я надеялась встретить тебя здесь.

От ее слов, мой живот скрутило от страха, но я взяла себя в руки и оттолкнула это чувство. Я знала, что Жница хотела убить меня.

Она уже угрожала сделать это в воспоминание, в котором она убила мою маму. Я не должна была быть удивлена, что она знала, кто я и как я выглядела. Профессор Метис однажды сказала мне, что чемпионы могут узнать других чемпионов, что они неизбежно притягиваются друг к другу или отталкиваются, как магниты.

- Да, это я. Гвен Фрост! - огрызнулась я. - Чемпион Ники во плоти. Я знаю, что ты убила мою маму.

Девушка откинула голову и рассмеялась. Она... просто рассмеялась. Низко, долго и громко. Как будто это было смешно, что она хладнокровно убила мою маму. Как и то, что им было невероятно забавно, что она и ее друзья Жнецы сделали то же самое в музее, полным невинных людей.

- Ну, мне следует признаться,- сказала она - Что убийство твоей хныкающей матери было самым забавным из тех, которые я когда-либо совершала.

Ярость снова охватила всю меня, блокируя все остальное. Все мои вопросы, все мои волнения, все мои страхи. Была только я и она, и моя жажда мести, это жжение, это острая необходимость заставить заплатить ее, заставить ее страдать за то, что она отняла у меня мою маму.