Вера Чиркова - Проклятый эксперимент. Бонна

Но это была её личная беда… и делиться ею девушка не могла ни с кем.

— Как тебя. Но лучше бы мне их не видать, мерзко на душе и тоскливо. Мне теперь кажется, никогда нам их не выжечь, раз они размножаются так просто. Маги врать не станут, а они сказали, если уползёт хоть один — то будет новое гнездо. И даже там, где упал несгоревший кусок, тоже может быть. Вот теперь мне понятно, почему каверны с каждым годом все ближе к замкам и кучнее… это те твари, которым удалось уйти.

— Не хотел я говорить… но слыхал по секрету, что сами маги в том и повинны. Придумали зачем-то этих тварей… может, для дела, а скорее — от безделья, они горазды всякие эксперименты устраивать. А оно возьми, да и поверни по-своему, это изобретенье. Тех, первых, сожрало, а остальные теперь не знают, как остановить, по-разному пытаются бороться. Говорят, каждый год новые заклятья и зелья придумывают. Да пока все бестолку, хотя вот уже года два вроде твари на убыль идут.

— Сплюнь, — строго приказала няня и осторожно оглядела Лиарену, — а вам, донна, сегодня отдых положен, или позже пойдёте?

— Не знаю, — честно призналась девушка, — вчера ничего не говорили. Но ведь сегодня с утра вполне могла открыться вторая каверна, или еще какое дело путникам найтись. А сама я пока идти опасаюсь, магистр сказал, новички не должны ходить чаще, чем раз в несколько дней.

Она специально так подробно объясняла всё слугам, стараясь заодно успокоить собственную тревогу, все сильнее рвущую душу самыми страшными предположеньями. И точно знала, если к вечеру за ней не придёт ни один из магов, донна нарушит все запреты и ринется в замок, чтобы своими глазами убедиться, что с ними все в порядке.

Ильтар пришёл на закате, и с порога попросил холодного морса. А пока жадно глотал его, Лиарена успела рассмотреть на рукаве путника свежую подпалину, а в волосах сосновую иглу.

— Снова каверна?

— Да… но ты не волнуйся, — хлопнулся на диванчик магистр, — это далеко от замка. Разведчики, которые сидят на болотах, прислали сразу два сигнала… вот и пришлось воевать на два фронта.

— А как же вы… — начала донна и тотчас сама сообразила, как.

Наверное, потому так и вымотан путник, что уводил к неведомым разведчикам сводные отряды воинов и магов, а потом возвращал их назад.

— Мы делаем там в самые морозы ловушки, — словно не заметив застывшего в дверях Берта, устало пояснил маг, — ты же видела насколько эти твари безмозглы? Ползут только на живое тепло, не замечая вокруг никого и ничего. Вот и строим деревянные избушки с хитрым проходом, попасть внутрь легко, а вылезти невозможно. А весной ставим в ловушках клетки с крысами и оставляем им побольше еды. А разведчики сидят в башенке, на самом верху, и добраться до них монстрам почти невозможно.

— И что происходит, когда твари доберутся до клеток? — не стал изображать из себя невидимку камердинер.

— К этому времени там уже собирается отряд магов, — спокойно отозвался магистр, — в основном — сильных огневиков и воздушников. Если все монстры не вместились в ловушку, маги сначала ловят и уничтожают отставших, а потом поджигают и ловушку. И тогда вступают в дело путники, нужно вывести всех и успеть уйти самому.

— Ты пришёл прямо с ловушки? — охнула донна, — Берт, попроси принести обед.

— Не нужно, я привёл Ниверта, — отмахнулся маг, — он как раз этим занимается.

— А что там делал Ниверт? — непонимающе уставилась на Ильтара донна, — он же не маг?

— Он один из разведчиков. Держать на болотах магов постоянно весьма накладно, тогда нам будет очень трудно собрать большой отряд для расправы с тварями. Вот и сидят там воины с тревожными амулетами, и едва заметят подъем каверны, вызывают ударную команду.

— Тогда я успею надеть форму, пока вы ужинаете, — направилась в спальню донна, но магистр ее остановил.

— Не нужно, сегодня ты отдыхаешь. А утром я приду и покажу тебе, как открывать путь для других. Попытаешься сама привести Ниверта в замок, у тебя должно получиться.

Донна только кивнула, как она успела заметить, ученики и младшие маги никогда не спорили с магистрами.

В бывших покоях дорина его советник появился перед ужином, когда отоспался. Ильтар к этому времени уже давно ушёл, а успокоенная донна успела вдосталь понянчиться с Кариком, поговорить с помощниками и выдать Ортне пузырёк с зельем, выпрошенным у Терны.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался Ниверт и неожиданно предложил, — донна Лиарена, не желаете погулять по саду?

— Она там уже сегодня гуляла, — тихонько проворчал Берт, но в этот раз Лиарена решила не обращать внимания на его намёки и молча накинула на плечи плащ.

На небе собирались тёмные тучи и ветерок дул вовсе не весенний.

По дому Ниверт вежливо шёл чуть позади донны, но едва оказавшись на улице, крепко подхватил девушку под руку и повёл в сторону беседки, густо увитой плетьми дикого винограда.

— Вы не догадываетесь, о чём я хочу с вами поговорить, донна Лиарена? — тихо осведомился мужчина, усадив спутницу в самый защищённый уголок и устроившись напротив.

— Не хочу гадать, — сухо отозвалась донна, яро ненавидевшая, когда совершенно чужие и к тому же, недружелюбно относящиеся к ней, люди пытаются ковыряться в ее душе и выпытывать заповедные тайны.

— Жаль. Тогда придётся мне сказать самому. Вернее, спросить, какую игру вы затеяли, Лиарена? И почему мучаете моего кузена?

— В ответ могу лишь задать свои вопросы, — холодно произнесла донна, — какие события заставили вас думать, будто я веду какую-то игру?! И это дорин сам вам сказал, будто я его мучаю?!

— Это же видно всем, кто его давно знает, — невесело хмыкнул Ниверт, — я постоянно живу в этом доме, с тех пор, как погибли его родственники. И никому не понятно, чего вы добиваетесь?

— А сообразить простую вещь, — начиная закипать, через силу процедила донна, — что я ничего и ни от кого не добиваюсь, не прошу, не жду и не требую, а просто пытаюсь выжить между вами всеми, вам смелости не хватило? Или желания хоть на миг очутится на моем месте? Так попытайтесь, представьте себя хоть на минутку девушкой, впервые попавшей в чужой дом. Только смотрите, никого не забудьте, ни враждебно и презрительно шипящих слуг, ни хитроумных магов, которых вы всегда боялись, как огня, ни собственную подозрительную и надменную физиономию. Вот тогда и приходите задавать свои вопросы!

Лиарена резко вскочила со скамьи и попыталась уйти, но Ниверт оказался быстрее, в два шага достиг выхода и загородил его, крепко ухватившись рукой за столбик опоры.

— Извините… я не хотел вмешиваться… точнее, мне запретили. Но и молча смотреть, как он мучается, тоже больше не мог. И дело вовсе не в жалости, он сильный человек и справится со своими проблемами сам. Просто мы сейчас на войне… а в бою человек должен думать только о том, как победить и при этом не погибнуть. Желание вернуться домой очень помогает людям выжить. А у него в последнее время такого желанья, как мне кажется, все меньше. Меня окатывает ледяной озноб от ужаса, когда на дежурстве я вижу, с какой тоской он смотрит на болото, ничего не замечая вокруг… еще никогда в жизни я ни за кого так не боялся. И сегодня пригласил вас на прогулку вовсе не задавать вопросы… это нечаянно произошло. Я хотел попросить, чтоб вы меня отвели в замок. Не хочу, чтобы Тай уходил в разведку с кем-то другим.