Вера Чиркова - Проклятый эксперимент. Магиня

— А я вам ничего не говорил… и не прошу ни во что верить, — колко усмехнулся парнишка, — тем более, теперь меня зовут Невил, и мне ничего от вас не нужно, кроме рассказа о том, что творится за пределами этого помещения.

— Подождите, — нахмурилась Лиарена, нежно погладила мужа по щеке и повернулась к юному магу, — мне кажется, сейчас не время разбираться и разговаривать. Когда мы были в комнате, где живёт Глас, пещеру тряхнуло, и Глас начал кричать, что взорвалась Лента. Если это действительно так, нам нужно срочно отсюда уходить.

— Бедная Лиарена… — горькая гримаса на миг исказила лицо паренька, и его глаза глянули на магиню с далеко не юношеской усталостью и мудростью, — мне жаль тебя разочаровывать… но уйти отсюда невозможно.

— По-моему, — задумчиво глядя на парнишку, пробормотал Барент, — он ошибается. У меня пока еще неполный резерв, но никаких препятствий по пути я не ощутил. Лиа, а ты?

— Путь был узкий, но прямой и короткий, и никаких ловушек. — уверенно ответила магиня, немного подумала и добавила, вставая, — Может быть, они поставлены на выход… но на нас с Таем мощные артефакты, и кроме того, у меня есть несколько «ежей». Я могу открыть путь и посмотреть, пройдёт что-нибудь, или нет. И как мне кажется, лучше поторопиться. Если взорвалась лента, то в пещерах будет очень опасно. Мне объяснили, что нас может не только завалить, но и затопить — вода, вытесненная в болота защитой ленты, пойдёт назад.

— Подождите… — властно приказал Невил, и незваные гости замерли, — всего пару минут… обещаю.

— Хорошо, — посмотрев в его встревоженное лицо, согласился Тайдир, — две минуты у тебя есть.

— Я правильно понял… — парнишка посуровел, словно ему предстояло прыгнуть через пропасть, мгновение помедлил и напряжённо спросил, — что оба мага — путники?

— Да, — тихо признала Лиарена, — но Барент сидит тут уже две декады, и у него магию отобрали серые, по приказу Гласа.

— Точнее, по приказу Жанора, как я начинаю понимать, — сердито фыркнул путник, — но последний раз я сидел в колбе два дня назад, и сейчас у меня уже больше трети резерва.

— Оказывается… — скрипнул зубами Невил, — я многое представлял себе совершенно неверно… точнее, почти всё. Хотя и догадывался, что имею дело с пройдохой. Но сказать вам я хотел вовсе не это… вернее, показать. Идите за мной. Зелен, посиди тут.

Решительно развернулся и направился к той двери, откуда вошёл. Дорин придержал жену за руку, намереваясь пройти впереди неё, но Барент успел его обойти, и почти бегом догнал хозяина.

За дверью оказалась просто обставленная маленькая комнатка, в которой, судя по всему, Невил жил. Неширокая лежанка, столик, кресло и маленький очаг, на решётке которого поблёскивал глазками, как две капли похожий на Рыжака. огневик.

Рассмотрев огневика, тайком приглядывавшая за хозяином Лиарена лишь плотнее сжала губы, поверить, что этот парнишка — тот самый Миттен, она пока не могла. Хотя и бередили душу неясные сомнения, слишком хорошо он знал всё, что касалось жизни магистра, но ведь дедушка вполне мог сам рассказать все это ученику или внуку.

Магиня покосилась на стопки котелков, мисочек и чашек, аккуратно расставленные по полкам над очагом и вздохнула. Разумеется, это тоже не доказательство, но она не могла не вспомнить, с какой педантичной аккуратностью были разложены все вещи в убежище Миттена.

Ей вдруг пришёл в голову отличный способ, с помощью которого можно было проверить, не ошибся ли Зелен, и она уже собралась задать парнишке провокационный вопрос, но он, помедлив несколько мгновений, с какой-то отчаянной решительностью распахнул небольшую дверку, ведущую, как считала магиня, в умывальню.

— Тсс! — обернувшись на миг, Невил прижал палец к губам и неслышно, как вор, скользнул внутрь.

Гости настороженно переглянулись и снова Барент шагнул вперёд, на этот раз с молчаливого согласия дорина, с неохотой признавшего такой порядок самым благоразумным. Лиарена считала неправыми обоих, но после последнего заявления мужа предпочитала не спорить с ним по пустякам. Все равно она уже обмотала обоих спутников воздушной лианой и приготовилась выдернуть их назад, если её встревожит секрет, который намерен открыть им Невил.

Мягкий свет, лившийся откуда-то сверху, дорина рассмотрела еще из спаленки, а когда шагнула вслед за мужем в таинственное помещение, первым делом отметила его величину и высокий потолок, усыпанный магическими камнями. Опустила взгляд ниже и разглядела бледные листочки худосочных растений, на которых росли мелкие, невзрачные плоды и пышный, серебристый мох, покрывающий стены и пол.

Как Лиарена сообразила очень скоро, маг привёл их на небольшое крылечко, защищённое высокими перилами. Почти минуту магиня всматривалась сквозь прорези перил в чахлый садик, пытаясь понять, зачем их сюда позвали и какие тайны могут скрываться в совершенно мирной на вид подземной оранжерее?!

А потом почти случайно заметила, как шевельнулись ветки одного из кустов, и ожидающе уставилась туда, даже не подозревая, какое совершенно немыслимое зрелище поразит её в следующую секунду до глубины души.

Дорина даже рот себе рукой прикрыла, чтобы не вскрикнуть при виде малыша, деловито тащившего сквозь ветки какую-то игрушку. Ребёнок был одет в потёртые штанишки и новенькую рубашечку, из тех, которые передали узникам маги обители. На вид ему было годика два или три, но магиня уже хорошо знала, как обманчив вид детей, выросших в подземелье.

— Малси! — картаво позвал он, огляделся и вдруг заметил стоящих на крыльце гостей, — Невил! Малси, Невил плишёл! Кушать будем!

— Кушать, кушать… — загомонили с разных сторон и из кустов начали вылезать ребятишки.

Вскоре на полянку перед крыльцом собралось шесть малышей, и почти на каждом была какая-то обновка из вещей, которые магини обители отбирали с особой заботой. Все дети казались примерно одинакового возраста, и ни один их них не походил на другого.

— Вот пирог, — приоткрыв маленькую дверку, Невил выдал детям по куску сероватого печева, — еще немного погуляйте, потом будем есть суп.

Малыши расхватали еду, как стайка воробьёв — крошки, и немедленно принялись жевать, не сводя с незнакомцев горевших любопытством глаз.

— Идем, — мрачно буркнул парнишка и бесцеремонно подтолкнул Тайдира к двери.

Прошёл в лабораторию и остановился у стола, с хмурой усмешкой разглядывая входивших следом гостей.

— Невил… — начал было дорин, оглянулся наЗелена и вдруг задал тот вопрос, который хотела задать Лиарена, — А ты не знаешь, почему ловушки, стоявшие на входе в убежище Миттена, пропустили туда нас с Лиа?

— Если на вас были родовые брачные амулеты дома Варгейз, то просто не могли не пропустить, — усмехнулся маг, — когда еще была жива первая жена Миттена, он добавил в старинные браслеты особый магический ключ, и с тех пор все щиты, стоящие на входе в его убежища и дома можно открыть этим ключом.