Марина Леванова - Давным давно

Новобранцы долго не могли решиться, что же им делать: пойти следом или же остаться на месте и ожидать дальнейших распоряжений. В этот момент на площадке появился юноша, и все своё внимание переключили на него. Воин в серой форме появился перед ними из ниоткуда. Гибкое стройное тело, вымеренные, чёткие, но при этом плавные мягкие движения позволяли ему двигаться бесшумно. Когда он поравнялся с ними, кто-то тихо спросил:

— А что это за отродья такие?

Гардар, а это был именно он, юноша с поста восточных ворот, удивлённо посмотрел на новобранцев, неуверенно переминающихся с ноги на ногу в стороне, и, походу, не имеющих никакого представления о существах, населяющих здешние земли. Выдержка, конечно, подвела. Не удержался, процитировал знания, заученные много лет тому назад из справочника по нежити:

— Отродья — вид низшей нежити, среда обитания — старые могильники, особенность — в основном питаются мёртвой плотью. Внешне похожи на огромного неповоротливого человека, опирающегося на передние конечности, но только внешне. На расстоянии чувствуют эманации творимого волшебства и от этого впадают в бесконтрольную ярость, — продекламировал юноша без единой запинки, почти на одном дыхании. — Учитесь, салаги! — На лице расплылась снисходительная улыбка.

— Я бы попросил без оскорблений! — не выдержал кто-то. — Не, ну видели, сам такого же возраста, как я, а туда же. «Салаги»! — И ещё громче, чтобы его услышал юноша в серой неприметной форме: — Так, значит, ничего страшного? Не творится никакого волшебства-то?!

Но юноша серой тенью мелькнул за ближайшим поворотом и скрылся с глаз. Он уже не мог слышать его слов.

— Идиот! Сама стена и есть творимое волшебство, — сказал кто-то за его спиной. — Тишина стояла звенящая.

Каждый осмысливал для себя только что услышанное. — Очень древнее волшебство. И юноша тот — лучник на этой самой стене. И ты не смотри, что он молод. Говорят, здесь одна такая ночь приравнивается к целой жизни.

— И снова всеобщее молчание. — К жизни, которая может оборваться в одну из таких ночей.

Тишина. Обдумали. Тревожно переглянулись между собой. Не сговариваясь, в полном молчании, обречённо поплелись догонять ранее ушедших интенданта со своим помощником.

Во двор крепости, вымощенный необработанным камнем, медленно въезжали всадники. Их было всего десять.

Стук подков о камни во внезапно наступившей тишине звучал оглушающе громко. Крупные сильные животные вели себя беспокойно, прядали ушами и нетерпеливо перебирали ногами на месте, в отличие от своих хозяев, которые сидели каменными изваяниями и совершенно не придавали значения поднявшейся вокруг них суматохе. Со стен всё больше выглядывало любопытствующих, а во двор постепенно стягивался народ, держась на безопасном расстоянии от незнакомцев.

Звук закрываемых массивных ворот гулко отразился от стен крепости, заставив вздрогнуть вновь прибывших и ещё больше занервничать животных под всадниками.

Когда закрылись ворота на противоположной стороне крепости, интендант прервал донесение молодого лучника, бегом направился к парапету внутренней стены и в изумлении воззрился на стоявших всадников во дворе вверенной ему крепости.

— Это что ещё за… явление такое? Да забери меня Тьма! Командира корпуса ко мне. Срочно! — Замолчал, тщательно что-то обдумывая про себя. Снова посмотрел вниз. — Да к демонам всё! Сам пойду.

Командир корпуса в этот момент спустился с противоположной стены и в сопровождении нескольких своих лучников как раз направлялся в сторону незнакомцев.

— *Иту. Иту. Отхара, дуф!* — шептал мужчина, восседающий впереди всех, ласково трепля животное за шею и оглаживая бока. Осмотрел собравшихся вокруг них людей. — Кто здесь главный?

— Я буду один из таких. Торвальд Грангтон — командир корпуса, — представился мужчина, выступая перед всадником и отмечая для себя безупречную стать и выправку вновь прибывших. — А кому обязаны честью мы?

При этом вопросе ни один мускул не дрогнул на лице незнакомца, он лишь откинул полы плаща и достал стопку сопроводительных документов, которые тут же передал ему в руки.

— Илиодор МакгратДефф'Олдман. — Торвальд на мгновение оторвался от документов и удивлённо воззрился на всадника. Незнакомец сделал вид, что не заметил проявленного интереса к его имени и продолжил: — Со мной мои люди. — Едва заметная улыбка тенью набежала на его лицо. — Не вижу никакой надобности представлять каждого поимённо. У меня разрешение проехать за стену в любое время суток. И мы бы хотели сделать это незамедлительно.

— Да это просто невозможно! — Торвальд в этот момент дочитал последний из сопроводительных документов, заверенный всевозможными печатями, разрешениями и даже, кажется, личным оттиском самого Императора.

Оторвал ошеломлённый взгляд от документов. — Я не могу нарушить приказ Хранителей. Никто не сможет.

Каждый из нас даёт клятву. Врата ночью остаются закрытыми и запечатанными. Так было испокон веков. Так будет вечно.

— А я и не прошу открыть главные ворота. Для таких случаев, я знаю, у вас существуют неофициальные проходы на ту сторону. И в крепости всегда находится маг, который точно знает, что надо делать. — Илиодор МакгратДеффОлдман снисходительно рассматривал человека, застывшего перед ним в немом удивлении. — Письмо с жёлтой ленточкой как раз предназначается для вашего мага.

— Вы не понимаете. На крепость напали. — Торвальд сглотнул и развёл руками. — Выйти сейчас за стену будет равносильно самоубийству. Вам всё равно придётся ждать до рассвета.

— Старкад, — позвал Илиодор. Один из всадников спрыгнул на землю и подошёл к нему. — Поднимись и посмотри, что там. — Тот лишь кивнул и бегом бросился по ступеням. Промелькнул тенью мимо интенданта и сопровождавшего его лучника.

Илиодор перевёл свой взгляд на человека перед собой.

— Дело в том, что у нас совсем не остаётся времени, а успеть нужно ещё очень многое. — Увидев недоумение на лице мужчины, представившегося командиром корпуса, решил всё же немного пояснить. — Издержки дороги, сами понимаете, и ограничение во времени на пребывание за стеной. — Он набрал полные воздухом лёгкие и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг кого-то заприметил за спиной командира.

Они обернулись одновременно. От стены в их сторону целеустремлённо двигались два человека. Ничего так и не сказав, командир сам направился к ним навстречу. Они остановились немного поодаль. Долго разговаривали, передавая друг другу в руки то один, то другой документ. Мимо них прошёл воин, который чуть не сбил их на ступенях.

Илиодор спустился с лошади и в нетерпении ожидал друга с докладом. Старкад остановился рядом и что-то очень тихо пересказывал, довольно потирая руки и от нетерпения пританцовывая на месте. Они вместе одновременно посмотрели на всадников позади себя и лишь кивнули, как те тут же спрыгнули с лошадей и приблизились к ним. Через какое-то время, когда к ним подошли интендант крепости с командиром и даже откуда-то взялся маг, всадники, прибывшие в крепость, разбрелись каждый к своему животному.