Александр Арбеков - О, Путник!

— Вы правы, Сир! — засмеялся БАРОН. — Не пора ли нам попробовать что-нибудь из тех ёмкостей, которые стоят в тени под кусточком неподалёку от Вас?

— С удовольствием, — оживился я. — А что в них?

— Квас, сидр, вино, ром, ну и, конечно, Можжевеловка, Ежевичная настойка и его величество Звизгун. Напитки на любой вкус. Что желаете, Сир? — благодушно пророкотал БАРОН.

— Какой, однако, выбор! Я в полной растерянности!

— Ах, да… Я же совершенно забыл, — БАРОН подошёл ко мне и присел рядом на траву. — Сир, предлагаю попробовать совершенно новый напиток, который прислал нам ТРАКТИРЩИК. Вкус очень оригинальный, благородный и необычный.

— Коньяк? — усмехнулся я.

— Да, Сир. А как Вы догадались? — удивился БАРОН.

— А что, сударь, вы разве никогда не пробовали его ранее? — в свою очередь удивился я.

— Нет, Сир.

— Постойте, постойте, но вы ведь неоднократно бывали на Большой Земле? Как же так?

— Я стал употреблять спиртное сравнительно недавно, Сир, незадолго до Вашего появления. Раньше им абсолютно не интересовался, — печально улыбнулся мой собеседник. — Вёл здоровый и спортивный образ жизни, так сказать.

— Вот как? — заинтересовался я. — И что же послужило причиной изменения вашего отношения к алкоголю?

— Сир, позвольте мне не отвечать на Ваш вопрос!? — БАРОН резко встал и тоскливо посмотрел куда-то вдаль.

— Боже мой! — улыбнулся я. — Везде и всегда всё одно и тоже! О, женщины! СТРАДАНЬЕ ваше имя!

БАРОН поморщился, промолчал. Я тоже встал, отложил удочку, подошёл к воде, с удовольствием прошёлся босыми ногами по мокрому песку.

— Ладно, мой друг, пойдём выпьем. Видно, клёва мы сегодня так и не дождёмся.

— Кто знает, Сир, — усмехнулся БАРОН. — Рыбалка — это одно из самых непредсказуемых мероприятий на свете. Но с Вашим предложением я полностью согласен и горячее его одобряю. Предлагаю дерябнуть по сотке коньячка. Прошу к столу.

Мы подошли к предусмотрительно расстеленной на траве скатерти, с удовольствием выпили по рюмке коньяка, закусили его фруктами, посмотрели друг на друга, одобрительно зацокали языками.

— Очень и очень недурственно, — удивлённо произнёс я. — Ай, да ТРАКТИРЩИК, ай да молодец!

— Полностью с Вами согласен, Сир.

Неподалёку вдруг зашевелились заросли. Мы напряглись и насторожились. То же самое сделали и Гвардейцы, стоявшие на карауле по периметру. Появился ЗВЕРЬ. Я рассмеялся. БАРОН и бойцы побледнели и, как и полагается в таких случаях, окаменели. Пёс величественно прошествовал мимо нас, медленно подошёл к озеру почти вплотную, задумчиво вперил в его воды пристальный взгляд, застыл, превратился в статую.

— Животное есть животное, как понять, что у него на уме, — весело сказал я, наливая по второй рюмке. — БАРОН, пора бы уже привыкнуть к ЗВЕРЮ. Сколько мы уже с вами знакомы?

— Может быть, вечность, а возможно, всего лишь один миг, Сир, — усмехнулся мой спутник.

— Да, всё зависит от того, с какой позиции на это смотреть, — улыбнулся я, а потом резко сменил тему. — Сударь, и всё-таки, кем была та женщина, которая разбила ваше могучее каменное сердце?

— Сир…

— Послушайте, мы же с вами друзья, — нахмурился я. — Я вправе задать сей вопрос. Поделитесь со мной, расскажите свою печальную историю. А я расскажу вам свою, ещё более печальную. Договорились?

— Бог ты мой, Государь!? — удивился БАРОН.

— А что, я не человек, по-вашему? Всё человеческое мне не чуждо! — насупился я и опрокинул в себя рюмку.

— Извините, Сир, но какой Вы человек? Вы — чистокровный Марсианин, ВЕРШИТЕЛЬ, — осторожно заметил мой собеседник и почему-то отвёл взгляд в сторону.

— Ах, да, конечно, конечно — поморщился я. — Я всё время об этом забываю… Давайте перейдём к мясу. Под него, я думаю, следует употребить сухое красное вино.

— Сир, от него у меня изжога, — поморщился БАРОН.

— У меня тоже.

— Так зачем себя мучить, Сир?!

— Говорят, что так надо…

— Сир, мало ли кто, где и что говорит, — усмехнулся БАРОН. — Вкус — это проявление индивидуальности. Каждому своё… И, вообще, как известно, о вкусах не спорят!

— Всё это как бы и так, но мне кажется, что вся история Марса и Земли, да и других обитаемых миров — это бесконечный и не всегда тактичный спор о вкусах.

— Вы правы, Сир, — засмеялся БАРОН. — Перейдём к мясу и к Звизгуну.

— Согласен, пусть красное вино употребляют нежные, изысканные, томные и чувствительные дамы, а нам, суровым воинам, полагается иной напиток. Хотя, красное вино всё-таки полезнее Звизгуна. В нём ведь содержатся мощные антиоксиданты. Как же называется самый сильный из них? Забыл… Кстати, сударь, а вы знаете, что фрукты лучше всего употреблять до основной трапезы, а не после неё, как это принято?

— Первый раз слышу такое, Сир, — удивился и заинтересовался БАРОН. — А почему?

Нашу увлекательную беседу вдруг прервал ЗВЕРЬ. Он вздрогнул, гулко и мощно зарычал, осыпал песок снопом искр, оглянулся как-то странно, по-человечески, словно в последний раз посмотрел на меня, а потом решительно и тяжело… вошёл в озеро! Вот это да! Глазам своим не верю! Быть такого не может! Неужели сей поступок вполне добровольно совершил наш вечный водоненавистник!?

Пёс быстро и мощно поплыл от берега по направлению к центру озера и через несколько десятков метров внезапно исчез под водой. Я вдруг ощутил, что теряю со ЗВЕРЕМ привычную телепатическую связь, встревожился, вскочил, некоторое время удивлённо и обеспокоено рассматривал безмятежную и абсолютно ровную гладь озера, потом в несколько прыжков достиг его, зашёл в воду по пояс.

Я напрягся, но ничего не почувствовал в своей голове. Контакт между мною и ЗВЕРЕМ был безнадёжно потерян! Что происходит, чёрт побери!? Такого не может быть! Невероятно! Я сосредоточился, вошёл в Поле, тщательно просканировал его, проверил все Каналы Связи и Порталы, но присутствия Пса, к своему удивлению, и там не обнаружил. Значит, он просто нырнул в озеро!? Зачем, с какой целью? Почему я его не чувствую? Что-то случилось со мною или с ним, или с нами обоими?

Я зашёл в озеро глубже, по грудь, опустил голову в воду. Она была чиста, довольно холодна и прозрачна. Я увидел на песчаном дне, резко уходящем в чёрную глубину, редкие буровато-зелёные водоросли, мимо меня быстро проплыла стайка каких-то мелких рыбёшек. Вот, собственно, и всё! А чего ещё я ожидал?

Я резко поднял голову. Солнце ослепило меня. Свежий воздух наполнил слегка уставшие лёгкие.

— Сир, что случилось?! — раздался встревоженный и громкий голос БАРОНА.

Я оглянулся. Мой соратник вместе с десятком Гвардейцев стоял на берегу около воды и, приложив руку ко лбу, обеспокоено разглядывал меня. У всех воинов в руках были обнажённые мечи.

— Сударь, я несколько замёрз. Налейте-ка нам по сто грамм коньяка. И ребятам — по стопочке Звизгуна. И пусть они подогреют мясо. Вижу, костёр ещё горит?