Оксана Алексеева - Ген бессмертия

– До вечера время есть. А может, это наш последний шанс поржать. Он приехал этой ночью, но потом скрылся от Охотников. Сейчас наши ищут, где он мог залечь. Но… сами понимаете.

Я обвела взглядом всю компанию. Судя по их лицам, эта новость потрясла всех.

– А ваши не ошиблись? – прошептала Бет. – Ну это же просто невозможно… Если мой дом опять взорвут, я потребую у Главы компенсацию!

Взорвут? Опять?! Да этот ваш Ли затейник, как я погляжу.

Ник успокоил:

– Да это не Ли тогда был. Он работает тише.

– Ненамного! – не унималась Бет. – Я сегодня не готова умирать.

– Ему же лет шестьсот, – перебивая друг друга, затараторили близнецы, – он, наверное, совсем сумасшедший. И столько лет про него не было слышно!

Ник задумался:

– Я видел его на Войне Тысяч. Он возглавлял Императорскую армию, когда уже проводили зачистки. Он не выглядел безумным, но каким-то отстраненным… Как будто все происходящее его не касается… Значит, Император послал за тобой самую мощную свою силу? Гордись, ты реально важная птица.

Это он мне? Но я вообще ничегошеньки не понимаю! Кроме того, что нас взорвут и всех убьют. И поэтому задала наиважнейший для себя вопрос:

– А почему Ли? Он китаец что ли?

Все усмехнулись, но как-то грустновато. Это точно не внушало оптимизма. Но Маша все же искала выход:

– Ты сможешь победить его, Ник? При нашей помощи, разумеется.

– Не имею понятия, – он оставался задумчивым, – он тоже Боец, лучший у Императора. Но его возраст, да еще и неразбавленный безумием, дает ему силу, которую я даже понять не могу. Он – ровесник Высокого Императора. Я не сражался с ним в бою, но многое видел… Думаю, что остановить я его смогу, но не уверен, что не будет слишком поздно, – и он перевел взгляд на меня.

– Ник, ты боишься? – спросила я.

– Нет. Боец всегда должен быть готов к смерти. И если меня убьет Ли, я возможно, навечно останусь в истории как второй после него. Неплохой конец. А если убьют тебя… Ну ты вчера правильно сказала – это решит многие проблемы, – он широко улыбался.

Весело ему. А чего ж тогда мне не весело-то?

Ник снова сосредоточился:

– Охотник, твои помогут?

Андрей ответил неуверенно:

– Может быть. Но я им так и не рассказал про Аню, все тяну время. Если мы хотим просить Охотников ее защищать, то им нужна причина. А узнав причину, они, скорее всего, захотят помочь Ли.

Ник, подумав, решил:

– Хорошо. Потяни время еще немного. Переживем сегодняшний день, а там посмотрим. Но держи меня в курсе, если они его обнаружат.

Это Андрею было под силу.

– Так, – продолжил Ник. – Бет, мы можем отсидеться в твоей студии над салоном? Там четвертый этаж, хороший обзор, и сама квартира меньше. Там у нас чуть больше шансов.

Бет нахмурилась, но, похоже, отказать не могла.

– И взорвать то здание значительно сложнее… – закончил Ник.

Она судорожно всхлипнула. Видимо под «взорвать» они подразумевали то же самое, что и я. Это так вампиры разрешают свои мелкие неурядицы?

Ник продолжил:

– Я соберу Волков. Они смогут патрулировать район и, возможно, у нас будет шанс заранее узнать о его приходе. Вы все сейчас же, пока светло, переезжайте туда. Охотник, я вынужден тебя попросить – хотя бы до вечера оставаться с ней. Он и днем тебя, конечно, убьет, но, может, у Ани появится возможность сбежать.

Я округлила глаза, а Андрей кивнул. А Ник, видимо, не мог удержаться:

– Только ручонки и губехи свои держи при себе! Мы с моей женщиной уже обо всем договорились: поженимся, нарожаем кучу детей и будем жить долго и счастливо. Без Охотников!

– Нарожать кучу детей вы без моей помощи точно не сможете, – отозвался Андрей. – Так что пока не списывай меня со счетов.

Я даже не обратила внимание на их очередную перепалку и тихо сказала:

– Ник, послушай. Если все на самом деле так серьезно, если многие могут погибнуть… То я не хочу… Если меня все равно убьют, то зачем тащить за собой остальных?

Нет, я никогда не отличалась излишним благородством или жертвенностью ради всеобщего блага, но в данном случае, речь шла о жизни других Волков, Бет, Маши, Олега… Андрея. О возможности смерти Ника я даже думать не могла. Но он ответил:

– Ты кто? Глава Тысячи? Император? Мой Мастер? Кто ты, чтобы мне говорить, что я должен делать? Остальных я насильно никуда не тащу, все пойдут добровольно. А твой любимый Охотник только и ждет, когда наконец-то сможет пасть смертью храбрых. Они еще про это потом песню напишут, вот увидишь.

Маша и Олег тут же вставили хором:

– Мы пойдем!

Я не нашла в себе сил разозлиться.

Мы собрались в студии Бет – ее уютной квартире в центре города, расположенной над салоном красоты. Бет отправила по домам весь персонал, попросив отменить все заказы и договоренности с клиентами на ближайшие несколько дней. Мы не знали, сколько продлится эта охота на меня, но Ник был уверен, что долго ждать не придется.

В квартире мне составили компанию близнецы, Андрей и, как ни странно, сама Бет. Она почему-то решила остаться с нами. То ли так сильно переживала за меня, то ли за свой салон. Когда уже почти совсем стемнело, появился и Ник. Несколько десятков Волков оставались на улице и должны были предупредить в случае, если заметят Ли.

Вопреки здравому смыслу, я не испытывала должного страха, ведь никак не могла заставить себя поверить, что один противник может быть настолько более грозным, чем пятьдесят врагов, напавших на нас в «Клыке». Или может, я просто уже исчерпала свой лимит волнения? Но Маша с Олегом вели себя так нервозно, что это неизбежно приводило к мысли, что опасность не преувеличена. Я спросила у них прямо:

– Мы все умрем?

– Скорее всего, – они одновременно пожали плечами.

Ааа, ну тогда ладно. Ведь говорят же, что самое худшее – это неопределенность. У нас таких проблем нет.

Бет держалась отстраненно. Андрей с Ником постоянно караулили у окон, прислушиваясь к любому шороху. Разговаривать почему-то никто не хотел.

А я просто ждала, когда же все произойдет. Мысленно отсчитывала минуты и запрещала себе думать о том, что сегодня все может закончиться. Для кого-то из нас или для меня самой.

Поэтому когда Андрей напрягся, пальцем указывая Нику на улицу, а затем послышались далекие крики, я даже не удивилась. Началось.

Снаружи нарастал шум, как будто сильный ветер приближался к нашему убежищу, сметая на своем пути Волков. Всего несколько секунд. Затем свет в квартире вырубился и наступила тишина. Я смотрела на силуэт Ника на фоне окна, который замер, вычисляя точку нападения. Запоздалый страх все же пробрался в мои мышцы и сознание. Я попятилась к стене, и только прижавшись к ней, остановилась. Хотя бы не буду мешать остальным делать свое дело, раз уж помочь им не в силах.