Марисса Майер - Рапунцель

В самом углу ее поля зрения транслировалась миниатюрная новостная лента с еще одним отсчетом. Время, оставшееся до королевской свадьбы.

Зажмурившись, Зола усилием воли попыталась подавить приступ головокружения. Она еще в жизни так не нервничала, и дело было не в ожидании и не в понимании того, что многое может пойти не так, что ее поймают и опять посадят в тюрьму.

Что на самом деле ужасало ее, так это мысли о том, что скоро они с Каем снова встретятся. Лицом к лицу.

Она сможет посмотреть ему в глаза впервые с тех самых пор, как упала тогда в дворцовом саду.

В тот момент его лицо было полно ужаса и горечи предательства. Но сердце Золы раскалывалось надвое при воспоминании о том, как он смотрел на нее в самый первый раз, когда она мокрая до нитки стояла у лестницы в бальный зал.

И улыбался.

Эти два выражения не имели между собой ничего общего, не считая того, что оба раза Кай смотрел на нее.

Она не знала, чего ждать от него теперь, и чувство неизвестности пугало ее.

- Зола? Ты смотришь новости?

Она сосредоточилась на экстренном выпуске новостей, в котором объявлялось, что церемония будет немного задержана. Гостей призывали соблюдать спокойствие и сообщали, что свадьба скоро начнется, как только служба безопасности примет необходимые меры...

- Вот оно. Нам пора.

Выглянув в служебный коридор, они проверили, все ли чисто и отключены ли ближайшие камеры наблюдения. Только теперь Зола осознала всю уязвимость своего положения.

Она, самая разыскиваемая преступница в мире, по собственной воле вернулась на место преступления.

Но пути назад не было, и она не собиралась отказываться от плана.

Свернув новостную ленту, Зола открыла план дворца.

- Определить местоположение объекта, - скомандовала она и ввела код, который им сообщила Кресс, - секретный идентификационный номер Кая.

Затаив дыхание, она следила за работой поисковой программы.

Вот наконец и он. Зеленая точка в северной башне. Четырнадцатый этаж. Гостиная, соединенная с его личными покоями. Он расхаживал туда-сюда.

По ее телу пробежала дрожь. Они были так близки - и это после того, как их разделяла целая бездна космоса.

- Нашла.

Они старались держаться тех коридоров, которые наверняка были пусты. Невольно Зола то и дело поглядывала на камеры слежения под потолком. Ни одна из них не отреагировала на движение, не заморгала лампочкой - все были отключены. Страх Золы понемногу начал испаряться.

Кресс все сделала. Ей удалось отключить систему безопасности.

Затем они обогнули лифтовую площадку северной башни - и Зола со всей силы врезалась в какую-то женщину.

- Ой! Прошу прощения!

Женщина смерила Золу взглядом. Очевидно, она была из местной прислуги и носила такую же блузку и брюки, как остальные.

Кресс призвала на помощь свои чары, замаскировав металлическую руку и сделав фигуру такой же безупречной, как у эскорт-дроида. Затем улыбнулась смущенной улыбкой и поклонилась.

Она не сразу поняла, почему это столкновение так ее испугало. Дело было не в том, что она на кого-то наткнулась в коридоре, нет. Просто она не почувствовала приближения этой женщины, хотя стояла практически за углом.

Ощущение было такое странное, что Зола даже подумала, уж не разучилась ли она чувствовать чужие ауры. Она уже успела привыкнуть к биоэлектрическим волнам Торна, Волка, Ясина и доктора. Чувствовала их на уровне инстинкта - так же легко, как дышала.

Но эта женщина оказалась для нее белым пятном. Как пустышка Кресс. Как Ико.

- Прошу прощения, - сказала женщина, кивнув Золе в ответ. - Это крыло дворца закрыто для всех посетителей, за исключением тех, кто имеет доступ, выданный лично императором. Вынуждена просить вас покинуть это помещение.

- Но у нас есть доступ. - Ико широко улыбнулась. - Нас просили навестить его императорское величество и убедиться в том, не нужно ли ему что-либо перед тем, как начнется церемония.

Она собиралась обойти женщину, но та резко взметнула руку и остановила Ико, упершись ладонью ей в грудь.

Непроницаемый взгляд женщины был по-прежнему прикован к Золе.

- Линь Зола, - начала она. - Вы состоите в международном розыске. Я должна сообщить о вас охране.

- Ох, мне очень жаль, но сейчас не самое подходящее время. - Сделав шаг назад, Зола подняла железную руку и выстрелила дротиком с транквилизатором. Тот со звоном отскочил от бедра женщины и упал на пол.

Вот и подтверждение, которое ей требовалось.

Сжав зубы, Зола попыталась ударить женщину в голову, но та увернулась и в ответ нанесла ей удар ногой, с размаху угодив в бок.

Зола ахнула и отлетела в сторону, ударившись о стену.

С выражением полного спокойствия на лице женщина одним скачком приблизилась к ней, целя локтем

Золе в нос. Зола с трудом заблокировала удар, воспользовалась инерцией, чтобы развернуть противницу, и обхватила ее локтем за шею.

Та резко присела и перебросила Золу через голову. Она рухнула на спину, перед глазами все поплыло.

- Ико! Она...

Раздался короткий сухой щелчок, и все затихло.

-Андроид, - простонала Зола.

- Я заметила, - сказала Ико, держа в руке пульт управления, из которого торчали оборванные провода. - Ты в порядке? - Она присела на корточки рядом с Золой, озабоченно нахмурившись.

Тяжело дыша, Зола улыбнулась ей.

- Ты - самый человечный андроид из всех, кого я только знала!

- Знаю. - Ико протянула ей руку и помогла подняться. - Кстати, на голове у тебя опять черт-те что. Ты вообще в состоянии выглядеть нормально дольше пяти минут?

Зола оперлась на Ико и встала на ноги.

- Я механик, - выдала она обычный для подобных случаев ответ и оглянулась на женщину-андроида. Та стояла, безвольно уронив руки, и смотрела пустым взглядом в сторону лифтов.

Слегка встряхнув головой, чтобы взбодриться, Зола нажала кнопку вызова лифта. Экран моргнул предупреждением об опасности, затем загорелась зеленая лампочка. Ближайший лифт открылся.

Где-то внизу Кресс только что дала ей допуск.

Вместе с Ико они втащили в лифт андроида и положили ее в углу. У Золы так тряслись руки от адреналина, что она едва не нажала неправильную кнопку. Когда двери закрылись, она вынула из пучка последние оставшиеся шпильки, взъерошила его и собрала в неаккуратный конский хвост. Пяти минут аккуратности ей хватило.

После этого она полностью сосредоточилась на двух мигающих точках, которые постепенно сближались. Первая точка, скользящая между этажами, обозначала ее саму.

А вторая - Кая.

Что-то пошло не так. Сибил Мира заметила это по странному поведению охраны: те часто перешептывались и держали руки на рукоятках пистолетов. Следуя за Леваной, Сибил напрягалась все больше и больше.