Рэйчел Кейн - Полуночные укусы

Майкл держал мою руку и повел меня под злобным светом Мрачного Жнеца во тьму, пахнущую плесенью и моторным маслом. И, ребятки, в прямом смысле тьма... узко, клаустрофобная чернильная пустота, и если бы не крепкая хватка холодной руки Майкла на моей, я бы сказала, что здесь как в космосе. Хотя нет, вру. В космосе хотя бы звезды есть.

Ощущая под сапогами пол, мы были на какой–то поднимающейся деревянной дорожке – вероятно, для технического обслуживания. Я чувствовала возрастающую панику, пока мы продолжали идти – что если что–то упадет на меня, например, гигантский волосатый паук? В конце концов, это Техас, дом всех видов жалящих, кусающих, ядовитых существ. Я хотела вытянуть свободную руку и водить ею в воздухе передо мной, но это было своего рода бесполезно; Майкл шел первым. Он позаботится о моей безопасности.

Я немного удивилась, когда увидела, что тьма стала немного серой, и сначала я подумала, что что–то не так с моими глазами, но нет. Была тонкая полоска света впереди, слева, как та, что пробивается из–под двери. Она указывала на вертикальный гроб – вполне уместно – дешево выглядящий механической манекен, одетый в старинный балахон Дракулы, который, вероятно, запускается на скрипящую, катящуюся тележку, когда включается электричество.

За Манекеном Драка была скрытая дверь.

Мы пересекли дорожку, и я ступала аккуратно, чтобы избежать включения каких–либо переключателей или застревания ноги в рельсах. Я была рада, что надела тяжелые ботинки, потому что крыса выбежала из темноты и промчалась над моими шнурками, направляясь в другую сторону. Мне удалось не пищать, хотя, возможно, какой–то звук вырвался из моего горла. Возможно.

Майкл взялся за ручку двери и слегка повернул ее, потом покачал головой. Закрыто, конечно. Это не создает никаких серьезных проблем для него, но пришлось бы шуметь; свет из–под двери делал меня менее слепой, поэтому я высвободила руку из его и вытащила короткоствольный револьвер из поясной сумки. Я не люблю оружие, но оно действительно полезно среди людей, которые не желают мне ничего хорошего. У меня был еще нож, но если дело дойдет до рукопашной с мистером Бетти, мне нравилось преимущество.

Майкл повернул, сильно, и сломал что–то металлическое внутри двери. Ручка выскользнула, он полез в дыру и что–то делал, пока не послышался щелчок, и дверь открылась, освобождая поток света слово 500–ваттного прожектора... но это была только одна лампа, даже отдаленно не яркая. Мои глаза привыкли быстро, и я закрыла за нами дверь. Без замка она не сулит ничего хорошего, я последовала примеру Майкла и залезла рукой в пустое отверстие и вставила ручку в металл, пока язычок не скользнул на место. По крайней мере это замедлит их.

Когда я осмотрелась, то увидела, что мы были в металлической комнате. В центре на качающейся цепи весит лампочка. Была небольшая трибуна с местами, может, человек на двадцать, если потесниться, а перед ними клетка. Того же размера, что используют для львов или тигров, достаточно большая, чтобы можно было передвигаться внутри; в ней была кровать с одеялом и подушкой, и какой–то горшок под кроватью, как я предположила, это их версия портативного туалета. Кроме того, клетка только из железных прутьев, покрытых серебром, и один деревянный стул, который был прикручен к полу в центре клетки.

На полу были пятна, и несколько впитались в древесину. Темные пятна. Я сказала себе, что это шоколад, и остановилась на этом. Я была слишком занята, глядя на вампира в клетке.

Потому что он был всего лишь ребенком.

В смысле, РЕБЕНОК. Может, двенадцать, тринадцать максимум – худой мальчик с длинными ногами лежал на спине, глядя в потолок комнаты. Он, наверное, слышал, что мы идем, но не сдвинулся ни на дюйм. По тому, как он лежит, я подумала, что он мертв, но он – особый вид. Вид, который еще двигается.

– Эй, – мягко позвал Майкл. – Хочешь выйти отсюда?

Это заставило малыша сесть с внезапной подвижностью, от чего я была рада, что между мной и ним была решетка; Майкл так не двигается. Большинство вампиров так не делает, потому что они пытались приспособиться, меньше тревожить людей, которых они выращивают как в питомнике ради денег и крови. (Надо отдать должное, большая часть донорской крови сдана добровольно, через банк крови. Это как Мафия, только с клыками.)

Видеть, как вампир двигается как настоящий хищник, которыми они и являются... немного страшно. В глазах этого ребенка была пустота, полное отсутствие интереса или эмоций. Будь он львом в клетке, для которого она предназначена, его глаза бы хоть что–то выражали.

– Откройте ее, – сказал ребенок и постучал по двери. Она была экстра надежной; он не может прикасаться к ней дольше секунды, тогда серебро начнет сжигать его. Он носил только жалкие грязные шорты хаки, которые были на два размера больше – без футболки, и его тонкая грудь была бледна, как слоновая кость. Видны синие вены под кожей, как у прозрачных манекенов по анатомии. – Откройте ее. – В его голосе даже не слышно гнева, надежды или отчаяния. Слова были бесчувственными, как и его глаза. Многие вампиры специально такими прикидываются в той или иной мере, но это дитя... у меня была жуткая мысль, что он никогда не был человеком.

Майкл задумчиво его рассматривал, надевая кожаные перчатки, которые он взял с собой в случае серебра. В отличие от мальчика, я умею читать эмоции в выражениях моего милого... и он выглядел пораженным и беспокоящимся о том, с чем мы столкнулись, как и я.

– Секунду, – ответил он. – Как тебя зовут?

Мальчик моргнул, медленное движение, словно он узнал его, наблюдая, а не естественным путем.

– Джереми, – сказал он. – Меня зовут Джереми.

– Хорошо, Джереми, – сказал Майкл успокаивающим голосом, каким обычно говорят с особо опасной, дикой собакой. – Ты ранен? – Он получил мотание головой. – Голоден?

Это вызвало плоский взгляд на секунду, а затем Джереми перевел его на меня.

– Отдайте ее мне, и я буду в порядке.

– Э–э, нет, жуткий ребенок, такого не будет, – сказала я. – Я не твой обед.

Джереми даже не потрудился в этот раз моргнуть. Честно говоря, ребенок был страшнее, чем все, что я видела на карнавале.

– Джереми, – произнес Майкл. Теперь он звучал холоднее, резче; он заработал внимание ребенка в мгновение ока. – Я здесь, чтобы вытащить тебя, но если посмотришь на нее так снова или тем более дотронешься до нее, я уйду и оставлю тебя здесь гнить. Понял?

Джереми наклонил голову немного в сторону, рассматривая Майкла, и сказал:

– Если это то, чего ты хочешь, то я не трону ее.

– Поклянись, – сказала я. – На мизинцах.

Он пожал плечами.

– Клянусь.

Я не услышала ничего особого, что не хорошо, но у нас нет выбора. Задание Амелии – привести странного ребенка, а не оставлять его здесь. Майкл делал все возможное.