Лана Ежова - ВАМП. Практикум по целительству

Квадрат, где вкопан столб, — красный сектор, то есть территория с запретом на магию. Поэтому ураганцу везет — Гарден быстро бы смел его заклинанием, а так обезболенные мышцы спины, где огромная гематома, делают его менее быстрым, чем всегда.

Наш капитан выводит золотисто-зеленого из игры, швыряя его в невероятно колючие кусты терна.

И спешит вперед, забыв о преследователе.

Тайвион же ускоряется и прыгает на Гардена…

Доля секунды — перед глазами стоит спина с огромным синяком, — и я тоже прыгаю. Наперерез.

Капитан «Урагана» на голову выше и раза в два тяжелее меня. Но гнев, азарт и сопереживание другу придают сил — я валю противника с ног. И, сбив, приземляюсь сверху.

Гарден беспрепятственно взбирается на столб и привязывает фиолетовую ленту. Я же лежу на капитане соперников, который в шоке смотрит на меня широко распахнутыми глазами.

Трибуны ликуют. Я же чувствую внезапную слабость и боль, охватившую почти все тело после удара о мускулистого мага.

— Шэйш, — как-то вяло произносит Тайвион. — Мы проиграли… Из-за тебя, кроха.

— Нет, из-за тебя. Не надо было устраивать вчера драку, — возражаю я и добавляю уменьшительно-ласкательное обращение: — Малыш.

Ураганен кривится. Неприятно, когда обзывают дурацкими прозвищами? Мне тоже.

— Да не я это, клянусь! А ты, кроха, не радуйся, все равно вас дисквалифицируют.

— Да ты что!

— Ага, потому что целители не играют.

Я злорадно смеюсь:

— Перечитай правила! Целители играют в красном секторе.

Лежащий подо мной парень не слишком-то и удивлен:

— Какая жалость… Ну я тогда получу хотя бы компенсацию, раз проиграл. Утешишь поцелуем, кроха?

Лапищи боевика опускаются на мои… мои штаны.

Возмущение возвращает силы, и я вскакиваю, коленом отдавив одно из самых уязвимых мест на мужском теле.

— Ух!.. Зараза мелкая!

— О! Так лучше, а то все «кроха» да «кроха»…

Запыхавшийся целитель «Урагана» спешит к корчащемуся на земле Тайвиону. Мне его не жаль — а не надо было меня лапать! Ему вообще повезло, что пару недель назад я сходила в дом святой Виржии и попросила подкорректировать защитный амулет. Теперь он бьет только в случае несанкционированного поползновения под мою одежду чужих рук.

Привязавший ленту Гарден спрыгивает на землю:

— Ты в порядке? Он тебе не сделал больно?

Немного смущенно признаюсь:

— Я ему сделала.

— Ему — можно, — одобряет мой капитан. — И нужно.

— Эйнар, говорю сразу, чтобы не забыть: он утверждает, что драку в столовой не заказывал…

Гарден жестом останавливает. Из зеленого лабиринта стрип-поля появляются остальные игроки — наши и чужие. Помахав своим, он берет меня за руку и ведет к воротам.

— Потом разберемся. Сейчас ждем вердикта судей. — Долгий взгляд и тихо: — Спасибо, что прикрыла спину.

Вопреки моим ожиданиям Гарден меня не ругает за то, что влезла, а ведь мог с присущим мужчинам самомнением заявить, что справился бы с Тайвионом сам.

— Прикрыла, потому что жаль твою поясницу. Последствия новой драки пришлось бы лечить долго, а ты обещал показать, как «Аквилон» празднует победу.

— Так ты не спину мою пожалела, а вечер в «Веселом приюте»? — смеется капитан, но его рука благодарно пожимает мою.

— Надеюсь, Фрайда выпустят в город.

— Каррай обещал поговорить с дедом.

Гарден бросает разочарованный взгляд в сторону ложи герцога Монтэма, которая сейчас пустует: здоровье владетеля горно-северных земель оставляет желать лучшего.

Мое вмешательство в игру — не нарушение правил, и нам присуждают победу.

Студенты аплодируют стоя, улюлюкают, выкрикивают поздравления. Искусники, которые занимают в основном нижние ряды, ведут себя сдержанней, но заметно, что им игра тоже понравилась.

Усиленный заклинанием голос ректора Дайли летит над открытым полигоном. К словам почти не прислушиваюсь, самое важное он скажет, когда наша команда поднимется к нему на трибуну.

— Северные герцогства заслуженно считаются оплотом империи, непреодолимой преградой для врагов нашей Отчизны. Несомненно, это большая заслуга Вышеграда, города, где расположена лучшая в стране магическая академия.

Ого, сколько пафоса! Невольно улыбаюсь: Пандурский университет называет магическим оплотом империи себя, отлично помню это из речи тамошнего ректора перед абитуриентами, когда поступала.

— ВАМП выпускает две трети боевиков, готовых сразу с ученической скамьи защищать Кронию. Мы также гордимся, что именно наши студенты удерживают первенство в общеимперских состязаниях по стрипу. И сегодня…

По праву победителя «Аквилон» первым покидает поле. Уже снаружи чувствую резкий упадок сил, держусь на одном понимании, что моим подопечным нужна помощь. К счастью, ее оказываю не только я, но и другие целители.

После обследования и пятиминутной речи ректора капитану торжественно вручают кубок — серебряную чашу, украшенную гербом герцогства Монтэм, орлом, парящим над одинокой горой, из-за которой восходит солнце.

И снова торжественное слово главного чародея академии:

— Дорогие адепты и адептки, гости, искусницы и искусники! В этот погожий день мне отрадно видеть подрастающее поколение боевиков — смелых, сильных, отчаянных, несокрушимых. Приятно осознавать, что эти юноши и девушки станут опорой империи…

Весеннее солнышко припекает в макушку. Когда в азарте передвигалась по игровому полю, оно не беспокоило. И только сейчас замечаю, как тепло. Хочется сбросить форменную куртку, но ректор Дайли все говорит и говорит. Раньше я бы внимала каждому его слову, но после того, как он хитро «выполнил» свое обещание, не хочется. Нет, больше никогда я не буду взирать на эрда Дайли затаив дыхание. Восхищаться тем, кто не держит слово, сложно.

— В темный час никто не должен терять надежду на мирное будущее. Наши студенты — залог этого светлого грядущего…

Час поистине темный. Как его еще называть, если за три дня до праздника перелома зимы были убиты представители герцогских родов? Черные стяги подняли в четырех герцогствах: Мирт, Блэкдор, Юмэйн и Шаолар.

Герцог Монтэм объявил траур и в своих землях. Само собой, зимний бал в академии отменили. Студенты и люди, далекие от бед аристократии и ждущие традиционных уличных гуляний, ни герцога, ни ректора не поняли.

А затем было совершено покушение на дядю императора, и в стране начались волнения. Столичная газета «Голос Пандура» способствовала панике, высказав на первой полосе под видом сенсации гипотезу о пробуждении Искусителя. Мол, приверженцы его тайного культа убивают носителей древней крови. Придумали же газетчики такое! Представители благословенных родов — единственные, кто может управлять частью ключа от двери, за которой дремлет кровожадный бог. Поэтому убийство потенциальных спасителей мира сравнимо с самоубийством убийцы. Во как завернула я…