Джули Кагава - Железный воин (ЛП)

— Как ты посмел привести сюда это отродье?! — яростно начал рыцарь, переходя к возмущенной ярости, когда грубая сила не сработала. — Как ты посмел привести Позабытого к нам? Правители такого не потерпят.

— Может, успокоишься? Он не с Первой Королевой. — Я мельком взглянул на Тонкого Человека, чтобы убедиться, что он все еще там. Он стоял, спокойно разглядывая рыцаря с почти веселым выражением узкого лица. Думаю, что если бы ему грозила настоящая опасность, он бы стал невидимым. Когда он стоял в анфас к противникам, те не могли его видеть.

Должно быть, полезная способность .

— Он на нашей стороне, — настаивал я, а рыцарь наградил меня презрительным взглядом. — Он помогает нам остановить Первую Королеву и остальных Позабытых, так что все могут выдохнуть. И у нас важная информация насчет войны, которую все правители захотят услышать. Но знаешь, если ты не хочешь нас пропускать, то когда Железная Королева узнает, сам и будешь с ней объясняться.

Рыцарь пробуравил меня взглядом.

— Ждите здесь, — наконец решился он, делая нервный шаг назад. — Я сообщу правителям о вашем прибытии. Они решат, что делать с вами и вашими… друзьями.

Развернувшись на каблуках, он твердо промаршировал вглубь лагеря, тогда как второй рыцарь вернулся на пост, все еще не сводя с меня тяжелых глаз.

— Очаровательный прием, — прокомментировала Кензи, а Разор выглянул из-за ее волос и скорчил рожу в спину удаляющегося рыцаря. Тонкий Человек вздохнул.

— Я боялся, что так и будет, — признался он и кинул на деревья усталый взгляд. — Возможно, мне стоит уйти. Найти Волка и ждать вас на краю леса. Я не хочу подвергать нашу миссию опасности, вызвав подозрения дворов.

— Нет, — возразил я. — Без твоей помощи мы бы сюда не дошли. Ты остаешься с нами. Дворам придется с этим смириться и хоть раз повести себя по-взрослому.

Зимний рыцарь не вернулся, но спустя несколько напряженных минут мы услышали приближающееся клацанье доспехов и на мост вступил отряд Железных рыцарей.

— Принц Итан, — провозгласил один впереди. — Пожалуйста, простите за ожидание. Если вы с друзьями соблаговолите пройти с нами, мы проводим вас к Железной Королеве.

Я облегченно выдохнул. Меган сама послала за мной. Не придется с пеной у рта прорываться через раздраженных Маб или Титанию. Мы шли прямо к сестре.

Надеюсь, она не сильно злится, что я сбежал без ее разрешения. Снова.

Буравя нас взглядом, Зимний рыцарь отступил. Меня съедало желание самодовольно ухмыльнуться ему, когда мы переходили мост, но, так как я только что сделал комментарий по поводу «вести себя по-взрослому», пришлось сдержаться. Железные рыцари окружили нас, все время не сводя пристальных взглядов с Тонкого Человека, и мы двинулись через лагерь.

Все фейри с любопытством и подозрением пялились на нас, пока мы следовали за рыцарями по грязным улочкам. Конечно, чтобы попасть на территорию Железа, нам пришлось идти сквозь Неблагую часть лагеря, так что большая часть фейри — гоблины, красные колпаки, огры и прочая нечисть — выглядела так, будто бросилась бы на нас, не будь мы окружены стеной железа и стали. Несколько красных колпаков плелись рядом с рыцарями вне досягаемости и рычали или обзывали нас, особенно, Тонкого Человека. Надо всем повис холодок, а воздух был густ от напряжения и угрозы насилия. Все были какими-то дергаными и, как я понял, жаждущими битвы и кровопролития. Один меч я держал незачехленным, просто на всякий пожарный. Интересно, насколько близко подобралась Первая Королева и насколько скоро начнется движуха?

Наконец, мы выбрались из Зимнего лагеря, что радовало меня неимоверно, и толпа Неблагих фейри скоро исчезла, ибо мы вступили на Железные территории. Палатки под знаменем Меган выглядели совсем по-другому. В отличие от дикого хаоса Неблагого лагеря, где жилища были разбросаны и случайном порядке там, где нашлось местечко, палатки тут были организованы в виде идеально прямых линий, почти как решетка. Вместо факелов на углах светили фонари, железные столбы росли прямо из земли. Все фейри с любопытством нас разглядывали: гоблины-хакеры, проволочные нимфы, Железные рыцари и рой вечно присутствующих гремлинов — все смотрели, как мы шагаем по лагерю. Но многие, не считая гремлинов, кланялись и кивали, когда я проходил мимо, все еще обращаясь ко мне как к принцу. Мне стало некомфортно, но уж лучше так, чем меня бы называли «вкуснятинкой» всякие острозубые красные колпаки, которым не терпелось урвать кусочек.

Когда мы проходили у сторожевой башни, раздалось пронзительное жужжание, гоготание и, откуда ни возьмись, цепляясь за стены башни, появился рой гремлинов. Они трещали и размахивали лапами, лопоча на своем бредовом языке, что звучало как помехи по радио.

Разор выскочил из-за волос Кензи, улыбаясь во все тридцать два неоновых зуба, прыгая и махая в ответ, беспрестанно жужжа. Кензи морщилась, но терпеливо ждала, склонив голову набок, пока гремлин перестанет скакать. Разор повернулся к ней, навострив уши и с надеждой на мордочке. Она улыбнулась.

— Иди.

Гремлина как ветром сдуло. Он присоединился к остальным. Они хохотали и кричали в безудержном веселье, прыгая друг на друге, пока вся гурьба не исчезла из виду. Кензи покачала головой.

— Он вернется, — вздохнула она, когда жужжащие голоса стихли. — Боюсь, его уже не отвадишь. Ты знаешь, что я целый месяц учила своего пса не обращать внимания на гремлинов? Папа и мачеха думали, что он свихнулся, ибо он лаял на то, чего там якобы не было. — Тут она повесила голову, глаза потемнели. — Интересно, чем они сейчас занимаются? — пробормотала она себе под нос.

У меня в животе все ухнуло. А что делали мои родители? Что творилось дома? Я знаю, что в мире людей прошли месяцы с тех пор, как я в последний раз видел родителей. В то утро, когда я сбежал из Нового Орлеана с Анвил и так и не вернулся.

— Принц Итан? — Из раздумий меня выдернул голос рыцаря. Мы остановились у входа в серый шатер, размером гораздо больше, чем те, что вокруг, и охраняемый еще одним отрядом рыцарей. До меня вдруг дошло, что мы стояли в самом центре Железного лагеря, и что на самом высоком столбе развевалось знамя с огромным белым дубом. — Мы на месте, сэр, — коротко поклонился рыцарь и указал на вход в шатер. — Ее Величество ожидает вас внутри.

Я облизнул губы, украдкой вздохнул и вошел.

Внутри было прохладно и сумрачно. В центре стоял большой стол, на котором растянулась карта Небывалого с воткнутыми в нее цветными булавками, которые отмечали стычки или битвы с Позабытыми, о которых я не знал. Я быстро огляделся в поисках Эша. Ни его, ни Пака не было.

Но у дальнего конца стола стояла Меган в окружении Железных фейри. В серебряных боевых доспехах и с висящим на поясе мечом выглядела она величественно. Волосы были собраны назад, полностью открывая заостренные уши, а надо лбом блестел обруч из прутьев и стали. У меня мурашки побежали. Такой я видел ее впервые, настоящей Королевой Страны Фейри, могущественной и устрашающей, готовой защищать свои владения.