Аманда Хокинг - Ледяной поцелуй (ЛП)

— Я пойду с тобой, — сказал Каспер.

Я покачала головой:

— Нет, ты должен забрать Тильду и убраться отсюда, как можно скорее.

— Ты думаешь, я потяну Тильду и малыша за собой, чтобы жить в изгнании? — спросил он. — Мне нужно очистить свое имя, также как и тебе твое, поэтому я иду с тобой. Мы начали это вместе и закончим тоже вместе.

Я смягчилась:

— Хорошо.

Каспер наклонился вперед, высунув голову в коридор, и, должно быть, там было чисто, потому что он рванул вперед, а я побежала за ним.

Мы сидели в ожидании за дверью в ванной. Я оставила ее слегка приоткрытой и могла выглядывать в узкую щель. Когда заскрипела дверь спальни, открываясь, затаила дыхание и наклонилась вперед, пытаясь рассмотреть фигуру вошедшего.

В конце 1800-х годов Канин получили приток капитала благодаря нескольким подменышам и промышленной революции. Это позволило королеве Виктории реализовать крупный проект модернизации западного крыла дворца, включая установку лифтов для подачи еды в комнатах.

Гостями во дворце всегда были сановники, и королева не хотела, чтобы им приходилось спускаться вниз в холодные залы возле кухни или ждать слуг, которые неизбежно приносили холодную еду. (Даже в девятнадцатом веке было сложно отапливать большой каменный дворец.)

Нам с Каспером просто нужно было спуститься вниз через западное крыло, которое отделялось от темницы восточным крылом. Для этого пришлось тихо и долго пробираться, прижимаясь к стенам и прячась в шкафы с метлами и туалеты, пока охранники не пройдут мимо.

И это все нужно было делать быстро. В данный момент вряд ли кто-то знал о нашем аресте, не говоря уже о том, что мы сбежали. Поэтому наши перемещения украдкой были больше предосторожностью. Но мы были не в том положении, чтобы рисковать.

Как только мы добрались до западного крыла, я предоставила Касперу выбирать подходящий кухонный лифт, потому что он лучше знал дворец. Как Хёдраген, он знал все входы и выходы из дворца, чтобы иметь возможность лучше защищать его.

Учитывая теплые отношения между Кеннетом и нашим королем и королевой, мы оба предположили, что он, скорее всего, остановится в самой красивой комнате, которая у нас была. Это, к счастью, облегчило поиски кухонного лифта, потому что лучшая комната для гостей находилась на южной стороне дворца в большой башне.

После того, как мы проникли в спальню, я осмотрелась, чтобы понять, была ли это комната Кеннета. Благодаря стараниям слуг, которые заправили кровати и убрались, было сложно сказать, использовалась ли эта комната вообще.

Тяжелые портьеры собрали у округлых стен, оставляя на окнах только тонкие тюлевые занавески, чтобы впустить свет, но я не знала, значило ли это что-то. Хотя это был пышный номер люкс, я рассеянно заметила, что французские окна нуждались в ремонте — краска облупилась, а дерево деформировалось.

Подтверждение того, что мы нашли нужную комнату, обнаружилось в массивном платяном шкафу напротив кровати с балдахином. Когда я открыла его, то увидела меховую парку и отделанные серебром костюмы, в том числе слишком знакомый — из акульей кожи.

Мы с Каспером решили, что лучший план — застать Кеннета врасплох, тем более что не знали, был ли у него охранник, а может и два, поэтому мы спрятались в ванной. Каспер стоял позади меня, прислонившись к узорным обоям, все еще сжимая в руке меч Эллиота.

Мы ждали, казалось, вечность, но на самом деле не прошло и десяти минут, когда двери, наконец, открылись. Я мельком увидела тень — кто-то вошел в комнату — но я не могла сказать, кто это был, а вдруг это была какая-то девица, а не Кеннет.

Я так сильно прижалась к двери, что мой нос коснулся ее, и, наконец, вошедший повернулся достаточно, чтобы я смогла увидеть его лицо — это был Кеннет. Он снял куртку и бросил ее на кровать, и, насколько я могла сказать, он был один. Я решила выйти к нему.

Дверь не издала ни звука, когда я открыла ее, а Кеннет стоял возле окна, отодвигая тюлевые занавески, чтобы получить лучший вид на Дольдастам.

Пока ждали, мы с Каспером решили, что будет лучше, если разговор с Кеннетом я возьму на себя, ведь у нас с ним было что-то вроде истории. Но Каспер будет на расстоянии нескольких шагов рядом со мной с мечом наготове, чтобы Кеннет понимал, что мы настроены серьёзно.

— Кеннет, — сказала я.

Он обернулся, его глаза испуганно расширились, но через секунду на его лице появилась ухмылка.

— Ничто не может удержать тебя, не так ли?

— Не благодаря вам, — огрызнулась я.

— Брин, это была не моя идея, — напомнил он мне. — Ты не можешь винить меня за то, что твоя королева переусердствовала.

— Да, да, я могу. Вы не сделали ничего, чтобы защитить меня.

— Что же я должен был сказать? Да, она все верно говорит. Это моя вина. Заприте меня и выбросьте ключ?

— Это было бы прекрасно, — сухо сказала я.

— Слушай, я не хотел, чтобы тебя запирали, но у меня не было выбора. — Кеннет развел руки, пытаясь выглядеть невинным. — Ты загнала меня в угол.

Я покачала головой:

— Вы такой коварный проныра. Я не могу поверить, что могла находить в вас что-то приятное.

— Эй. — Он нахмурился. — Ты тоже мне нравилась. И, несмотря на то, что происходит сейчас, я весело проводил с тобой время, и мне жаль, что все так вышло.

— Все, что вы говорили — ложь, — зашипела я на него. — Ваше поведение должно было отвлечь меня, чтобы я не заметила, что на самом деле с вами происходит.

— Согласен, мне поручили тебя отвлекать, чтобы ты не принесла никаких проблем. Но это не значит, что я не получал удовольствие, проводя с тобой время. — Он пытался заигрывать со мной, но это выглядело вынужденно и не правдиво. — Иногда можно совместить удовольствие и работу.

— Вы полны дерьма. Вы всегда заботились только о себе, — я плюнула в его сторону. — Вы снова и снова повторяли мне, что любите своего брата, и посмотрите, что вы сделали с ним.

Выражение его лица стало жестоким:

— Я действительно люблю своего брата.

— Избавьте меня от своей лжи, Кеннет. Мы все знаем, что вы с ним сделали.

— Ты ничего не знаешь о том, что я сделал! — закричал он. — Микко совершенно не хотел быть королем. Это делало его несчастным. Он вообще никогда не должен был короноваться. Но ему пришлось взвалить на себя эти обязанности, не потому, что он был более способным, и не потому, что он был лучшим в нашей семье для этого, а просто потому, что он родился первым, и Отец настаивал, чтобы Микко выполнил свой долг.

— Значит, вы посадили его в тюрьму на всю жизнь? — насмешливо спросила я. — Это все исправит?

— Когда-нибудь это все закончится, и я — будучи официально королем — помилую его и освобожу. С ним все будет хорошо, и в итоге он будет гораздо счастливее. — Кеннет пытался объяснить свои преступления. — Мы оба будем.