Джейн Касл - Жертва обсидиана

— Пусть определения нормы и меняются, давление общества неизменно.

Круз невесело улыбнулся:

— Тем более когда талант очень полезен для поиска и выслеживания определенной жертвы.

— И какой же? — с опаской спросила Лира.

— Человека.

Она с трудом сглотнула:

— Понимаю. Так и знала, что услышу нечто подобное. Я видела, как ты вчера справился с нападавшими.

— Многие поколения моей семьи на Земле очень неплохо зарабатывали, сотрудничая с Тайным обществом, а временами и с секретными правительственными организациями.

— Вы выслеживали преступников?

— Не обычных преступников. На Земле Суитуотеры охотились на социопатов с экстрасенсорными способностями, таких, с которыми бы не справились обычные представители правопорядка.

Лира прокашлялась:

— Значит, вы из хороших ребят?

— Мы предпочитаем так думать. Но не все так считали. Дело в том, что мы занимались этим не за спасибо, а за крупную плату.

— Понятно.

— Вызов Суитуотера свидетельствовал о том, что все альтернативные способы уже исчерпаны. Моих родственников нанимали, когда полагали, что единственный выход — уничтожить преступника.

У Лиры пересохло во рту.

— Твои предки были наемными убийцами?

— Да уж, вот тебе и политически некорректный термин. Семья старалась тщательно отбирать работодателей, но ты в чем-то права: Суитуотеры делали грязную работу для тех, кто не хотел или не мог пачкать руки. — После недолгой паузы Круз продолжил: — И отлично справлялись.

— Умоляю, скажи, что твоя семья больше этим не занимается.

Он немного помолчал и наконец ответил:

— Сейчас мы в основном занимаемся янтарем.

— Извини, но твоя должность называется «директор отдела безопасности корпорации „Эмбер“», так что лично ты, Круз, уж точно не янтарем промышляешь.

— «Служба безопасности „Эмбер“» — законная частная охранная фирма. Отдел корпорации. Мы больше не занимаемся убийствами по найму. Мой дедушка обо всем позаботился пятьдесят лет назад, изменил наше поле деятельности. В этом все дело, понимаешь?

— Ты о чем?

— Документ на прииск Редиенс-Спрингс, который он выиграл в покер у Артура Дора. Новообразованная компания Большого Джека по поиску и разработке янтаря была на волоске от банкротства из-за конкурентной борьбы с фирмой Эразма Ревера «Резстоун». Моему деду был необходим прииск Редиенс-Спрингс, чтобы удержаться на плаву.

— Поэтому твой дед украл рудник у моего.

— Выиграл в карты.

— Ага, как же. — Лира вздохнула. — Так ты говоришь, что до этого твоя семья все еще занималась прежним делом?

Круз выдохнул медленно, сохраняя спокойствие:

— Мне кажется, на сегодня мы уже достаточно об этом говорили.

— Беседа окончена?

— Пока что.

— Почему-то создается впечатление, что ты не всем девушкам рассказываешь о семейной истории.

— Нет, ты единственная, кому я рассказал, — заверил Круз, стискивая ее руку.

— Обалдеть, и почему же это меня беспокоит?

— Расслабься. Скоро ты станешь членом семьи.

Круз почувствовал вспышку паники в ауре Лиры.

Видимо, « Расслабься. Скоро ты станешь членом семьи » — не самое разумное заявление с учетом обстоятельств.

— Прости, не хотел тебя напугать. Сильно забегаю вперед?

— Меня беспокоит не скорость, а направление, — сдержанно ответила Лира. — И о чем, черт побери, ты говоришь?

— Прости, — повторил Круз. — Просто предположил, что после случившегося ночью пора поговорить о нашем будущем.

— Ночью мы занимались сексом. — Она высвободила руку и вскочила, сбросив Винсента на пол. — Потрясающий секс, лучший из всех, что у меня был. Но это просто секс.

Похоже на панику. Не сводя с Лиры глаз, Круз медленно поднялся и прошептал:

— Ты все еще мне не доверяешь. Несмотря на то, что произошло между нами.

— Возможно, именно из-за этого. Все знают, как просто спутать страсть с… э-э-э… чем-то иным.

— С любовью. В моей семье с этим нет проблем.

— А в моей — есть. Дорам никогда не везло в любви.

— Наверное, потому что вы связываете свои жизни не с теми.

— Да, наверное, — мрачно согласилась Лира. — Слушай, не так давно я обманывала себя тем, что смогу снять проклятье с тобой. И больше такой ошибки не совершу. Мы оба знаем, что ты все еще меня используешь.

— Использую? Защищая от того, кто пытается тебя подставить под обвинения в убийстве и краже ценного антиквариата?

Лира вытянулась во весь рост, но босиком все равно приходилось смотреть на Круза снизу вверх.

— Что-то в этом роде. Рада, что ты не считаешь меня убийцей, но суть в том, что ты ищешь виновного. Я права?

— Да.

— Полагаю, один из способов заставить злодея выдать себя — находиться рядом со мной. Если он посчитает, что ты меня подозреваешь, то скорее совершит ошибку.

— Лира Дор, ты очень циничная женщина. При этом чертовски умная и сексуальная.

— Предпочитаю считать себя реалисткой, — ответила она, задирая подбородок. — И, признай, я права.

— Права. Но, клянусь честью Суитуотера, моя цель — защищать тебя, а не использовать как наживку. Черт, если бы я хотел следить за тобой, держать на виду, будто козу на привязи, то явился бы две недели назад, когда убили лаборанта. Тогда-то я и начал впервые подозревать, что кто-то тебя подставляет. Веришь или нет, в то время я всеми силами пытался отвести от тебя внимание.

— Верю, что ты не собирался меня впутывать, но ты пытаешься поймать убийц, а я, так уж получилось, в самой гуще событий. Возможно, я еще пригожусь. Мы оба это знаем.

Круз посмотрел в окно на занимающийся рассвет, пытаясь сдержать раздражение и найти выход из этой ловушки. Так ничего и не придумав, он направился в ванную, пояснив:

— Разговор ни чему хорошему не приведет, поэтому я в душ.

Лира кинулась к двери в ванную и с удивительной резвостью заступила Крузу дорогу, прижав ладони к дверному проему с обеих сторон:

— Суитуотер, есть еще кое-что.

Он остановился перед ней.

— И что теперь?

— Значит, именно ты вызвал пси-туман, который повлиял на мои чувства прошлой ночью.

— Я уже говорил, что не могу направлять свой талант точно пистолет. Еще раз прошу прощения, но, если помнишь, рядом стояли парни с магнитно-резонансными пушками.

— Знаю, я не против, что ты спас нас.

— Черт, ну спасибо. Ничто так не заводит мужчину, как понимание, что его женщина считает его рыцарем в сияющих доспехах.

— Не ответственен ли ты за другие галлюцинации, преследующие меня последние шесть недель? — спросила Лира, пристально глядя на Круза.

Его охватили гнев и ужасная беспомощность. С огромными усилиями сдерживая эмоции, он наклонился почти вплотную и стиснул дверную раму по обе стороны от Лиры, так, что аж костяшки пальцев побелели.