Хлоя Нейл - Дважды укушенный

Я родилась в одной из богатейших семей Чикаго. Я обучилась играть сдержанность.

— У меня назначена встреча, — сказал Этан, затем спрятал телефон обратно в карман. — Вы свободны. Мы соберемся здесь завтра, за два часа до полуночи.

— Сеньор, — сказала я почтительно, и встретилась взглядом с округлившимися глазами Линдси, реакция на мое почтительное снисхождение, причудливый термин для вампира — задницу целовать.

Когда Этан вышел из комнаты, по-видимому на пути к какой-то важной встрече, и дверь была закрыта позади него, она фыркнула.

— Я не могу поверить, что ты играешь в вежливость после того, как он предал тебя.

— Я предупреждала вас раньше, никаких личных комментариев.

— Один или два вопроса? Они очень конкретные. То есть биологически конкретные.

— Люк, твой служащий дерзкий.

— Добро пожаловать в мой мир, Страж. Добро пожаловать в мой мир.

За несколько минут до рассвета Линдси и Люк закрыли комнату охраны Дома и официально передали защиту Дома наемникам феям, которые охраняли нас, пока мы спали.

Она предложила мне подняться наверх для моральной поддержки; более вероятно, она хотела провести время, чтобы выпытать у меня о решении Этана, почему мы не могли встречаться.

— Мне только нужна деталь или две, — сказала она, как только за нами закрылась дверь оперативной комнаты.

— Здесь нечего обсуждать. У нас была попытка; он решил, что не может позволить себе встречаться со мной, поэтому сейчас я работаю над моим не внушающим доверия "Я переживу".

Мы поднялись по лестнице на первый этаж, и как только повернули за угол лестничной клетки, были заблокированы свитой вампиров — Марго, Кэтрин и женщиной-вампом с бритой головой и кожей цвета какао, которую я еще не знала.

Они буквально остановились перед нами, блокируя оставшуюся часть первого этажа.

— Девушки, — сказала Линдси, подперев бедра руками, — В чем дело?

Девушки переглянулись, глянули на меня, затем повернулись к Линдси.

— Я ненавижу быть разносчиком плохих новостей, — сказала Марго, — Но у нас посетитель.

Линдси посмотрела на меня и нахмурилась.

— Прямо сейчас? Уже почти рассвет. И в ежедневных газетах ни о ком не говорилось…

Газеты были нашими ежедневными источниками новостей и информации о событиях Дома, запланированных гостях и выездах Этана и Малика.

Сегодня лидирующие позиции занимала вечеринка оборотней, поэтому я отрицательно покачала головой. Марго, которая выглядела весьма смущенно, покусывала край губы.

— Я не должна ничего говорить.

Кэтрин толкнула ее локтем.

— Расскажи.

— Просто, несколько часов назад он попросил меня приготовить большое блюдо с вечерней едой, — сказала Марго. — Стейк au poivre, суфле, целый кусок. И я подумала, что это странно, ведь за последние годы он не просил стейк au poivre.

Моя первая мысль, учитывая французскую еду и секретность прибытия, заключалась в том, что Этан пригласил Селину. Так как она пыталась меня убить, имело смысл, что он хочет держать встречу с ней втайне.

— Затем мы услышали, что к нему едет гость, — сказала новая девушка, — И что она в дороге из аэропорта.

— О, а это Мишель, — рассеянно прошептала Линдси, указывая на новую девушку.

Я улыбнулась и махнула Мишель.

— Если это важно, — сказала Кэтрин, — Если это имеет какое-либо значение, он огромная задница, и мы полностью поддерживаем тебя.

В ее выражении была жалость. Мой живот нервно напрягся.

— Ладно, леди, — сказала Линдси, вскинув руки. — Приближается рассвет, поэтому кто-то должен начать с самого начала. Что, черт возьми, происходит?

Три девушки взглянули друг на друга, прежде чем Мишель, со страданием на лице, оглянулась на Линдси.

— Это Снежная Королева.

— Вот дерьмо, — пробормотала Линдси.

Марго кивнула головой.

— Лейси Шеридан на пути к Дому.

Мое сердце внезапно остановилось. То тошнотворное чувство снова вернулось, скручивая желудок и угрожая вытолкнуть назад ранее съеденную пиццу.

Мало того, что Этан решил, что я не стоила проблем, он уже принял меры, чтобы разделить осколки наших чахлых отношений с кем-то еще.

Я не знала, как не принять это на личный счет.

— Господи, — пробормотала Линдси. — Горячий или нет, у парня есть проблемы.

— Я не могу поверить, что он попросил ее вернуться сюда, — сказал Марго. — Особенно сейчас.

Особенно сейчас когда он переспал со мной, или когда бросил?

Жалость в голосе Марго вызвала горячие слезы по краям моих ресниц, но я сморгнула их обратно и посмотрела на потолочную штукатурку, чтобы остановить их растекание по моим щекам.

В этот момент слабости, когда я была сосредоточена только на том, чтобы не зарыдать перед этими действительно незнакомцами, защита, которую я больше не могла удерживать, пала.

Шепот, который я больше не могла отфильтровывать, начал кружиться вокруг меня.

Я запоздало поняла, что мы были не единственными вампирами собравшимися вместе в фойе, ожидая чего-то.

Одетые в черное, вампиры стояли группами по три-четыре, некоторые с руководителями вместе, что-то шепча, некоторые смотрели на меня, некоторые смотрели в окна, которые примыкали к парадной двери.

— Она на пути к Дому, — сказал кто-то.

— А как насчет Мерит? — спросил кто-то еще.

Я зажмурилась. Мое имя шепотом разносилось по комнате. Было девяносто свидетелей акта, а теперь они ожидали приезда Лейси в Чикаго как только это возможно.

Я снова открыла глаза.

Я почувствовала, как моя кожа начала нагреваться от унижения, и поражение уступило место гневу — намного больше удовлетворяющей эмоции.

Горе скрутилось в ярость, и теперь я могла понять, как отставка Селины некоторым английским денди могла стать эмоциональным спусковым механизмом, превращая печаль, выпущенную наружу в струю горькой шрапнели.

Я уверена, что она не была единственной женщиной, или человеком в истории, для кого отторжение стало топливом, тем огнем в животе, который толкал ее к действию — насилию, войне, разрушению.

Вампирское эго было не менее хрупким, чем человеческое.

Было приятно, что гнев способен направлять эмоции к Этану, вместо того, чтобы рассматривать мою отставку, как мою собственную неудачу.

Я закрыла глаза, поскольку на руках появилась гусиная кожа, мое тело, погружалось в чувство, как будто в горячую ванну.

Когда в комнате стихло, я открыла их снова. Девушки заставили свою жалость замолчать, все головы повернулись, поскольку Этан прошел через главную прихожую мимо нас к парадной двери.

— Она должно быть здесь, — пробормотала Марго, и мы повернулись, чтобы посмотреть за его движением.

Она, поняла я, должно быть, была причиной телефонного звонка, который он получил, когда покинул оперотдел — причина, по которой он отклонил нас.