Кресли Коул - Тень предъявляет права

Пережить Гурлава; убить Каспиона; потерять Беттину? Должен быть какой-то выход из этого тупика.

Неожиданно края палатки распахнулись, и внутрь вошла Моргана.

— Что ты хочешь?

— Да-да, ты благодарен мне за помощь с моей очаровательной крестницей. Кстати, «экскурсия» — моя заслуга. — Она расположилась на его столе, как когда-то Беттина. Сейчас Треана охватило раздражение. — Я пришла узнать, как ты достиг воздушных территорий.

— У меня свои способы. Какое тебе до этого дело?

— Самое большое. Одну из моих подданных Чародеек, скорее всего, силой держат в Скай Холле. По слухам, она была доставлена туда сразу после того, как сбежала от людей, которые держали ее в тюрьме и ставили опыты над Ллореанцами. Излишне говорить, что она не в состоянии сбежать оттуда. Поэтому я спрашиваю тебя еще раз. Как ты попал в воздушные территории?

Треан решил разыграть еще одну страницу из сборника пьес Лотэра.

— Думаю, в будущем мне потребуется дополнительная помощь с Беттиной. Возможно, в ближайшие дни мы сможем заключить сделку.

Ее глаза заинтересованно сверкнули под маской.

— А если ты сегодня умрешь?

Он не думал, что чародейка может повлиять на исход поединка, но на всякий случай решил мотивировать ее.

— Если я умру, мой секрет умрет вместе со мной.

В ее ладонях закружился свет, чары были наготове. Но она не нанесла ему удар.

— Тебе очень повезло, потому что мне кое-что нужно от тебя, Принц Теней. — Она повернулась, чтобы уйти. На выходе она оглянулась и сказала ему: — Если выживешь, то скоро мы снова поговорим.

Снова оставшись в одиночестве, Треан проверил все, что ему понадобится для поединка. Но он был подготовлен настолько хорошо, насколько возможно… или будет подготовлен, если Гонорий справится со своей задачей.

Треан думал поспать; но, несмотря на физическую усталость, его разум не успокаивался. Возможно ли, что проблемы только начнутся после победы над Гурлавом?

Где выход из этого тупика…

Его взгляд упал на свиток с контрактом, в котором были прописаны все правила. В диаметре он был не менее тридцати сантиметров. Треан уже знал, что список был составлен на старо-демонском языке.

У обычного ученого на чтение ушли бы недели, не говоря уже о переводе. К счастью, я не обычный ученый. Устало вздохнув, он приступил к выполнению своей задачи.

Я делаю это ради моей Невесты.

* * *

— Каковы шансы? — спросила Беттина Салема, грызя ногти.

Наступил вечер. Моргана приходила со своими Инфери, но уже давно ушла, оставив Беттину накрашенной, в маске и традиционной одежде.

Сегодня Беттина была не состоянии спать, она то дремала, то внезапно нервно просыпалась. Хотя вампир не упоминал, что вернется до сражения, она подумала, что он может заглянуть к ней или отправить сообщение.

Ничего.

— Букмекеры ставят триста пятьдесят к одному.

— Триста пятьдесят?

Беттина схватилась за лоб.

— Да, ты должен обладать хорошей интуицией, чтобы сделать такую ставку, — сказал Салем. — Если кто-то… не я или ты, конечно, но кто-то… провел ночь с одним из соперников и тщательно раздобыл информацию, тогда кто-то… конечно, не я или ты… сможет сорвать банк.

— Единственное что я знаю: у вампира очень сильная мотивация. — И то, что он истощен. Что если он так и не поспал? Что если это повлияет на его способность сражаться? — Тебе удалось обнаружить хоть какую-нибудь слабость Гурлава?

— Нет. Я лишь слышал страшные истории о Детях Ужаса. Я так понимаю, охрана Абаддона не оснащена каким-либо ядерным оружием?

Беттина покачала головой.

— Ты пойдешь со мной смотреть финальный бой?

— В качестве прислуги за праздничным столом? — насмешливо протянул Салем.

— Да ладно, не думаю, что тебя кто-то заметит.

Тишина.

Беттина поняла, что неумышленно обидела его. Да и как он мог не обидеться в этой ситуации? За время турнира он стал для нее гораздо больше, чем слугой, а она сейчас сделала ему больно.

— Салем, мне очень жаль.

— Принцесса, возможно, сейчас я и невидимый, но раньше у меня было на что посмотреть, я всегда прекрасно выглядел, этакое ходячее самодовольство, ты должна была видеть это, чтобы поверить. Телесно-неполноценный слуга отклоняет твое приглашение.

Когда он, мерцая, исчез, Беттина атаковала свои отросшие ногти. Она исправит это недоразумение позже. Единственное о чем она могла думать прямо сейчас, это о своем вампире.

Мой вампир.

Возможно, его пробуждение запудрило мозги ее чувству собственности. Возможно, после вчерашней ночи она просто не могла не представлять себя с ним.

Но, не смотря на беспокойство за него, она признавала, что еще не готова полностью отдаться ему.

А он хотел, чтобы она уступила. Скажи мне, что позволишь делать с тобой все, что угодно. Скажи, что ты моя…

Наконец она вспомнила, почему эти слова так важны для него! Она сказала их в ту самую первую ночь с Дакийским, будучи мертвецки пьяной.

Когда думала, что он — Каспион.

Вампир хотел, чтобы она сказала эти слова именно для него.

Как же невыносимо для него, видимо, знать, что она чувствовала к Касу.

Подождите, чувствовала?.. Я совсем запуталась.

И в миг замешательства, она хотела быть рядом с единственным мужчиной, хотела поговорить с единственным мужчиной… Дакийским.

Она никогда не поговорит с ним снова, если он погибнет. Триста пятьдесят шансов к одному говорят, что это вот-вот случится.

Неприемлемо. Он, скорее всего, уже в санктуме. Я пойду к нему.

Салем ушел, Кас зол на нее, а охранники Раума откажутся сопровождать ее внутрь арены. Сможет ли она добраться туда самостоятельно?

Вчера ночью идея пройти семь с половиной метров казалась нелепой. Затем… возможной.

Затем… достижимой.

Завернувшись в свой плащ, Беттина направилась к выходу из замка. На выходе она помедлила, прежде чем переступить порог.

Никогда больше не услышать стальной голос Дакийского? Никогда больше не очутиться в объятиях его сильных рук? Ошеломленная своими мыслями, она посмотрела на небо.

Мышка скорее рискнет оказаться пойманной ястребом.

Треан ощутил легкий аромат духов Беттины за мгновение до того, как услышал ее колотящееся сердце. Он увидел, как она спешит к нему по катакомбам, слишком хрупкая и яркая, чтобы находиться в этом грязном, промозглом месте. Когда она приблизилась, крысы и кобольды засуетились.

— Бетт? Что ты здесь делаешь? — Положив руки ей на плечи, он почувствовал, как она дрожит. — Где твое сопровождение?

Поглощена ли она своими мыслями настолько, чтобы не заметить отсутствие меча у него на поясе? И необычное оружие, лежащее рядом на скамье?