Вергилия Коулл - Долгий путь домой

— Как давно вы смотрели, что показывает портативная система? — спросил Марк вполголоса.

— Что? — я вздрогнула и подняла голову.

— Там можно посмотреть на какой стадии операция. Вы следили?

— Нет, я… — я вспомнила, как хотела расколотить злосчастный прибор, — …я закрыла его и спрятала.

— Посмотрите, — кивнул он и добавил с нажимом: — Каисса. Если хотите, я встану на колени, чтобы умолять вас пойти со мной, но надеюсь, что этого не потребуется.

— Почему бы вам не взять портативную систему и не уйти? — возразила я.

— Искусственный разум не подчиняется никаким приказам, кроме кода деактивации. А код деактивации можно получить только с Земли.

— И у вас есть средства связи? — я пытливо взглянула на него.

Марк чуть склонил голову.

— Есть. Но нет причины просить об эфирном времени. С вашим присутствием — будут.

Я вздохнула. Так давно уже зареклась делать подобные шаги! Но что-то вновь толкало изнутри и требовало собраться с духом и снова рискнуть.

— Хорошо, — я поднялась с места, — пойдемте со мной. Посмотрим компьютер.

От резкого движения голова закружилась, но Марк успел подхватить меня под локоть.

— Я немного изучал психологию на досуге, — заметил он, пряча неловкую улыбку. — Вам нужен специалист. Тот, кто поможет пережить посттравматический синдром, который вы, очевидно, испытываете уже долгое время.

— Обойдусь, — бросила я, отбирая у него свой локоть.

Неужели он мог подумать, что стану тут же изливать ему душу?

— Тогда хотя бы парикмахер… — пробубнил Марк в спину слегка раздраженным голосом, и впервые за долгое время мне захотелось улыбнуться.

— Вот это уже более возможно, — ответила я и повела его из тронного зала в комнату, где хранился компьютер.

Слуги, собравшиеся в коридоре, посмотрели на нас с плохо скрываемым любопытством. С тех пор, как Биру умер и наступили тяжелые времена, это был первый визитер, которого я приняла.

— Что-то вы как-то слишком молоды для обитателя лаборатории, которая отрезала себя от внешнего мира много лет назад, — спросила я у Марка на ходу.

— Мы поддерживали численность группы путем продолжения рода, — смущенно ответил тот.

Я повернулась и приподняла бровь в молчаливом недоумении.

— То есть, — бросился объяснять мой собеседник, — Мать — она не просто заслужила это звание, она дала жизнь мне и еще восьмерым моим братьям и сестрам, чтобы мы могли продолжать работу. Другие женщины тоже старались, но она родила больше всех. Чтобы избежать мутации, когда моему поколению, в свою очередь, пришлось бы продолжить род, Мать старалась, чтобы генетические доноры у нас оказались разные.

— Доноры?

— Отцы, — румянец на лице гостя стал алым.

Я кивнула в знак того, что поняла. Значит, заперевшись, ученые начали размножаться между собой, чтобы было кому передать знания.

— Где вы взяли столько еды, чтобы кормить всех долгое время?

— Мы выращиваем садовые и огородные культуры.

Я усмехнулась. Хорошо устроились. Пожалуй, они могли бы пережить даже химическую атаку. Тем страннее, что стали рисковать своими людьми, чтобы добраться до меня.

— Какая выгода вам от этого, Марк? — спросила я невинным тоном. — У вас, вроде бы, есть звездолет. Садитесь и улетайте отсюда вместе со всей командой лаборатории.

— Вы не понимаете, — мотнул он головой, — если, действительно, иммунитет существует… если мы это докажем… это будет прорыв в науке! Это будет означать, что все потраченные усилия прошли не зря! — Послав мне быстрый взгляд, он продолжил: — Надо очень любить свое дело, чтобы понять.

— Ну наверно, — сдалась я.

Распахнула дверь и провела Марка в комнату. Компьютер стоял на столе. Его серебристая крышка успела покрыться пылью — слуги в суеверном ужасе не прикасались к предмету. Я смахнула налет и открыла чемоданчик. И тут же отшатнулась. На экране, на фоне лица, подсвеченного красным, горела надпись: «Вторая фаза через 40 часов».

— Этой надписи не было…

Я принялась нажимать на все кнопки, пытаться снова открыть канал связи, но прибор не реагировал. Марк спокойно наблюдал за моими попытками.

— Теперь вы поверили? Убедились? — тоном, в котором засквозило превосходство, поинтересовался он.

С неохотой я перевела на него взгляд. По крайней мере, теперь терять точно было нечего. Но вместе с тревогой я почувствовала и оживление. Давно забытый вкус жизни, когда кровь ускоряет бег по жилам, а в голове сам собой уже рождается план действий. Как там сказал Биру? Когда-нибудь рассвет снова наступит? Очень хотелось верить, что это время пришло.

Протурбийцы, узнав о том, что собираюсь их покинуть, пришли в ужас.

— Вам будет лучше без меня, — твердила я, но никто не слушал.

Поднялся такой гвалт, что пришлось просто стоять и ждать, пока все успокоятся. У меня разрывалось сердце от того, что поселенцы, ставшие уже неотъемлемой частью моего существования, умоляют остаться. Никакие доводы о спасении не действовали. Их страх был понятен: народу казалось, что я бросаю их на произвол судьбы.

Поразмыслив, я нашла приемлемое, как показалось, решение, и приказала выпустить из темницы советников. Они так и оставались под арестом, куда заточил их Биру. Полукровке не хватило времени, чтобы придумать, как лучше поступить с предателями, а потом я совершенно про них забыла…

Стариков привели и выставили передо мной, пока служанка занималась моей прической, роняя горькие слезы. Оборванные, похудевшие, Шассу и Алхас с недоверием взирали на меня. Я выдавила из себя улыбку, от которой они поежились.

— Биру рассказал мне о том, что вы делали.

— Это день нашей казни? — гордо вздернув подбородок, отозвался Шассу. — Тогда не томите, госпожа. Переходите к главному.

— Да, мне следовало бы вас казнить, — не стала спорить я. — За то, что вы много лет держали связь со схурами, из-за чего те всегда оказывались на шаг впереди. Вы обманывали своего правителя, пусть и делали это из лучших побуждений. Я знаю, что это вы сообщили Зевсу, куда мы поехали, когда пытались сбежать в поисках звездолета. И из-за вас мы попали в ловушку, и погибла Цина.

Я сделала паузу, чтобы прочистить ком в горле. Смерть подруги до сих пор отзывалась глубокой болью в груди. Совладав с собой, я продолжила:

— Вы подставили меня и не прислали армию во время атаки Олимпа. И тайком договорились об обмене, бросив меня и господина Кая на верную смерть.

— Да, мы сделали все это, — сердито огрызнулся Шассу. — Потому что я предупреждал вас, госпожа. Предупреждал с самого начала. Просил уйти добровольно. Но вы не хотели. А теперь наш господин правитель… — он вдруг согнулся и всхлипнул, — …мой мальчик, которого я вырастил, как второго сына… мертв.