Китти Френч - Мелоди Биттерсвит и агентство охотниц на призраков

оберегать мое сердце вечно.

И хотя было страшно, я собиралась основать свое агентство, и мне хотелось получить

одобрение мамы.

Бабушка пришла на помощь с неожиданным предложением.

- Она может работать с Глендой по пару часов каждое утро, Сильвана.

Гленда Джексон была секретарем и центром вселенной «Веселых духов», чудесной

женщиной, когда дело доходило до организации. Она была здесь, сколько я помнила, она

могла оббежать весь мир в свободное время, если бы захотела. Нам повезло, что она все

силы пустила на то, чтобы мы держались на плаву, и с недавних пор я была ее

помощницей, когда оставила попытки найти обычную работу. Я была тут лишней. Мама с

бабушкой были рады посвящать время и энергию своим сеансам, а Гленда все

организовывала. Так нам было проще, а ее еще и уважали в Чейплвик, она добавляла нам

нормальности, в наши призрачные дела. Она знала все в Чейплвик, и если Гленда чего-то

не знала, значит, это не стоило внимания.

Отличный ход бабушки. Услуги Гленды позволяли маме знать, что я делаю, а мне -

получить то, что я хочу. В этой семье долго не проживешь, пока у бабушки есть

дипломатические умения, что могли уговорить Швейцарию. Мама была недовольна, но

тот, кто знал ее плохо, не заметил бы этого.

Она надулась и возмутилась:

- Тебе нельзя шампанского. Сейчас завтрак.

Бабушка пожала плечами, но не расстроилась.

- Всегда где-то пять часов, Сильвана.

Глава вторая:

- Чем я думала? Я понятия не имею, как вести бизнес. Все будет ужасно, я обречена

на провал. Даже призраки будут смеяться надо мной.

Я рухнула, как мешок картошки, в потертое кресло рядом с камином в моем новом

офисе и почти исчезла в облаке поднявшейся пыли. Прошло два дня после моего

заявления, а я уже нервничала.

- Боже правый, Мелоди! - Марина вытащила сдутую жвачку и бросила в урну, чтобы

не брать в рот ее, покрытую пылью. Моя лучшая подруга с младшей школы, Марина была

близка мне и тем, что наши семьи сделали нас изгоями, хоть мы и пытались скрыть это. Ее

сицилийская бабушка передала ей в наследие итальянскую красоту, а дедушкины

способности к «бизнесу» привели к богатству и опасной репутации семьи Малонэ. Она

потеряла девственность в девятнадцать, потому что порой вела себя так, что могла

запугать и отправить в нокаут, от этого подростки нервничали.

Как только пыль со старых кресел рассеялась, она пристально посмотрела на меня,

прислонившись к столу, который уже час терпеливо оттирала, превращая из безобразного

в годный к использованию.

- Раз - все не так ужасно, ты не обречена на провал.

Она считала на пальцах, помогая мне.

- Два - что с того, что ты не умеешь вести бизнес? Ты быстро учишься, к тебе на два

часа в день приходит Гленда Джексон по утрам. Эта женщина может покорить всю страну

за обеденный перерыв.

Я немного успокоилась, ведь она была права. Когда мы были в школе, Гленда

исправила наше расписание с зорким глазом, что был опаснее, чем у Анны Винтур. И мы

обе отлично сдали экзамены, потому что боялись ей перечить.

- И три, - Марина разжевала новую пластинку жвачки и выпрямила третий палец. -

Кому будет известно, что призраки смеются над тобой? Они мертвы, а ты - нет, так что ты

уже победила. И они не будут смеяться, когда ты засосешь их в призрачный пылесос, или

что ты там будешь использовать.

Я невольно рассмеялась.

- Не это, но спасибо, - хотелось бы жить с пятью принципами Марины «не вздумай

сдаваться». - Может, мне обрезать волосы, чтобы выглядеть серьезнее? - спросила я, она

взглянула на меня, словно спрашивая: «Совсем уже с ума сошла?».

- У тебя всегда эта стрижка, еще со школы, - рассмеялась она. - Ты присвоила это

каре, Мелоди. Да и поздно уже менять систему.

- Систему?

Она указала на меня.

- Ты всегда будешь невысокой милашкой с большими карими глазами и губами с

вишневым блеском, а я всегда буду распутницей с копной волос, красной помадой и

плохим поведением. Мы дополняем друг друга. Ты не можешь стричься, это сломает

систему.

Это было новым подходом для меня, но я понимала, что она права. Мы десять лет

улучшали свой внешний вид, мы успели выучить, как правильно себя подавать. А еще я не

могла жить без вишневого блеска для губ. Он спасал меня от сахарной зависимости. Так

что прическу не меняю.

Я менять облик не собиралась, но офис был недавно отремонтирован, так что

выглядел шикарно. Если не считать ужасное кресло, на котором я сидела, он был вымыт,

отполирован и отчищен, а я уже потратилась на новое пурпурное вращающееся кресло для

клиентов и решетчатые жалюзи, что были во всех офисах, считались признаком

профессионализма. Я избегала очевидного: не было техники или пальмы до потолка, не

было тяжелых стеклянных пепельниц с окурками. Это место было функциональным, но

видна была женская рука в вазе со свежими тюльпанами на кофейном столике в зоне

отдыха. Зона отдыха! Точно! Вот тебе и зона! Хотя на деле там был лишь серый диван и

старое кресло у камина и телевизора, но там ведь можно было отдохнуть? Я была

нацелена на городских девушек, не хотела казаться шаманкой, изгоняющей призраков. И

никакие благовония в этом офисе жечь не будут.

- Может, тебе стоило и оставить благовония, - улыбнулась Марина, а за меня ответил

мой средний палец.

Она пожала плечами и отошла от стола. Послав мне воздушный поцелуй, она

собралась уходить.

- На этом все. Мне пора, - я знала, что ей нужно идти присматривать за дедом, пока

ее мама работала. Семья для Марины была важнее всего.

- Утром в понедельник придешь?

- Думаешь, я опоздаю на первое рабочее утро? - она закатила глаза. - Девять часов.

Мы с тобой. Охотницы открываются. И это будет шикарно.

Она подмигнула и пошла к двери, сообщив, что принесет пончики, через плечо,

после чего исчезла. Я слушала, как ее быстрые шаги утихают вдали, мысленно

поблагодарила ее последнего начальника за то, что пару недель назад уволил ее. Я не знала

подробностей, но ее увольняли уже не первый раз, и я подозревала, что Марина была из

тех, кто не любил, когда ей управляют, даже если это ее непосредственная начальница, что

имела право так делать. Она не расстраивалась, ведь работала не из-за денег, а чтобы

покинуть семейное гнездо. Она сама напросилась работать в агентство, и я была только

рада ее обществу и поддержке.

Нас было трое. Марина, Гленда Джексон и я. Знаю, Гленда приходила всего на пару

часов, но, поверьте, это нельзя было назвать неполноценной работой.

Я устала. Кресло хоть и было пыльным, но я склонила голову в сторону и закрыла

глаза. Я уже видела во сне Роберта Дауни-младшего в костюме Железного человека,