Екатерина Юденкова - Эльфийка-оборотень (СИ)

— И я! — Она повернулась к оборотню, и обхватила его за шею. — а я люблю тебя! Но Кнут! — Стори обернулась на Бладена, — его надо поймать, как мы это сделаем?

— Да мы уже! — Из-за стола подал голос Хари. — Он в соседней клетке с медведем сидит.

— Что? Как вы смогли?..

— Ха! — Рассмеялся Бладен, обнимая дочь за плечо, — если я с медведем справляюсь, что мне волк-то! Схватили, в клетку усадили, сюда привезли — делов то! — И он согнул свободную руку, демонстрируя мышцы, заметные даже сквозь рубашку.

— На самом деле, это Тауир его в клетку загнал, — шепнул один из жонглеров.

— Что? Тауир? — Она снова повернулась к парню, — ты? — Он только закатил глаза, и широко улыбнулся.

— Ка-аюсь, — признался Бладен, и уставился на Тауира, заставляя его краснеть. — Наш оборотень как обернулся, да как зарычал! Твой Кнут и попятился, поджав хвост. Осталось только загнать его в нужное направление. Да Кнут и сам в клетку нырнул, надеясь там укрыться. Ух, вот зрелище было!

— Ну вот, а я все попустила! Как всегда! — Сокрушалась Йойн. — И жди теперь, когда Тауир обернется снова.

— Это правда? — Спросила Стори оборотня.

— Чистая! — он поцеловал ее в нос. — Скоро мы сможем оборачиваться вместе. Эх, а я все гадал, откуда ты так много знаешь об оборотнях, откуда у тебя травы для отвара, и почему ты не любишь серебро. А ты, оказывается, такая же как я.

— Наполовину, — напомнила Стори.

— Да, а наполовину — прекрасная эльфийка. Так что, — он обратился к Бладену, — когда выезжаем?

— Завтра? — Предположила Йойн, но Бладен покачал головой.

— Послезавтра? — Выкрикнул Хари, но и он не угадал.

— Через неделю?

— Весной.

— Что? — Йойн и Сафода непонимающе захлопали глазами, а остальные артисты начали переглядываться. — Так нескоро?

— Да! И не в первый день весны, а тогда, когда снег сойдет! — отрезал Бладен. — Не позволю вам отправляться в путь зимой.

— Ну па-ап!

— Что «пап»? Ты вообще никуда не поедешь! Я отпущу только Стори с Кнутом, а сопровождать их поставлю Галдра, Фо, Хари и, конечно, Тауира. Этой компании и так будет достаточно. А ты…

— Хари? Почему Харидуру можно, а мне нет!

— Хари я разрешила, — ответила Фо, — а ты все еще должна папу слушаться. И вообще, хватит. Давайте поговорим о поездке позже. — Сафода сладко зевнула. — Спать очень хочется. Думаю, эта ночь была тяжело для всех нас. — И она направилась наверх, в комнату, шепча себе под нос — терпеть не могу такие празднички…

— И то правда! — Поддержал ее Бладен, и артисты тут же с облегченными вздохами принялись вставать из-за стола. — Стори, можешь родителям письмо писать, что весной вернешься в прежнем обличии. А уж навсегда, или только в гости — тебе самой решать.

— Я позабочусь о том, чтобы решение было правильным, — шепнул Бладену проходивший мимо него Тауир. Хоть Стори и лишилась волчьего слуха, но эльфийский тоже был остр, и фразу она прекрасно расслышала, и только улыбнулась ей.

Оставалось оповестить краннойских подруг — Эдеам и Иишу, которые обещали проштудировать старый фолиант Канэда, что оставила им Стори, и помочь с обрядом. Ну и дождаться весны, само собой.

Снег еще не окончательно растаял, когда балаган спустился вниз, покинув Дрийси, и двинулся между ручьев в сторону юга. Тогда же, в один из солнечных и уже теплых дней, Стори получила письмо от Ииши и Эдеам, что все готово для обряда, и они уже ждут ее в Кранное.

«Приезжай в выходные. Мы тайно проникнем на обрядную площадку, пока все будут праздновать Веселую ночь, и если действовать будем тихо и быстро — у нас все получится».

Тогда же Стори понесла это письмо Бладену, который занимался кормлением во дворе небольшой гостиницы зверей в клетках, среди которых был и Кнут.

— Ну… — Задумался Бладен, — я думаю, что вы уже можете выезжать в Кранной. Если ты готова, конечно.

— Дождаться бы, пока дороги подсохнут, — сказала, стоящая у ведра с мясом Сафода. Видно было, что она нервничает. Тауир говорил, что ощущает ее волнение. Фо боится Кранноя, эльфов, и той магии, которой они обладают. Этим она поделилась с Тауиром, когда он спросил о причинах ее переживаний, но оставаться с балаганом девушка категорически отказалась. Стори такое рвение подруги помочь ей, несмотря на собственные страхи, оценила.

— Ничего, все будет хорошо, доберемся и так. — Ответила Стори. — Завтра займемся приготовлениями, и, думаю, на послезавтра на рассвете уже сможем двинуться в путь. Вы же одолжите нам одну повозку для клетки?

— И для клетки, и для вас. И пару лошадей. Все что нужно, Стори. — Бладен вытащил из ведра большой кусок мяса, и отдал его своему медведю. — Вы главное возвращайтесь скорее.

В назначенное утро, когда солнце еще только-только начало показываться из-за верхушек деревьев, пятерка путешественников была готова к отъезду. Кнут испуганно метался по клетке, которую установили на повозке, Мэлло сидел на плече у Стори, а осмелевшая Нурвил зависла в воздухе около ее виска. Остальные артисты, сонные, вышли из гостиницы, чтобы попрощаться и пожелать счастливого пути друзьям. Все были напряжены и взволнованны, даже Йойн, которая все это время умоляла отца отпустить и ее, была очень серьезна, но на странность спокойна. Стори думала, что девчонка и тут закатит истерику и попытается в последний раз уговорить отца, но Йойн, кажется, смирилась со своей участью.

Стори прямо перед отъездом написала письмо для подруг: «Выезжаем, ждите через неделю, может быть чуть позже», и отдала его Нурвил, в задачу которой входило незаметно для Лучлот передать его Иише и Эдеам. Когда все наобнимались и напрощались (а Мохри и Тангарая еще и вручили ребятам по сумке с пирожками и леденцами), группа наконец выехала из небольшого городка, где на пару дней остановился балаган. Повозкой, запряженной двумя самыми сильными лошадьми, к которой была присоединена телега с клеткой тут же сел управлять Хари, и Фо пристроилась рядом с братом. Стори и Тауир ехали верхом по обе стороны от Кнута, а очень серьезный Галдр, заранее всем недовольный и глядящий вокруг исподлобья, ехал позади клетки.

Если поначалу все были напряжены и угрюмы, то через несколько часов пути по большому тракту, снег с которого сошел и лужи подсохли, ребята развеселились. Фо вдохнула теплеющий весенний воздух полной грудью, и сняла капюшон.

— Ого! А голову-то припекает! — Сказала она. Галдр улыбнулся, глядя на свою девушку, а Стори с Тауиром переглядывались друг с другой через прутья клетки, и смеялись.

К вечеру вернулась Нурвил с новостями.

— Письмо доставлено и прочитано, эльфийки уже готовятся к обряду. Лучлот я замечена не была, — с серьезным видом сказала она.

На ночь решено было не останавливать, а пусть и медленно, но двигаться в сторону лесного эльфийского поселения. Тем более, что ночь была сухой и теплой, а дорога под ногами удобной и ровной. Так же думали и многие другие путешественники, и попутчиков и встречных энни у ребят было много. Многие интересовались о волке: откуда он, зачем он ребятам, и куда его везут. Тогда пригождалась легенда Стори, рассказанная балаганщикам в их первую встречу — волк напал на эльфийское поселение, а Стори с друзьями поймали его, и везут обратно, чтобы расправиться.